内朝三大官员齐颂皇后，萧如丝端坐于凤座上，那些都是无形的箭，一道道朝她射来。

“三位爱卿擡举本宫了。非是本宫之福惠及亲族，是本宫沾了长平侯与冠军侯之福。他们驰骋沙场，有舍身报国之心，此等大义本宫不及。”萧如丝自饮一觞，敬三位大臣。

刚饮罢，外朝九卿之首的太常又道，“那这也亏得长公主慧眼识珠，不然岂有皇后与长平侯，又何有今日的冠军侯。”

此话一出，就见东席的长公主懒懒散散，目光稀松一望太常。太常本为丞相官署之官，人出来了就忘了本，坠入大海与世同污。

“本宫之前祭天是得了什么天恩吗？以往可没人这么夸本宫，那本宫再去祭祭天。”苍婧这胃里还泛着饱呢。今天宫中宴百官都来，怕是吃不下多少，所以路上她和萧青还有襄儿偷偷吃了不少糖饼。谁知百官说话如夹菜，不忘夹她这一道。

太常想起那前任奉常之死，一时尤若惊雷在言，知了怕，侧身避过苍婧的目光。

昔日之九卿早已轮换一遭，除了太常，又有声音从那西席出来。

太常丞道，“既皆为皇后族亲，又出少年将军，实乃天佑陛下。陛下应显皇恩，许他成家，再立业。”

随之附和声不绝。

“冠军侯已十六，确已到娶妻之龄。”

“冠军侯乃皇后的甥辈，按当今之身家，旬安名门之女不知哪个可相配？”

“你们这帮人还是这么爱操心，”苍祝一扫众臣，“你们言辞凿凿，其前段时间的流言若滔滔江水，可听过？”

众臣倒不畏色，少府立刻道，“陛下，这怨不得外人。冠军侯与苍玥公主不正是门当户对，亲上加亲。”

大司农道，“是啊，同出皇后亲族，这不若今时之长平侯吗。”

宴席那西席总爱做媒人，换汤不换药，此般此景，苍婧真是无比熟悉。这就像轮了一遭似的，当年他们所历之事，常寿和玥儿也避不开。而且萧青总是那个被拉出来的反例。

身边人苦闷饮了一觞，苍婧揪住他的袖，晃了晃道，“年级大了，别拆身体了，再喝你也逃不过他们的口下之伐。”

萧青不免低笑“你到底是嫌我年纪大还是心疼我，容我喝上几觞证证。”

苍婧未再阻拦，想是他苦闷，总想借酒消愁。其实喝酒最是消不了愁，以往她是历过的，以往他是看着她的。现在她便看着萧青了。

“萧青，你看你真是个好例子。众卿还想着你，指望你外甥和你一般。”苍祝看了眼不断喝酒的萧青，像取笑又居高临下，难得看他憋闷，可得好好问问。

“常寿与我是两类人。”萧青道。

苍祝如见个奇闻，“原来到了这把岁数，你也有自知之明了。”

萧青于东席坐着，饮着酒形神淡淡，萧青还是承认以往这些话不入心，现在听着当真有点刺耳。

“我一向有自知之明。”萧青道。

“有自知之明你还说得不服作甚，不该既来之则安之吗？”苍祝倒上一觞酒，且看这昔日违逆之人好生散漫。

萧青一执酒壶，“我只觉这酒哪里都好，就是太烈，不能叫我婧儿多喝，我得都喝掉。”

长平侯不谈别的，就谈酒和长公主。这也引不起什么事端，就是引得盛宴颇为尴尬。

萧青如今像块玉挂在长公主身侧，已划不到哪里去，只能坐在那席当外戚。他们虽出入成双成对，可终归没个正儿八经的名分。这是当朝最怪的事了。

这怪事百官心中有数，帝王心中也有数，只有长平侯念叨起来，那就显得不识数。

“这里的酒不够，朕再给你一壶。”苍祝指了身侧宫人给萧青倒酒。

萧青正要拿起一饮，被苍婧一掌盖上。

苍婧扬长着目光望着苍祝，“陛下与萧青年级一般大，都得少喝点。”

苍祝转过头，还是饮了觞中酒，心中正念，“偏心，就知道帮他。”

苍祝闹脾气，苍婧也随即拿起手下酒觞，作了强一觞饮下。

萧青一眼望及，直道，“你莫多饮了。”

苍婧刚喝下，就有一股苦辣苦辣的药味直冲喉。她一时面色顿改，直呛不已，连眼泪都呛了出来。

萧青立刻与苍婧茶水，又夺过酒觞一闻，此酒带着腥苦的药味。

萧青立刻愠色，“这是什么酒？”

