哪怕只是自欺欺人。
于是她将那披风藏到了最深处，如此便可让这梦长一些吧。
可如今，既那梦已破，既已出了戏，不该留的便不能再留。
“你便狠心将那三月光景一分不留么？”
他并不接那披风，只望进眼前那双眸子。
她身子微微一颤。
他的余光捕捉到了那一颤，心中不忍却还是问出了那句话。
他想要一个答案。
或许不是现在，但他想终有一日她会给他答案。
他接过那披风披在她肩上。
有一瞬，他似是触到了一点冰凉，大概是她的指尖吧，冰凉浸入肌肤，久久不散。
她低下头并不言语。
“你不用现在给我答案。”
“来日方长。”
他转身离开，迷蒙水汽再次氤氲于眼前。
只是这一次，她在身后，不在眼前。
***
熙和十九年十月十二日夜，京都城南粮储库起火，一把火将这一年京都地区所收秋粮足足烧去了大半。第二日，户部尚书宋靖于家中身亡，大理寺卿沈晟却以户部尚书宋靖畏罪自杀草草结案，后被侍御史弹劾，此案便转入了御史台，祝缜海命侍御史令榕胥查办此案，又命京都监察御史展柔协理。
令榕胥虽生得一身正骨，为人也忠心非常，却是御史台中一等一的没有主见之人。凡行一步路，凡办一件事都要问上旁人一问。故而他自接了这个烫手山芋后便忧心忡忡，不知如何是好，及闻得了祝大人派给自己的协理在普贤院时就得祝缜海青眼相加，便只向展柔求问。
展柔自进了御史台也听得了许多各位同僚的闲言轶事，也知道眼前这位令侍御史会有此一问，便向令榕胥直言：“下官以为，此案或可从粮源入手。”
“好，那便依你，我们先去城外走上一走。”
令榕胥点头应道，随即便命人备了马与展柔带了两人驱马向崇宣门奔去。
京都有南北两大粮储库，城北粮储库规模更大，存放的是京都周边县镇所纳之粮，城南粮储库规模小一些，存放的是临近京都村落所纳之粮。城南纳粮之村中以京都以东的安鹿村、铁叶村、陈家渡村为主，于是一行人出了城门便先奔向最近的安鹿村。
及至村口，却见已是荒草横生，在村里行了半里路后，好不容易才见着人影，却是个正被身后两个男子追赶着的稚童。稚童一见这一行人便躲到了他们身后，只探出一个脑袋。那追来的两个男子见了他四人便停了下来，其中一个只急吼吼地喊着要他们莫管闲事。
展柔朝那二人躬身一拜：“二位兄台为何要追这孩子？”
方才那个急吼吼的男子当先抢声道：“抓贼！快些闪开，莫要被我这鞭子伤了！”
另一个却将那欲要挥了鞭子向那稚童的男子一拦：“小弟，休得无礼。”说罢又转身向令榕胥和展柔他们鞠了一躬，“小弟莽撞，二位请勿怪罪。这孩子确是偷了我家米粮，我一家如今便只靠这仅剩的一袋米粮度日，若非时日艰难，我们也不会如此为难这孩子。”
“只剩一袋米粮？”令榕胥听得这话忙问道。
“是啊，今年夏时雨水连绵，淮水溃堤，毁去了多半庄稼，收成极差……”
淮水溃堤。
令榕胥与展柔对望一眼，先是疑惑，后是恍然。
淮水溃堤是不假，熙和帝还为此专拨了银两命京都府赈灾。后来京都知府郑澄回奏时说涝灾已处置妥当，只有几处民居受了灾，农田受的影响不大，不会影响收成。
眼前之景，便是郑澄拿了银两“赈灾”的成果。
令榕胥随即便向那兄弟二人道：“我们是朝廷派来查办粮储库失火一案的钦差，你们且将这短粮之事细细说来。”
那个年长一些的男子便又接着说：“回大人的话，十月初，司农司来收粮，可这连天的雨，连日的涝灾，哪里还剩得下粮缴给官家。那司农司的司长陈平修便派了人来强抢，村长带着村里的成年男子去拦却也拦不住，还被他们活活打死了。如今这村里，死的死，逃的逃，剩下的几户人家实在是无处可逃，便只是挨过一天是一天了。”
