况尹哑然一笑，伸手，将鹦哥托在手心。他看着彩凤乌溜溜的小眼睛，斥道，“从此不许叫了，这么亲昵的字眼，还是还给她喜欢的人吧。”

鹦哥却没那么听话，倔强地昂着脑袋，挑衅似地冲况尹叫着，“东方小白，东方小白。”

况尹无奈，只得将它重新放回脚架，可扶着廊柱刚站起身，却觉一阵目眩，眼前金星四起。他再难支撑，身子一歪倒在地上。

***

竹林早已烧成了一片废墟，放眼望去，只能看见一片片坑坑洼洼的焦黑。

沈茂林走在焦土上，不时被脚下竹片发出的脆凛的噼啪声惊得停下步子。他总觉得林子中还有别的人，虽然昨日一进城便打听到这片竹林在四日前被一场大火烧成灰烬。

他站住不动，从袖口取出一封信笺，打开，就着头顶的月光，将那几列简洁却振奋人心的小字又读了一遍。

这是他半月前在京都收到的，写信之人是他十几年未曾谋面的父亲，沈彬。

沈彬在信上说，他已发现了建文帝的行踪，就在章台城城西的一片竹林之中。他还说，他希望这件事能成为一个契机，一个扭转乾坤的契机，这个机会他虽然已经用不上了，但于沈茂林而言，却是适逢其会。所以，他要将这个大礼送给自己的儿子，用以弥补这些年对他的亏欠。

沈茂林收到信后就马不停蹄地赶往章台，可他没有想到自己还是晚了一步。竹林湮灭在一场泼天的大火中，那个被掩藏了几十年的秘密付之一炬。

月光洒下来，在刚冒出头的笋尖上铸出点点银亮。沈茂林看着周遭的星星点点的亮光，心里愈发地气馁：连竹子都能浴火重生，可我呢？我从小便命运多舛，一路走来不知比旁人要多付出多少努力，可是到头来，却是竹篮打水一场空，现在，连最后一丝希望都被掐灭掉了，上天对我，难道真的如此不公？

正心灰意懒，耳旁却忽的传来一阵风声，细听却如鬼咽，凄厉哀怨。

沈茂林如今心如死灰，听那怪音不仅不怕，反而仰头冷笑，“我这条烂命，你若稀罕便随意拿去，反正我现在生不如死，巴不得谁人能给我一个痛快。”

“儿啊，莫要再执着了。”声音凝聚在他身后，如丝如缕，惊得沈茂林一个回身，在苍茫中寻找着那个看不见的人影。

可是他什么也没有瞧见，一片混沌中，父亲的声音絮絮着，“我为了找到他的下落，抛弃了你和你娘，甚至，连自己的肉身都舍弃了，可最后却是两手空空，什么都没有得到。儿啊，我等到今日，就是想劝你放下，放下执念，也放过你自己。你一定要记得爹的话，好好生活，不要像我这般，蹉跎一生，后悔莫及。”

声音越来越小，最后几个字，似是已飘到了竹林外面，那片没有焦土和灰烬的地方。

“爹......”沈茂林跪下，膝行着朝前摸索那个看不见的身影，泪流满面，“爹，爹，你告诉我是谁杀的你，儿子为你复仇。”

没有人回答他，沈茂林面前，只剩下他自己的影子，细长怪异，像从焦土下钻出的一条长蛇。

稍许后，竹林中传出悲鸣，空空地散落开来，是最脆弱的一声咆哮。

月落参横时，沈茂林才从竹林中出来，在街边踟蹰片刻后，游魂似地跟上几个从他身边经过的人，顺街朝前去了。他不知道自己要走向何方，只知道天光大亮时，面前出现了一口泉池，略成方形，面积亩许，被崭新的汉白玉栏杆围得严严实实。

池水澄碧，泉眼汩汩泛起水花，犹如雪堆，可听其声音，又似万马奔腾，仿佛蕴含着无穷尽的力量。

沈茂林浑浑噩噩走到池边坐下，不顾周遭行人怪异的目光，将两条腿岔进栏杆，眼睛透过围栏的雕饰，去望那泉眼中喷出的强劲的水柱。

“我怎么不记得章台有这样一眼泉水，镇江中泠泉济南趵突泉还要汹涌。”他在心中默叨。

“拱卫司指挥使沈茂林。”

不知哪里传出一个声音。可沈茂林此刻神情恍惚，所以没有深究，便轻哂道，“是前指挥使，我早已被皇上革职，现在呀，和路上的乞儿并无二致。”