他还是那样倔强，还是那样猜忌。如今又出勇将，以苍祝定下的军法，这般军功不仅要赏金，还要封侯加户了。可这位勇将又出自位为皇后的萧如丝亲族。
对苍祝而言，天幸远远及不上他的忧虑。
那座凤栖宫四壁金筑，苍婧亦闻过萧如丝稀疏之叹，“你说是天怜我，还是天要罚我？”亲族又有一勇将，决胜千里，萧如丝却无半点欣喜，“你可知陛下听闻胜利，那日他来见我目露惶恐。从那一天起，他一步不敢踏入凤栖宫。”
苍祝就是这样的人，患得患失，猜忌无穷。苍婧孤望远方，十日了，大军也要归来了。皇后亲族若再行封，权势又大那是不行的，除非……
苍婧拿了一块杏花糕，甜甜的滋味在口中蔓延。果然啊，永远做不好杏花糕。
她尝了半口，落下一子，“前线将士杀敌英勇，吃也吃不好，睡也睡不好。陛下不兑现阵前诺言，岂非失信于大军。”
苍祝抓着一子在掌心，眼神颇怨。苍婧这是哪壶不开提哪壶，昔日所定皆为择一人取代萧青，等了那么久出的勇将竟是萧青的外甥。一个跟着萧青耳濡目染之人，苍祝岂能顺心如意。
苍婧看着棋，神色自若，“要不要先赏十车肉？”
苍祝思之久矣，“那依皇姐所言，朕先赏十车肉。”
苍婧微怔，脸色肃然，他还真的打算拿十车肉去试探常寿。
苍婧在棋碗中挑着棋子，“也好，常寿很喜欢吃肉，每到年关篝火时。萧青分将士们肉吃，他吃得最多。”
这些萧青爱做的事都特别不顺眼，苍祝听了特别不顺心，冷了脸，“来人，马上押十车肉去前方营地。”
苍婧未拾出一子，双手撑着下巴，“我要给萧青写封家书。陛下差人送肉，顺便帮我送过去。”
苍祝看她三十五岁的人了，还似个天真样，眼睛一眨眨的。
他总觉有阴谋在，试探问，“你这么多年写过几回家书？不是不干这事了吗？”
“我这回想他了，也想襄儿了。”苍婧的指弹了弹脸颊，眼中温和依旧。
苍祝忽而想到一点，“你不会是要送家书，才提让朕赏肉的事吧。”
皇姐会干这么愚蠢的事吗？不会吧。苍祝反复掂量。
苍婧擡眉浅笑，“反正我就是要给他写。”
苍婧起身向他的书案走去，拿了他殿内的笔墨，背着他大笔书了起来。
苍祝坐在棋前，左右横顾，身子就是想往后转，但总不能显出来他想看。偷看家书这种事说出去是个丢脸的事，堂堂帝王岂能如此不要脸面。
可若不看又岂能放心她要写什么？
苍祝左顾右盼，拿了块杏花糕一吃。还是一如既往地难吃，又甜又腻。但除了装吃，苍祝也装不了别的。
须臾后，头顶悬着一张纸落到眼前，苍婧不仅在他殿里写了家书，还拿着家书给他看，板板正正地拿到他眼前。
苍祝一脸正气凛然，非礼勿视，不看就是不看。可眼睛总是忍不住瞄了一眼，那纸上写得简直不堪入目，凡是个矫情肉麻的词都堆在里头了，洋洋洒洒一片。
苍祝瞟了一眼立刻捂住了眼，同样伴随着的是一阵恶心，嘴里的杏花糕实在咽不下，跑到一旁吐了起来，“你写的这什么，朕眼睛疼，还特别……”苍祝又止不住吐了起来。
他满脑子是那些词啊，什么心悦心思心念之，什么卿卿在远，可念我否，什么天边日月，远水想揽……最是那最后一句:吾家小可怜，速速归家，莫贪路上好风光！
小可怜这三字挥之不去。
苍祝眼前闪过的是那个执剑凶恶，人神不认的萧青。他哪里是小可怜？
苍婧不以为然，折起了家书，“这就是家书啊，千万要给我送了去。”
“下次这种事，自己找人送，不必这么大费周章。”苍祝仍然遮着眼，这家书是下了毒了，直叫他不想睁开眼睛。
“那不行，送信就得浩浩荡荡地过去，我是长公主。”苍婧傲慢道。
十车肉远送北地，以犒劳少年勇将。
