小灵睁着眼，声音很轻：“娘，它刚才……回头看了一眼。”

颜洛汐心头一紧，脚步已经动了。她冲进舱内，蹲在榻前，指尖抚过孩子额头。温度正常，脉搏也稳，但那双眼睛里有种说不清的滞涩，像是看过不该看的东西。

“你说它笑了？”她低声问。

小灵点头，手指微微蜷着：“不是嘴在动……可我就是知道，它在笑。”

她站起身，掀开舱帘。天光微亮，海面浮着薄雾，远处水波平静，看不出半点异样。但她没放松，反而抬手打出三道旗语——左翼警戒、右舷加固、火油槽点燃待命。

甲板上人影迅速奔走。轩辕凌从船首大步走来，剑未归鞘，肩上的旧伤渗出血迹，染红了半边衣襟。

“你信他的话？”他问。

“我信他的感觉。”她盯着海面，“那东西不是野兽，有意识，会算计。一笑，就是示威。”

慕容尘从舱后转出，手里攥着一张画满符纹的纸，眉头拧得很深。“我刚推演完，他们操控海怪的频率不是固定的。每次攻击前，旗舰桅顶会有一次极短的光闪——像在发送指令。”

“那就是开关。”她说，“信号源在船上。”

话音未落，了望台一声急呼：“左前方发现黑点！速度极快！”

所有人抬头。东南方向，几艘快船破雾而来，帆影低矮，船身漆黑，没有旗帜。紧接着，右舷水面翻涌，一道巨大阴影贴着船底掠过，带起的浪头几乎掀翻侧栏。

“三面夹击！”轩辕凌喝令，“列盾阵！弓手上位！”

颜洛汐立刻下令：“启动拒马桩！放烟幕！”

早已备好的浸油木桩被迅速沉入两侧水域，铁链牵引，形成水下屏障。同时，船尾火盆点燃，浓烟滚滚而出，顺着风势向敌船扑去。

第一艘海盗快船冲得太猛，一头扎进泥沼区，船底撞上木桩，发出刺耳的刮擦声，瞬间卡住。后续船只被迫减速，队形大乱。

海怪却没停。它从船尾绕出，两条粗壮触手猛然拍向主桅。轰然巨响中，支架断裂，帆布撕裂，整艘船剧烈倾斜。

“右舷弓手！集中射它眼部！”慕容尘跃上高台，亲自拉弓。

箭雨倾泻，几支火箭命中目标，海怪发出一声闷响般的嘶鸣，触手抽搐着收回。但它并未退走，而是缓缓沉入水中，只留下一圈圈扩散的涟漪。

海盗船趁机逼近，已有两艘靠上左舷，钩索飞掷，钉入甲板。几个黑衣人攀爬而上，刀光一闪，砍翻一名守卫。

轩辕凌迎上前，长剑横扫，将一人踹下船。他左肩受力过重，动作略滞，被另一人逼得后退两步。颜洛汐抽出短刀掷出，正中那人手腕，刀脱手坠海。

“别让他们登船！”她喊，“火油准备！”

侍女们抬来油桶，沿着边缘倾倒。火星一点，火焰腾起，封锁了接舷处。黑衣人不敢再近，只得退回。

短暂的僵持中，海面重归死寂。

海盗船停在百步外，不再前进。海怪潜伏水下，毫无动静。仿佛刚才那一轮猛攻只是试探。

颜洛汐喘了口气，抹去额角汗水。她爬上主桅了望台，借着晨光扫视敌情。海盗旗舰位于后方，位置偏高，桅顶挂着一面残破的青铜铃，随风轻晃。

“就是那里。”她喃喃，“信号源。”

她跳下高台，召集轩辕凌与慕容尘于主桅下。

“不能再被动防守。”她说，“它们刚才那一波攻击太整齐，明显是统一指挥。只要铃响，海怪就会动。”

慕容尘点头：“我观察到，每次铃响前，桅杆底部会有一道微弱蓝光闪过，像是某种引信被激活。”