小灵猛地坐起身，双眼睁大，直勾勾望向园外方向。

颜洛汐指尖一紧，下意识将他往怀里带了半步。轩辕凌也已站起，目光沉下，正要开口传令禁军查探，却被她抬手拦住。

“等等。”她低声说，视线未曾离开孩子。

系统的声音在脑海中响起：【警告解除，检测到的是熟悉的精神频率，非敌意波动。建议放松，有人带着善意来了。】

她呼吸微松，转头看向轩辕凌，“是他们回来了。”

话音刚落，宫人已在亭外跪地通传：“启禀皇后娘娘，有江湖旧友求见，持您昔日信物。”

“请进来。”轩辕凌未多问，只看了她一眼，便点头应允。

不多时，三道身影穿过花径而来。为首那人一身青布短打，肩背微驼，脸上风霜刻痕深重，却掩不住眼底的热切。他手中捧着一只褪色的荷包，边角绣着半朵残梅——那是她早年流落江湖时，亲手缝给救命恩人的信物。

“阿砚。”她站起身，迎上前两步。

那人脚步一顿，喉头滚动了一下，低头行礼，“颜姑娘……不，娘娘。”

“还是叫我阿汐吧。”她伸手扶住他手臂，“你若拘礼，我反倒不知如何说话了。”

他抬头看她，眼角泛红，“十年了，你竟真活成了这副模样。”

身后两人也上前见礼。一个是曾随她夜闯鬼市的哑女阿禾，如今喉伤已愈，只是声线沙哑；另一个是当年在药谷救过她性命的老郎中秦伯，背更弯了，手里却还提着个旧药箱。

小灵从母亲身后探出头，好奇打量几人。阿砚注意到他，咧嘴一笑，从怀中摸出一块糖饼递过去，“小公子，吃糖吗？”

小灵没接，只仰头看颜洛汐。

“收下吧。”她轻声道。

孩子这才接过，小声说了句“谢谢”，又缩回她身后。

“他像你。”阿砚望着母子二人，忽然说，“那年你在荒岭生他，雪夜里烧光了三堆柴火，一声都没哼。”

颜洛汐笑了笑，没接这话，只引众人在亭中坐下。宫人奉上新茶，水汽袅袅升腾，映着午后阳光，暖而不烈。

“你们是怎么找来的？”她问。

秦伯放下药箱，“我们一路打听，听说朝廷清剿邪道有功，领头的姓颜，又见官报里提过‘灵阵破法’四字，就知道是你。”

“你当初走得太急。”阿禾开口，声音如磨砂刮过木板，“连药谷那间屋子都空着，灶台上的粥还温着。”

颜葆汐垂眸。那时她刚完成任务，系统紧急召回，连告别都来不及。

“是我欠你们一句道别。”

“你欠的不是话。”阿砚盯着她，“是你把自己藏得太深。那一战，你明明能早些撤，偏要留到最后。我替你挡那一箭，不是因为我想死，是因为我看不得你一个人扛。”

亭中静了一瞬。

她抬眼看他，“那一箭若再偏半寸，我早已不在人世。”

“可你也该知道，”他声音低下去，“我不是只为你挡箭。我是不愿你日后想起这场仗，心里全是血，没有一个能说话的人。”

她怔住。