李椿年信中所言的“捉襟见肘”，此刻有了最直观、最残酷的印证。

这不再是纸面上的危机，而是弥漫在空气中、写在百姓脸上的绝望。

数日后，队伍终于抵达京兆府郊外十里长亭。远远地，便看见黑压压一群人在风雪中翘首以盼。

为首一人，身着绯色官袍，在这灰白天地间格外醒目，正是李椿年。

他看起来比三年前清瘦憔悴了许多，脸颊凹陷，眼圈乌黑，但那双眼睛却依旧锐利，透着一股强撑的疲惫和期盼。

见到刘錡的帅旗缓缓靠近，李椿年疾步上前，深深一揖到地，声音因为激动而带着明显的沙哑和颤抖：“下官李椿年，恭迎大帅凯旋！大帅远征三载，平定西夏，功盖寰宇，辛苦了！”

刘錡翻身下马，动作干脆利落。

他快步上前，一把扶起李椿年，触手处只觉对方官袍下的臂膀瘦硬如柴。

他凝视着李椿年憔悴的面容和眼中布满的血丝，心中百感交集，叹道：“仲永，快快请起！你我之间，何须如此大礼！”

他用力握着李椿年的手臂，声音低沉而真挚，带着不容错辨的感激，“这三年，你在后方支撑大局，调度粮饷，稳定人心，周旋于各方，才是真正的辛苦！我看这一路景象……唉，难为你了！”

李椿年站起身，露出一丝苦涩的笑容，那笑容里满是酸楚和无奈。

“为大帅分忧，是下官本分。只是……确是才疏学浅，力有未逮。京兆府乃至陕西一路，民生凋敝，库府空空，如今……唉，真是无颜见大帅。”

他摇了摇头，没有再说下去，但那份沉重的、几乎压垮他的压力，已通过他微驼的背脊和疲惫的眼神表露无遗。

“进城再说。”刘錡拍了拍他的肩膀，没有再多言，翻身上马。

欢迎的仪式简朴得近乎潦草，围观的百姓眼神中更多的是茫然、期盼以及对这支庞大军队归来可能加剧粮荒的隐隐恐惧，而非胜利的狂喜。

京兆城那高大的城墙依旧巍峨，却仿佛笼罩在一层无形的、令人压抑的灰霾之中。

入驻帅府后，刘錡来不及洗去一路的风尘，立刻在后堂召见李椿年和刚刚赶回来的李孝忠。

“说吧，现在到底是个什么情况？事无巨细，不必隐瞒，我要听实话。”

刘錡直接问道，目光如炬，扫过李椿年和李孝忠。

李椿年从袖中取出一本厚厚的、边角已经磨损的账册，双手呈上，动作显得十分沉重。

“大帅，实际情况比之前信中所述，更为严峻。”

他深吸一口气，开始详细禀报，“陕西一路，为支撑前线战事，连续三年加征赋税，徭役不绝，民力已竭。去岁关中小旱，收成大减，今春饥荒几乎已成定局。”

“府库存粮，算上各地义仓零星储备，仅够留守兵马及府衙支应两月有余。大军归来，这数万张嘴……”

他顿了顿，声音更加低沉。

“还有，阵亡、伤残将士的抚恤，因库帑空虚，至今大部未能发放，军中已有怨言已起，需尽早想办法妥善处理恐，迟则生变。”

李孝忠紧接着补充：“大帅，您是没看见！不少弟兄们的家眷，生活困顿，衣食无着，军心浮动得厉害！”

“末将虽竭力安抚，但巧妇难为无米之炊，非长久之计啊！兄弟们提着脑袋打仗，回来却看到家小如此光景，这心里想必……”他重重叹了口气，拳头握紧。