苍婧一面压着反胃，一面道，“这怕是什么药酒。”

“大惊小怪，”苍祝不以为然，“此酒是以灵芝、鹿茸所泡，强身健体，朕与众卿一同饮。”

苍祝令宫人与满席皆倒此酒，众卿面色皆愣，口中道，“多谢陛下。”眼睛都瞟到苍婧那儿。

苍婧正在那儿吐舌反胃，直呼，“不好喝。”

不好喝，他们各个都听到了。所以各个举觞，各个假饮，此酒那长公主饮之呛辣，他们又岂会喝下。

他们装着喝完还得道，“陛下所赐圣酒甚妙。”

在这样的一片酒色声雀中，苍婧和萧青显得格格不入。

百官做媒又起了兴致。

“陛下素来疼爱苍玥公主，若与冠军侯结亲，二人为表亲，公主不远嫁，何乐而不为。”中大夫华明道。

“如此亲事，何其有幸，譬若长平侯今朝，此乃天赐良缘。”尚书令路庭道。

“皇后酌情可考，族亲之姻乃亲中至佳，亦乃皇后之幸。”御史大夫张长明道。

随着这三人一言一语，众官齐贺皇后之幸，好像这事就要成了。

那一个个作揖之礼，一声声恭贺之心，一张张含笑藏刀之容，萧如丝坐在这座凤塌上如临凌迟。苍祝在旁一觞觞酒喝着，比百官恭贺更为骇人的就是他的沉默。

萧如丝只能强作笑颜，“常寿他征战在外，需要贤惠持家的妻子。我们玥儿被宠坏了，实在调皮任性，本宫不敢把玥儿嫁给他。到时候闹得家中无宁，大将又扰，成家不成，还毁其之业，岂非耽误了国事。”

随萧如丝之言落下，苍祝才看了看坐在东边那席的小丫头，她全程拉着脸，“玥儿的性子确实顽劣，连礼数都不懂。”

玥儿这会儿擡起头道，“爹爹，我不懂礼数。所以我谁也不要嫁，我就要陪在爹爹身边。”

小公主娇声娇气的，虽然话听着好，但她的父皇还是说，“一直不嫁人那可不行。”

“可玥儿舍不得爹爹，玥儿还没和爹爹去打猎，去游湖，去放风筝，还有很多很多事没有做。这些事只有爹爹能陪玥儿。”玥儿没有挑破苍祝已经定下的主意，但苍祝确实有那么一瞬迟疑了。

“玥儿，你不能只顾贪玩。”苍祝道。

“玥儿不贪玩也行，若这世上有比爹爹更疼玥儿，比爹爹更英勇的人，玥儿才嫁他。”

苍祝咽下了些许话，“还是小五枫儿性子看起来静些，等她大些倒可指给常寿。”

众官寻着那五公主在何处，后来才见东席最末处的小女孩。

那小女孩才五岁，不懂什么婚事，正要拿一块奶糕吃。她的生母都没名分坐在这里，是随了乳母来的，她拿奶糕拿得很慢，吃得也很慢。更不知为什么那么多目光投向她，边抓着奶糕边眨着眼睛。

众官怀笑，常寿第一回见人的笑可以这么渗人。

他成为座上宾，但感觉一点也不好。生平第一次见识了不曾见过的场面，原来大臣的恭贺会是一把把刀刃，看起来像是老好人般做媒，却是明着擡人架在火上烤。

他们面上说着亲上加亲，可一个个明明在说千万不要再出一个像他舅舅的人。可怕的不止是他们，还有陛下。

常寿心里琢磨着，为什么陛下看起来不喜欢亲上加亲，但愿意嫁五公主给他。

常寿看看他的皇后姨母，皇后面色苍白，身摇摇，已经很难坐住了。

常寿又望了萧青一眼，萧青擡了一酒觞，两指一敲觞。正如战时他指挥军将的手势，意思是让一个将士抽身撤退。

常寿思了片刻，向苍祝作揖，“臣未有成家之愿，只愿先灭韩邪。”

苍祝与百官听此豪言，皆是一愣，这可是不灭韩邪不成家了？连萧青都诧异他这般豪言。

“常寿志在对敌，朕心甚慰。”苍祝又另眼一望常寿，实觉他孺子可教，怎么看就是比看萧青顺心。

宴席看起来又是一场和睦，可那头的苍玥公主根本没有多少欢心。她直直看着苍祝，看着她爹爹在席间饮酒大悦，看了好半会儿突然跑了。

苍祝起初没有在意，直到这个最疼爱的女儿跑出了大殿，苍祝才觉得哪里不对。

“玥儿！”苍祝喊了一声，也没把玥儿喊回来，即刻有了怒色，“百官面前，竟能这般任性。”