这一天篝火漫天，来自旬安赏赐的肉送达营地。这一车肉是由一路皇城军护送，专门送给常寿的。
同时还有一封家书送给了萧青。
递信的皇城军总是憋着笑，萧青忍不住问，“笑什么？”
送信人强作镇定道，“陛下有令，长平侯不必到朝，直接回府就是。”
萧青背后一凉，总觉夫人又使阴谋了。
于是他打开了家书，一观神色凝重，急忙将书信塞入了怀，“我军中有事交代一下。”
送信人忍着笑意点了点头。
随后萧青把肉车旁的常寿拉走。
“舅舅何事如此急，待我把肉……”常寿还未说完，萧青就一手越过他的肩，捂着他的嘴，把他带到一处僻静处。
常寿还在说，“舅舅，我还没告诉你，我带着八百骑兵冲过去的时候，打得敌军措手不及。”
萧青拉了拉常寿的斗篷，与他道，“行军打仗不要贪快，累了就要知道休息。热了也不要贪凉，你的命要顾着。”
常寿半是语塞，他可没想说这些，“将士背地里告我状了？不然舅舅怎么都知道。”
“你什么性子我知道，可你还不知道一些事。”
“什么事？”常寿整个人还有点稀里糊涂的。
“先问你个问题。”萧青道。
“舅舅这时候还要考我？”
“不算考，可也不是个好问题，”萧青低着眼眉，极有远瞻地一问，“陛下赏你宫女，你要吗？”
常寿一听，竟特别得高兴，“有这么好的事吗？陛下能赏我宫女？”
萧青可没那么好脸色，“可若陛下赏的宫女是来监视你的呢。”
常寿还是没个正形样，“监视就监视，让她看呗。反正只是宫女，是来伺候我的，又不是洪水猛兽。”
萧青不得不承认，在这一点上，常寿的心比他大很多，应该很会周旋。不像他，眼里容不得沙子，把苍祝的人弄去干苦力了。人不受待见果然是有原因的。
萧青一拍常寿的背，“那你就别把肉分了，免得日后没好事。”
“可舅舅不是一直这么做，也没见有什么坏事。”常寿不解其意。
萧青一抹鼻子，低声道，“我有你舅母撑腰，你没有。”
十六岁的常寿听过不少事，也听过太史是怎么写他舅舅的。大多就是说他舅舅以色媚主，身尚舅母，才有今朝。可没想到他舅舅竟还不否认……
“难道分肉给将士吃是不对的事？”
“不是不对，是不叫陛下高兴。”
常寿看了眼萧青，想出了些更多更可怕的事，“若分肉吃能叫陛下不高兴，那那舅舅岂非一直在做让陛下不高兴的事。”
“没错，而且是件件戳他心窝。”
“可这些事又不是坏事，为什么陛下不高兴？”常寿十分难辨对错了。
初冬将至，一片冷月下月色难明。常寿作为军将崛起，于朝堂，于外戚，于内亲都是一场局势变故。
常寿必将面对以往萧青面对的事，他也必须开始知道一些事，由他自己去做选择了。出身在此，就入棋具，身处漩涡，无一幸免。
“这些事陛下做可以，别人做就是心怀不轨。陛下没想到去做，可我在做，就是故意拆台。”萧青直白说着帝王之心。
十六岁的常寿，头一回从他舅舅口中听到关于陛下的事。这是常寿之前远远想不到的事。
“舅舅，按你所说这些都是死罪，”常寿掩低了声，“难道都是因为舅母在，所以陛下拿你没办法？”
去过家宴多回，也去过上林苑打猎，常寿依稀能察觉到，陛下对舅舅颇为严苛。而舅舅又总爱戳陛下心肺，擡杠不手软。每回舅母都在一旁惯着。
“陛下不是没办法，是没办法换掉我。但现在不同了，你可以取代我了。”
“我不想取代舅舅，我还想和舅舅一起打仗，”常寿还不理解萧青所言的取代，他还急着道，“舅舅明知道会惹陛下生气，就不要做惹他生气的事，这样陛下就不会换掉舅舅了。”
常寿只认为是因为舅舅老惹陛下生气，陛下才想换掉舅舅。