只见那人“扑通”一声跪倒在地，将头狠狠落于尘土：“大人，救救我们吧！”
令榕胥忙扶了他起来：“本官知道了，这件事定会给你们一个交代。”
展柔从袖中取出一锭银子塞到那兄长手中：“你们拿着银子带这孩子进城买些粮食吧。”接着又将身后那孩子拉到面前，俯下身柔声道，“和这两个哥哥去买些吃食，但你手里的这袋米要还给他们，好吗？”
面前那孩子点了点头，将那袋米还予了那兄弟二人，却又转身牵住展柔的衣袖，哽咽道：“阿娘……救阿娘……阿娘病了，救阿娘……”
一行人跟着那孩子曲曲折折走了一段路后才得见一座残破之屋，进屋后便见一人躺在土炕之上，面色惨白，已是奄奄一息。
“先拿这米煮些粥给这孩子的阿娘吧。”说话间，那兄长便已将米袋放到了一旁的灶台之上。
“还不知道你们兄弟二人叫什么名字？”展柔一边问，一边走到灶台处帮忙。
“回大人的话，草民叫吕安，我弟弟叫吕平。”
“多谢吕兄。”展柔向他微微一揖，“放心，安鹿村的村长不会白白死去，安鹿村的村民也不会失了自己的安身之所。”
吕安将米倒入锅中，米粒入锅时的哗啦声淹没了他的一声抽泣，半晌才开口道：“草民谢过大人。”接着又长长叹了口气，“这天灾本就难熬了，谁曾想……”
展柔看着眼前那强忍住泪水的男子，又转身看了看那病重的母亲和瘦弱黝黑的孩子，回过头，垂下眼，只拿起铁勺缓缓搅起了那锅中米。
锅中之物愈来愈稠，粒粒白米皆化而为粥，溢出清香。最是平常的一碗白粥，如今对于眼前这些人来说却是奢侈非常。
展柔望着他们，心间泛起一阵哀凉。
将至傍晚时分，一行人出了安鹿村后又向铁叶村、陈家渡村策马而去，却只在铁叶村见得与安鹿村同样的萧条之景，而毗邻淮水的陈家渡村早已无半分人迹。
回至京都城内，令榕胥便命人将那陈平修押来了御史台连夜审讯，那陈平修最是个欺软怕硬，欺弱畏强的，及见了这阵势便一股脑吐了出来。
原来那京都府尹郑澄自己将赈灾之款吞了大半，又与陈平修分了一些，后来陈平修一面去村落强抢粮食，一面又改了呈报给户部的纳粮数目，结果被例行巡查的宋靖发现，宋靖登时便将那陈平修下了狱。后来陈平修被他叔父陈广从狱中领了回去，沈晟便以粮储库的仓场侍郎顶替了陈平修。
可及至问起陈平修，沈晟为何要替他脱罪，粮储库为何起火，宋靖又为何身亡时，陈平修却是一问三不知，连连跪地磕头，令榕胥只得暂时作罢，将陈平修先关押至御史台的监室内。第二日天才亮，令榕胥便又命人将那陈平修提至堂上审问了一早，却还是一问三摇头，一跪三磕头。
“大人，陈平修或许当真不知，不若先查沈晟，再审陈平修也不迟。”展柔道。
令榕胥审了一晚又加这一早，已是头晕目眩，便点头应了，让人将陈平修拖了下去。
展柔躬身一揖退下，及出了正堂要回理事阁时却看见了桓白，于是一拜：“下官参见桓大人。”
桓白只微微点头应了一声。
展柔急着回去整理陈平修的档案，希望能找出些与沈晟有关的蛛丝马迹，便又是一揖：“大人若无事，下官就先告辞了。”说罢便匆匆要走。
却听得桓白忽然开口：“陈平修只是浮在水面上的一片残叶而已，若再探得深些，恐非你眼下的地位身份能抵挡得了的暗流。”
展柔后退一步，看向那人，语气决然：“便是那不见底的万丈深渊，下官也要用这微薄之身探它一探。”
桓白转身望着那女子离去的背影。
坚毅，决绝。
不留半分余地。
他只是不希望她卷得更深些，可这愿注定已是破灭。
自她着那袭官袍站在他面前时，自她踏入普贤院的那刻起，自他从她身边将她阿爹带走时。
那便，由她吧。