苍婧闻一女子哀求，“别杀我，我给你当牛做马。”

又闻男子道，“我爹死，你殉葬。天经地义。”

苍婧随即拉开车帘呵道，“住手！律法在上，婢妾奴隶不再殉葬。”

车前见一富贵男子绑着一贫女，那贫女正挣扎不止。

那男子对苍婧不屑一笑，“你算什么？知道我是谁吗？”

“我管你是谁，律法所定，需得从之。”

那男子依旧无恐，“我供着朝里朱奉常。他跟我说了，碍事的人今日死了。天下不会再有人管了。你有朱圣人大吗？”

有没有朱圣人大，历丞相之死，苍婧还真难断言。她扔给了那男子二十金，“我买她。”

那富贵男子收了金，掂了掂，“你买她一个，我再换一个。”

那男子悠然离去，苍婧已见千千万万殉葬人。

她能买多少人？全天下吗？

当然买不了。

苍婧带着那女子离去，那女子呼她为“主人”。

天下仍是如此，世间有奴，尚不能改。是章子英在尽力改变罢了。他一去，必将恢复原样。只因章子英所愿，与当世不同。

旬安集市忠烈血，尸骨长埋农作间。锄草丞相一去罢，世事皆复当年时。

他留下的只剩一座墓，墓有曰:无名之人，秋娘葬之。

墓在山野，可见日月星辰。墓周植了春花的种子，来年春花盛开，可见一番花好月圆。

他走了，留给世间的或许不剩什么，又或许攒在岁月里，只是还不到时候。

朝堂无相，官场颓败。

张子文深感愧对丞相，请求西行。他欲为使臣，联络与韩邪有仇的西域各国。力争联盟，一同抵抗韩邪。

张子文西行壮举，苍祝大为感动，给了他一行百人，亲自践行。

待张子文离去，吏府吏长严秉之突然请辞。这让苍祝措手不及。

明明盛夏时，但世间不见明媚日。苍祝顿有一蹶不振之状，与苍婧下棋难有思量。

棋间便说起那个头疼的吏长。

“你知道他的理由是什么吗？他说他病了，朕看他吃得下睡得着，气色好得很。”

严秉之请辞的理由算不得妥帖，但他的请辞苍婧并不惊讶。

严秉之在章子英被腰斩后，一下子没了朝气。

他遇到了李合。李合就像是胜战而来的凯旋之人，他轻蔑地告诉严秉之，“你的律法永远赢不了我。”

李合轻视律法，又再一次用阴谋赢得了胜利。

严秉之那时看着一片宫阙，审视了很久，他问苍婧，“我不懂，律法不就是为了主持正义，弘扬正道。可若律法不能惩处奸邪，正不能胜邪，那还需要律法做什么？”

苍婧没有办法解答。她向往这些正道，却也难做像严秉之这样的正道之人。

她只能告诉他，“严吏长，律法由人定，是看谁用罢了。更非律法败给了李合，是我们败给了世间难为事。但你可以继续追求你的正义，正义没有错。”

“我志以法除奸佞，怎奈奸佞以法斩忠良。”

严秉之那时手持笔录，笔难书，录已空。苍婧想他也是可怜人，就与苍祝道，“严秉之的病是心病。”

“管他什么病，朕让侍医天天给他看。”

苍祝后来没有批严秉之的请辞，准了他一个假。他抓着严秉之的理由不肯就范，非要侍医去给他诊，诊出是什么病再说。

自日起，皇城宫阙一片哀寂，朝政官场重现阴霾。

朝闻有官突然身死，乃不服李合之人。杀鸡儆猴，遂有倒戈相向者。朝堂之乱，正如章子英所料，依着章子英临死之谏，苍祝下诏令，招募举国上下青年男子为兵，凡有志报国者，皆可前来。

