她忽然发现，每次脉冲出现时，铜镜中的能量流都会短暂扭曲一次，显现出一条隐藏的支线。那条线不在地表，而在地下更深的位置，朝着东南方向延伸出去，极细，几乎看不清。

她眯起眼，努力记住那条线的走向。如果能追踪到它的终点，或许能找到整个网络的核心。

就在她凝神观察时，小灵突然发出一声极轻的呜咽。

她立刻低头，看见孩子的眼皮在快速颤动，像是在做噩梦。他的嘴唇又动了：“……第九个，醒了。”

她浑身一僵。

九？之前数到的只有三个回应点。难道还有更多？还是说……前面六个早已完成激活，现在轮到了第七？

她来不及细想，因为就在下一刻，地底的搏动骤然变了节奏。不再是均匀的十二次一循环，而是急促地连续跳动了九下，随后陷入短暂寂静。

紧接着，节点处的暗紫光芒猛地暴涨，照亮了整个洞口区域。那些黑色纹路瞬间变得清晰，像一张铺展在大地上的蛛网，每一根丝线都在震颤。

她迅速抬手挡住铜镜，防止反光暴露位置。等光芒稍退，她再看去时，发现那条通往东南的隐藏支线，亮度增强了。

有人，或者有什么东西，在那边接收到了信号。

她慢慢收回手，掌心全是冷汗。她终于明白为什么系统会在这个时候休眠。不是巧合，也不是能量耗尽那么简单。它是察觉到了威胁等级的跃升——从单一敌人的对抗，变成了面对一张潜伏已久的网。

她不能贸然行动。一旦惊动任何一个节点，整张网都可能瞬间切断联系，转入更深的隐匿状态。到时候，再想找线索就难了。

她必须先搞清楚这张网的规则。

谁在主导？

有多少节点？

它们的目标到底是什么？

她轻轻摸了摸怀里的小灵，低声问：“还能感觉到吗？

孩子没有睁眼，只是极轻微地点了下头。

她咬住下唇，指尖掐进掌心。只要他还能感应，她就有继续追踪的可能。但现在最要紧的，是保存体力，等待系统恢复一丝可用能量。

她靠在墙边，闭上眼，强迫自己进入调息状态。每一次呼吸都小心翼翼，生怕惊动洞内的存在。她的手一直没离开短刃，指节因用力而泛白。

不知过了多久，地底的搏动再次响起。这一次，节奏不同了。不再是单调的循环，而是夹杂着某种断续的起伏，像是……对话。

她猛地睁开眼，看向铜镜。

镜中，声波轨迹呈现出交错的形态，两条不同的波动在节点上方交织，持续了整整十息才分开。

不是单向传输。

是真的在交流。

她盯着那两道消散的轨迹，喉咙发紧。

就在这时，小灵忽然抓住了她的衣襟，力气大得不像个孩子。他的眼睛依然闭着，声音却清晰起来：“娘……别去看东南。”

她还没来得及反应，远处迷雾中，东南方向的某处，传来一声极轻的回响——

像是钟摆晃动的第一声轻响。