三月初一，玄夜站在青州府城高大的城墙下。比起临江县，府城的城门楼足有三层之高，朱漆铜钉的大门敞开着，两侧站着持枪的卫兵。

"路引。"卫兵拦住他。

玄夜取出周郎中给的文书，卫兵看到落款处的印章，神色顿时恭敬："原来是白鹿书院张山长的客人，请进。"

入城后，街道陡然开阔，青石板路两旁店铺林立。玄夜按地址寻到白鹿书院府城分院，却见大门紧闭，只有个老仆在扫地。

"老先生，请问张山长..."

"山长进宫了。"老仆头也不抬，"留话说，若临江玄夜来，让他去贡院对面茶楼等着。"

贡院在城东，玄夜赶到时已近黄昏。对面"听雨轩"茶楼二楼，临窗坐着个熟悉的身影——程静安。

"玄兄果然守时。"程静安推过一杯茶，"明日春闱，准备如何？"

茶汤清亮，映出玄夜疲惫的面容。自别郭府，他日夜兼程，途中还绕道去看了黄河堤防——那是周郎中特意叮嘱的。

"尽人事而已。"玄夜抿了口茶，"程兄可知周前辈..."

"嘘！"程静安突然压低声音，"在这里，他姓沈。"

正说着，楼梯传来脚步声。上来的是个富商打扮的中年人，身后跟着两个伙计抬着口箱子。

"赵家的眼线。"程静安以茶沾桌写道，"明日小心。"

富商经过时，箱子不慎擦到玄夜肩膀，沉甸甸的似装满了书。

"抱歉抱歉。"富商连连作揖，眼神却不住往玄夜脸上瞟。

待那人走后，程静安冷笑："赵家虽倒，余孽未清。这次他们买通同考官，专要坏你前程。"

"为何如此针对我？"

"因为..."程静安蘸茶写了三个字，又迅速抹去。

玄夜瞳孔骤缩——那分明是"紫金卫"！

夜深人静，客栈厢房里，玄夜辗转难眠。窗外月光如水，他取出郭小姐赠的卷轴，轻轻展开。《快雪时晴帖》旁多了行小字：

"闻君将赴春闱，特录王右军句：'欣此暮春，和气载柔。'"

字迹清秀，却比初见时多了几分力道，想是病体渐愈。玄夜指尖抚过那"柔"字最后一捺，忽听屋顶瓦片轻响！

一道黑影翻窗而入，匕首寒光直取咽喉！玄夜侧身避过，顺手将卷轴掷向油灯。黑暗中立时传来闷哼，接着是重物倒地声。

点燃灯一看，刺客已气绝，嘴角溢出黑血——竟是死士！更骇人的是，刺客腰间别着块铜牌，上面刻着"癸卯"二字。

"天干卫..."玄夜浑身发冷。这是紫金卫内部的编号，专司暗杀！

记忆如潮水涌来。三年前，他确实是紫金卫癸字营统领，奉命调查科场舞弊案。却在追查赵家时，发现幕后主使竟是...

"咚咚咚。"敲门声打断回忆。

"谁？"

"玄公子，有您的信。"

门缝塞进封信，字迹陌生："丑时三刻，城隍庙后殿。事关郭家女。"

玄夜捏碎茶杯。他们竟查到郭小姐！