进了屋，却不见那说话之人。
屋内布置清雅，鎏金镂花香炉内焚着月华香。
袅袅香雾，缭绕弥漫，青纱珠帘，风拂而动。
正在展柔四下环顾之时却又听得琴声响起，婉转空灵，寻声而去却见那人隐在纱幔之后悠然抚琴。
隔着纱幔依稀可辨得那人的轮廓，虽不十分真切，却也知那传说中的俊美容貌绝非虚言了。
那人拨了最后一弦，便将手缓缓落于琴弦之上，开口道：“不知在下这一曲可入得大人之耳？”
“高山流水，难觅知音。这‘一叶秋’在世子手中当不负其卓绝琴音。”
“大人好耳力，我贺若图今日能为大人抚这一曲，当是荣幸之至。”
“是下官荣幸。”展柔微微一揖，却见那人起身绕过纱幔，擡眼看去，却见眼前之人的面容并不似草原男儿一般悍然刚强，倒生得一副如玉之貌，且更透着一股阴柔风流，直教她看得一怔。
贺若图笑意盈盈将展柔扶起：“早闻大盛有一位奇女子，入仕不过一载有余便两度立功。今日一见，果是如此。若我的王妹见了展大人，也定然欢喜非常。”
“世子说笑了，下官可当不起这盛赞。”
“不，当得起，自然当得起。”
贺若图依然笑意粲然，走到桌前斟了两杯酒，将其中一杯递予展柔。
“本世子来这京都已有数日，却总不得尽兴，原来是未遇得知音的缘故。今日我与大人一见如故，当饮此酒，才不负这相识之缘。”
展柔接过那酒杯，向贺若图微微致意后便一饮而尽。
“好！好！大人真是爽利人。”说罢，贺若图便也饮尽了那杯中酒。
“素闻大盛风景绝丽，北依大漠草原，南临密林琼波，西靠雪山寒岭，东望沧海万顷，其间尤以京都之景最盛。不过，本世子初次来到这繁华地，一时却是茫然，不知贺若图可否有幸邀展大人与本世子同游这京都城，赏一赏这大盛帝都之景？”
“得世子相邀是下官之幸，自当奉陪。”
“那明日贺若图便遣普普去府上接大人。”
“有劳世子。”
***
却说桓白自濯清楼结案那日下朝后便被祝缜海请去了府上，算起来这还是祝缜海致仕后，他第一回去祝府。
“世伯。”
桓白才绕过影壁，便见祝缜海朝自己迎了来。
“你世伯母已备好了饭菜，只等着你来呢。”
说着，二人便进了堂内。
祝夫人起身向他二人道：“上回霜之来还是去岁中秋，转眼又是大半年过去。”
“桓白见过世伯母。”
祝夫人将桓白扶起笑道：“好孩子，快来吃饭。”说着便拉着桓白入了座，自己先替桓白和祝缜海斟了两杯酒，又道，“我就不打搅你们伯侄了，今日涂府二夫人还约了我，我也该走了，不然要迟了。”说着祝夫人便向桌前二人一笑出了正堂。
“许久未吃你世伯母做的饭菜了，今日可要多吃些。”
“是。这大半年桓白一直念着呢，眼下可算是吃上了。”
祝缜海笑着夹了一块桂花糖藕放到桓白碗中。
“我记得你小时候最爱这糖藕，只是吵着向你大哥要，如今可还喜欢？”
“自然是喜欢的，世伯竟还记得这些小事。”桓白说着便夹起那糖藕咬了一口。
“喜欢就好，喜欢就好。”祝缜海说着便也给自己夹了一块，尝过一口便赞道，“果然是香甜软糯。”接着又将筷子放下，斟了一杯酒，“许多年前我也曾在越州待过几年，那般山清水秀竟真似神仙一般的地方。只可惜，你世伯母就爱这京都的软红香土，不然我也愿去那儿寻个地方了此余生。”
“展柔也同世伯一般，爱那越州的山明水秀。”
桓白听了祝缜海方才那一番话，一时便想起回京那日她曾舍不得那江南好风光，未及思量便脱口而出，及至说完才觉面上微微的痒。
祝缜海只当没瞧见桓白此刻略略窘迫的模样，只道：“当初那般情境下，也只得请陛下允她入了那普贤院才有可能保她片刻安宁，说到底也实为无奈之举。后来荐她入御史台，也不过是想她能在此处多个庇护。眼下瞧这半年，虽是风波不断，却也当真没屈了她之才，一介女子身，行至如今地步已是不凡了。”
“她，是很好。”
“只是濯清楼一案不比往常，这一案动的是郭柏谦，五皇子之臂膀，想来这前浪余波恐还未褪尽。”
“世伯放心，无论是我还是她，既入了御史台，便早已明白不可独善其身，便知晓处处身不由己。无论如何，该守的，该破的，我们终还是要做的。”
“你们自是知道该如何行事，世伯也只是徒添烦扰罢了。”祝缜海叹了口气，又道，“如今陛下已到知命之年，皇子们也渐羽翼丰满，有心人、无心人都看得分明。历朝历代兄弟阋墙不绝于史，未来之事尽是未知。霜之，你可有想过，若有一日，无论是你或是她身陷绝境，仅凭你们便能脱身么？”
只这一番话，桓白便大概明白了祝缜海话中之意。
如今的朝堂便是一张网，牵系甚繁，如他一般不与任何一方交连之人寥寥无几。可在这局中，谁又能凭一己之身立足。只是如今已然陷入这漩涡无可抽身，疲累于日日周旋，看够那权势纷乱，何必又多加一层枷锁，负累己身。
若那人输，便是死。
若那人赢，也未必生。
是自保。
他不想为自己找冠冕堂皇的理由，只是不想将那本该属于自己命运的赌注押在那些无关之人的身上。
终有一日，他会带她离开京都。
若有一日，路走到了尽头，那也应当是死得其所，而非死于这皇权汹涌的血腥中。
他笑向祝缜海道：“世伯放心，我会万事小心。为了她，也为了自己。”