"我听隔壁王婶说，学院里那些家境好的孩子，家里都给备妖丹、供灵材。可咱们小真......只能拼命赚学分，什么杂活都接。"

父亲沉默了片刻，嗓音沙哑：

"都怪我没本事......要是生在富贵人家，凭小真的天赋，何至于......"

"要不......"

母亲突然小声说：

"我把嫁妆卖了？听说通脉境时用的妖丹品质最关键，咱们再凑凑，给孩子弄颗好的......"

门外的李桃桃僵住了。

眼泪毫无征兆地滚下来，砸在青石阶上碎成几瓣。

她死死咬住嘴唇，齿间尝到铁锈味也不敢出声。

不知过了多久，她猛地用袖子抹干脸，深吸一口气，嘴角硬生生扯出个灿烂的笑：

"爸！妈！我回来啦——"

"快扶我一把......站、站不住啦！"

话音刚落，屋里传来"咣当"一声——

像是凳子被撞倒了。

门被猛地拉开，父亲那张老实巴交的脸急得发红：

"哎哟闺女！这是咋了？"

"喝酒了？谁让你喝的？！"

李桃桃顺势扑进父亲怀里，醉醺醺地傻笑：

"嘿嘿......爸！我出息了！"

"北子哥说......说让我考煮汤师协会！待遇可好了......以后还要提拔我当主管呢！"

父母同时僵住。

煮汤师协会？！

母亲手里的抹布"啪嗒"掉在地上。

父亲结结巴巴地问了第三遍，才敢相信这不是醉话：

"快去歇着！"

"房间收拾好了，妈给你打水泡脚！"

李桃桃歪倒在床上，嘴里还含糊地嘟囔：

"以后......弟弟我养......爸妈我也养......"

老两口手忙脚乱地给她脱鞋盖被，等退出房门后，才面面相觑。

"小北......"

父亲挠着头回忆：

"是不是小时候总来摊上顺咸菜疙瘩那混小子？小真老说那是她大哥......"

母亲突然"噗嗤"笑了：

"可不就是他！咱闺女那会儿偷摸往学院带吃的，腊肉、酱菜......啥都捎，还说在学校全靠小北罩着！"

夜风穿过小院，带着菜市场特有的烟火气。

父亲搓着手犹豫：

"孩儿他妈，明天要不要买点果脯去谢谢人家？"

母亲却摇摇头，目光温柔地望向女儿房间：

"别去。孩子们的情分，咱们掺和反而变味。"

她轻轻合上院门：

"有的恩情......记心里比摆面上更暖。"

月光漏过窗棂，照在李桃桃蜷缩的被窝上——

那里有一小块水渍正慢慢晕开。

清晨的阳光透过窗棂洒进来，陆小北伸了个懒腰，从老校长家的客房醒来。

他揉了揉眼睛，简单洗漱后，准备出门给老爷子买份早餐。

刚推开大门，就看见一个小小的身影蹲在栅栏边上，正拿着一根树枝百无聊赖地戳蚂蚁洞。

"北子哥！"

那孩子一抬头，眼睛瞬间亮得像两颗小星星。

陆小北脚步一顿，头皮发麻。

坏了！

他这才想起来——

上次答应给小豆丁买的小人书，后来忙着煮汤师协会的事，彻底忘到脑后了！

---