月色映在两人的铁甲上，一个已经是三十二岁的老将，一个才十六岁。在这面对面中，萧青见了岁月存在过的痕迹。那是一种疏离而陌生的感觉，常寿未入朝堂，涉世未深，而萧青早已历经风霜雨雪。
萧青很是坦然地一拍常寿的肩，“常寿，我顺不了陛下的心了。事事顺他之意，他就总是认为理所应当，唯他是对。”
“所以舅舅是不愿改了？”
“不会改了，”这些年他与苍祝之间的嫌隙是填不好了，源于苍婧，也始终因为苍婧在，所以还忍受着。留着一份情面，“而且即便我不做一些事，我也是会老的，你看这一回我不就失了一大将。人老了，脑子不好了，就会有年轻人代替，这是最正常不过的事了。”
“那是完兴被人诱了去，他们非要抓了他，又不是舅舅人老脑子不好。”常寿有些伤心，有些失落。他感觉到这是一场诀别，是他的舅舅将诀别戎马生涯。
常寿是刚冒出头的春笋，却要见身前的竹林离去，十分不舍。
“是真老了，心不纯了，也许布兵也不好了，不适合再在战场了。”这么多年，萧青的心已经不再是当年那样纯粹，纯粹已经被苍祝磨灭，萧青自觉快不认识了。
戎马多年，萧青想到会有这么一天被取代。这么多年，苍祝就是在寻找一个可以取代他的将领。而这一次，理由足够充分了。
萧青脚下的石头有点硌脚，他踩了踩，低头擡头间空望夜色，“常寿，你身在我们家就是件为难的事。你立下战功，此次回朝日后是好过还是不好过，在于你今天肉分不分。不分，往前走，就可以冲出去了，去走自己的路。分了，步履维艰，永远困在我我们这儿。所以我希望你取代我，往前走，飞出去，不要管我们，不要顾我们。”
“我只一心对敌，希望大平再无外敌。可事情有这么复杂吗？”
常寿的希望就是当初萧青那样真挚而简单的希望。可过了这么多年，这份希望萧青有点看不清了，战场并非是建功立业，那纯粹对敌。
最怕的莫过是阵后那些自己人的算计，还有来自君王的猜忌。
“舅舅只能教你最后两条了，从今以后需得懂保护好你自己，保护好你的将士。”
萧青只给常寿两条叮嘱，其他的都是常寿自己的路了。
常寿回身走向了皇城军，他的背影孤然，又有些彷徨。他还不能完全理解萧青所言，因为他尚未经历。在他的眼里还只是带着骑兵奋勇杀敌那么简单。
萧青看着那个背影，想到当年立下军功，当车骑将军的时候，他走入朝堂时也很彷徨，但那不是萧青第一次接触朝堂的黑暗。
萧青领略到朝政黑暗的时候，是和苍婧参加苍祝婚宴的那一天。那一年萧青也是十六岁。
常寿带着迷茫不安做了选择，他与皇城军行了礼道，“末将感陛下圣恩，此肉得供着。”
常寿选择不分肉，也不吃肉。
皇城军就此别过，他们完成了使命，回去交差。可还不知这一回顺便送的信，不是宫中传闻的那一封家书。
苍婧的这封书信写道:
冬雪未至，我每日寻一片落叶镶起，一片片祷告你与襄儿平安，已到了第三十三片，好在你们没有意外。
阵前失将，保命丢信，陛下不悦，必以此苛责。恰逢常寿大破敌营，少年英雄如你当年之势。圣心焦灼不安。有勇将乃国之大幸，但非人之大幸。如斯年间忌惮于君，本是为消我等之势，今族亲再出一猛将，福之祸兮所倚。
夫君之思量决断，我心同悲。人之一生几十载，仕途半截尔尔，宏志永生浩瀚。千言万语与你不用道尽，唯道一句思君思儿。家中总备家常宴，半素半荤静待归。
这封家书是苍婧在得知军情后写的。她趁了苍祝眼睛疼的时候，把在圣泉宫里写的家书给换了去。
她听闻萧青失将，而常寿大捷，心中如荒漠那般无尽苍凉。她知道萧青要去做一件事了，为了常寿的未来，为了每个人的未来。