正值大将军北战，胜败不知。得此诏令，确有勇夫，愿为国而战。此令一下，诸亲王难扩兵马。亦如章子英所料，朝中之臣再度摇摆不定。李合指望一手遮天，却步履维艰。

一盘盘棋越下越久，朝去暮来，君心难定，未有出路。

又值一日深夜，圣泉宫中落子声声。

苍祝正行一步，“无相压九卿，无人有子英之魄。”

苍婧仍念惋惜，行棋亦慢，“良相已入土，世间再难得。”

苍祝紧追棋子，“那皇姐觉得朕还需要丞相吗？”

棋停半分。

将相入土，忧也罢，思也罢，总得思个他路。

苍婧问，“陛下要改官制？”

“不算改。既然无相压九卿，那就朕来压。朕收丞相之权为朕所有，丞相之职保留。朕只要一个人做上这个位置，恶心李合。”苍祝声有战势，似个拉弓上弦的将军。然突起困顿，又提不起一点精神。

苍婧不再落子，执了身侧茶水沏入，递于苍祝，“是不是你找的这个人，他不想干。”

“什么都被皇姐看出来了。”苍祝接茶而过，郁闷难消。

“他好歹当过你的太傅，你还不知他的秉性？一朝被蛇咬，十年怕井绳。”

丞相的人选，苍祝现在能相信的只有杨贺。但杨贺先前因相位丢了夫人。现在刚过了好日子，当然更顾着家里。一生丢两回，是个人都承受不起

“既此权为朕所有，那就要个怕的人。”

苍婧拿了棋，只做思棋状。

苍祝又皱了皱眼，他那困顿之态看起来大为不好，精神不嘉。

苍婧瞧着他这样和萧如丝很像，不免担忧，“怎么回事？你和萧夫人都快一副样子了。”

“近日颇乏。”苍祝撑着头，越来越擡不起眼。

苍婧只把棋作罢，“算了，别下了，你歇会儿。再让侍医给你瞧瞧，别不注意身体。”

“知道了。这些日子事多，皇姐小心。”

“你不用再操劳我这里了。有公孙旻护卫在侧，日日随我出行，不会有事。你赶紧歇会儿吧。”苍婧叮嘱一番，就离了圣泉宫。

次日，苍祝想再找杨贺论论相位。但他心里没个底，就召苍婧一同前去。

然苍婧迟迟未来。

眼看晨时早膳，苍祝想苍婧是睡得晚些，就先行去了长寿宫。

至长寿宫请安，还是和往日一样。苍祝行了个孝礼，李温扶着他，给他理了理外袍，“都不是孩子了，怎么不注意衣服穿得好不好，每天都是这样。”

苍祝没察觉袍子有何穿得不好，只道，“萧夫人近来身体不好，更衣的宫人没她细致。”

念着母子情分，苍祝仍然陪李温吃了一顿早膳。席间却不知说些什么好了。

李合的动静越大，李温也穿得越来越奢华。今日她一套珍珠冠簪最是夺目。李温那些衣服饰品终还是拿了出来，一作装扮。

苍祝看长寿宫里空荡，随口问，“母后那两只兔子呢？”

“这两小家伙每日都要抱出去玩儿，这几天把哀家都走累了。就由着那老妇带出玩儿了。”李温就了一口鱼翅粥，笑容满面。

此时王全来报，“启禀陛下，长公主府报，长公主一夜未归。又到大将军府宣，大将军府也报，未见长公主。”

苍祝手中碗筷一落，洒了席。

李温续续吃了口鲍鱼，不紧不慢道，“许是这丫头跑出去散心了。”

“不可能。皇姐不会在这个时候走，定是出事了。”

母慈子孝在这一刻泯灭。苍祝饭也不吃了，急步离去。

这一日，是苍祝心最乱的一日。他失去的太多，再禁不起什么。

旬安城里都找遍了，苍祝没有找到苍婧。长公主府又说，公孙旻也不见了。他们一起消失了，这足以证明确实出事了。

韩邪在攻城，大将军在打仗，萧如丝母女分离，亲王结党联盟，朝政失重臣。

多事之秋，累累加之，苍祝长嚎道，“王全，你把严秉之给朕叫起来，朕不管他什么病，没咽气就把他带过来。”