苍婧立刻道，“玥儿她看你要把她嫁了，当然不高兴了。爹爹不要她，她肯定得哭鼻子了。”

苍祝听了确有些愧疚，但仍道，“她这是耍小孩子脾气。”

“还不是从小被陛下宠坏了，大了舍不得你，”萧如丝故意说这些人情话，苍祝脸色稍缓，萧如丝又道，“陛下莫怪她了，今朝盛宴，乐工令赋曲，并以歌舞，陛下不如赏赏。”

苍祝允道，“那就看看皇后之备吧。”

此时一首扬长歌乐起，以琵琶配琴弦，如仙境云雾，拨开宴席的乱声。

乐起丝丝扣弦，陈培言奏琴而吟唱:“北方有佳人，遗世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。倾国复倾城，佳人再难得。”（出自《李延年歌》）

歌声仿佛将荒漠异域的神秘捧到眼前，唱那难以把控的北境，却又唱着美人倾国倾城。北境若控，何以美人没有，北境若得，何以美人不臣服？

陈培言唱得动情，琴也弹得抚弄心弦。他试图仅仅依靠琴乐和歌声来构绘出北国少女美丽的容颜，并将此美人献之于上。

只有北方，只有那里是苍祝最希望得到的地方。只有那里美丽的少女，臣服天威，才勾人心弦。

陈培言极富优美的歌声引起了苍祝无尽的想象，他并未想象女子有多美，他只有想那个荒漠，想那里将是他的天下。那里的绝世美女也自然是他的。

可惜啊，此歌听之甚悲，因为苍祝想象不出他什么时候可以得到那片地方。

“本宫见识浅薄，世上真有乐工令歌中之女？”萧如丝尝了一口蜜枣，甜不甜的也尝不出来了，不过是记忆告诉她这带着甜味，嘴里寡得很，回味还泛着苦。

人啊，若连甜味都尝不出来了，那日子实在没什么盼头。

“朕也想知道，世上真有这般女子？”苍祝接着问道。

现实比歌声单薄，苍祝只能想到，陈培言手上又有新鲜的人了，现在这个时候确实是个对的时候。后宫里需要一个对抗皇后的女人出现了。

而苍祝也好奇，陈培言会有什么样的女子，来一解他不得北境之地的忧愁。会有什么样的女子能有北境那样神秘往之，求之不得，寤寐思服。

陈培言道，“奴顿感往思，忧君之苦，希望天下有这样的女子能解陛下北国之忧。”

萧如丝目光恰与苍婧交汇，短短一瞬罢之。

苍婧饮了盏茶，不禁哀怜萧如丝竟然走这一步。

而萧如丝的眼神里还有几分哀求，这场戏开了，回不了头，只听萧如丝又道，“乐工令歌赋极佳，想必定有此佳人。”

“乐工令是藏拙。”苍婧说说笑笑，显得跋扈。

“长公主此言何意？奴惶恐。”陈培言跪地不安。

苍祝便问，“这乐工令是得罪了皇姐什么？”

“也没什么，不过是看不入眼罢了。前几日遇到乐工令，他正试作一曲埋头苦唱，不知行礼，”苍婧故意挑刺似地说，“后来才知乐工令当时作乐，是以令妹为歌中之女。想必此乐亦然吧？”

“长公主饶命，奴冲撞，可舍妹难登大雅之堂。”陈培言亦做戚戚然。

看苍婧有意针对陈培言，当宴之上，苍祝就指着陈培言道，“把你妹妹叫上来，让大家见见是何等美人。如此，不服之人不就心服口服了。”

陈培言又卑微道，“舍妹胆小又不知礼，不敢见那么多贵人。请陛下宽宏大量，准舍妹只见陛下一人吧。”

“好，依你所言。朕倒要看看倾国倾城是何佳人。”也就在宴中，苍祝跟着陈培言离去。

萧如丝又尝了一口蜜枣。不甜还要吃，便是这宫里处处算计，嘴若是都吃不得进，就实在受不了，实在冷清。

帝王离去，宴却未止。只有一些风声戛然而止。

萧青歪过头，他的头都快靠到苍婧的肩了，“你们在下什么棋？”

苍婧悠悠倒了一盏茶，“你姐姐拿刀放血。”