没多久，王全半路回来，“严吏长他自己来了。”

早已递交辞呈的严秉之出现在了苍祝面前。

苍祝正是困乏不已，不敢合眼，只能揉着眼睛问道，“怎么知道出来了，没病了？”

“我是被赵姑娘拽出来的，她非要我来查宫后山、废宫那些地方。说那里是李合和他耳目经常走动之地。”严秉之道。

苍婧失踪，赵蔓芝等不了。她要入宫查查，但不能被李合发现，只好去了严秉之的府邸。

赵蔓芝心急，严秉之又说他的病没好，不能离他太近。

赵蔓芝不管严秉之什么暗病，一会儿不能离太近，一会儿又紧赶着来救她。反正就掀了他的被窝，把他拽了出来。

“赵姑娘思之有理，但还不够，”苍祝走到书案前提起了笔，“朕要你去提审李合。”

“以什么名义？”

“有人举报他婚宴奢侈，与翁主苍南私交过甚。”

“可没人举报。”严秉之道。

“朕举报！”苍祝书完一纸，扔给了严秉之，“朕要你以清查举报为由，把太尉府里里外外搜一遍。凡是找到超出太尉俸禄的不义之财悉数皆收。还有苍南，也叫人盯着她。”

苍祝深信，苍婧一定在他们手里。为了尽快找到苍婧，什么规矩苍祝都不顾了。

太尉府邸当天迎来了吏府之人。当严秉之带人破门而入时，李合当场要报至太后。

可严秉之此行蛮横得很，不让太尉府中任何人离去。

未得到任何先报的李合，当然来不及做任何的手脚，太尉府家中财富全部暴露无遗，富可敌国。

这一回的审问，严秉之就在太尉府里。当着李合新婚燕尔的夫人之面念着他的笔录，“李太尉于先帝后三年出生，自小就被人说面黑貌丑。”严秉按着他之前的笔录所记说道。

李合面红耳赤地跳了脚，冲上前就要去打严秉之，被吏府的人强压下。

“你个二流子，除了这些还会什么。”

李合的身上压着五个人，就像只乌龟背着高高的龟壳。

严秉之面不改色记道:“李太尉欲袭本官，未遂，被压五人山下。”

记罢，严秉之继续道，“李太尉因面黑貌丑，自认天命不凡。六岁爬上稻子谷，吆喝同村孩童参拜，被人踹下尿了裤子。十岁捧着一本《盘盂》杂记读，学书中人追跑野狗，反被野狗追摔在阴沟里了。十二岁读孔孟之书，偷了隔壁大娘的鸡。十三岁读老子，刨了乡间大爷的菜。到了十四岁熟读百家之论，四处陪侍宴饮……”

严秉之又把李合从出生开始的丑事说了一遍。李合在五人山下，惊心动魄看着严秉之。

“这一段你给我住嘴！”李合撕心裂肺喊道。

“李太尉以前爱去月庭阁专点红眉儿！”严秉之字字铿锵有力。

“啊！”李合发出崩溃地大喊，五个人都差点压不住。

任李合像只乌龟一般四肢乱舞，严秉之仍道，“后来红眉儿攀上了面貌俊郎、身材高大的豪强，那豪强不给李太尉面子，踹了李太尉大腿一脚。李太尉就去了春花楼，点了一位叫芳芳的姑娘，硬要叫她绿豆儿。但春花楼的价钱比月庭阁高，李太尉抠门钱没带够，脱下的裤子又穿了回去，大腿根淤青都没散。”

严秉之说完，吏府的官兵都憋着笑，李合的叫喊变成了哀嚎。

那燕王之女听完，冷了脸回了屋。

“严秉之，我与你不共戴天！”李合怒吼连连，“姐姐，你的小儿子他欺负死我了！”