刀光掠过，如同热刀切牛油。三名扑上来的异人高手身形骤然僵住，随即鲜血自喉间、胸前狂喷而出，踉跄倒地。
陈然刀势不停，人随刀走，直扑高台上那为首之人。那人见手下精锐竟连一合都挡不住，眼中终于闪过惊惧，厉吼一声，双掌一错，掌心竟泛起赤红之色，带着一股灼热腥风拍向陈然，赫然是外门邪功“赤煞掌”！
“旁门左道！”
陈然眼神冰冷，不闪不避，绣春刀改劈为刺，刀尖震颤，发出细微的嗡鸣，精准无比地点向对方掌心劳宫穴！这一下后发先至，妙到毫巅。
那首领万万没想到陈然刀法如此精准狠辣，变招已是不及，只听“噗”的一声轻响，刀尖已刺破他掌心凝聚的赤煞真气。他惨叫一声，只觉一股阴寒凌厉的刀气顺着手臂经脉逆冲而上，整条臂膀瞬间酸麻剧痛，掌力顿时溃散。
陈然手腕一翻，刀背顺势狠狠拍在对方胸口膻中穴上。
“呃！”那首领如遭重锤，鲜血狂喷，身子软软倒下，被陈然一脚踏住。
与此同时，狄云、莫虎率领的缇骑主力也从两侧悍然杀入敌阵。这些北镇抚司精锐本就擅长结阵搏杀，此刻以有心算无心，更是如虎入羊群。刀光闪动，弩箭嗤嗤破空，配合无间，将试图结阵抵抗的匪徒和异人切割、冲散。
惨叫声、兵刃碰撞声、咒骂声响成一片。
混乱中，几名异人头目试图施展诡异身法或暗器反击，但往往身形刚动，便被不知从何处射来的石子、飞针精准打断。怜星如同暗夜中的幽灵，游走在战场边缘，她的“星月神针”无声无息，专破气门要穴，每一次出手，必有一人软倒，极大地扰乱了对方的指挥和反击。
风吹雪紧跟怜星身侧，手中长剑如雪花纷飞，剑法轻灵狠辣，专攻敌人破绽，虽内力稍逊，但剑招精妙，已得怜星真传，数个照面便将一名使链子枪的异人刺伤逼退。
战局呈现一边倒的态势。
陈然脚下微一用力，冷声喝问：“说！谁派你们来的？在此设伏，意欲何为？”
那首领被踏得又是一口血溢出，却狞笑道：“哼…北镇抚司指挥使…果然名不虚传…但你别想从我这里知道任何事！任务…任务失败而已…”
他眼中闪过一丝决绝，猛地一咬后槽牙。
陈然眼神一厉，脚上力道骤增，同时屈指一弹，一缕指风击中对方下颌关节。
“咔嚓”一声轻响，那首领的下巴顿时脱臼，藏在牙槽后的毒囊未能咬破，混合着血水掉了出来。
“想死？没那么容易。”陈然语气森然，“带回去，我们锦衣卫有的是办法让你开口。”
他目光扫过战场，见抵抗已基本被肃清，幸存的匪徒和异人大多被缴械制服，负隅顽抗者皆已伏诛。此战，两百缇骑仅十余人轻伤，可谓大获全胜。
“大人，初步清点，毙敌一百三十七，俘获五十六人，其中包括异人二十三名。缴获兵甲、弓弩若干，还有少量未曾使用的震天雷和毒烟罐。”莫虎前来禀报，语气中带着一丝振奋。
陈然点点头：“清理战场，将俘虏分开看押，严加审讯，务必撬开他们的嘴。尤其是那些异人，查清他们的来历、组织以及此次行动的详细计划。”
“是！”
这时，怜星飘然落回陈然身边，衣裙洁净如新，仿佛刚才并未经历一场厮杀。“暗哨共七处，已全部清除。其中两人身手不俗，应是异人中的佼佼者。”
“有劳。”陈然看向她，微微颔首。
怜星目光扫过那些被俘的异人，清冷道：“这些异人，武功路数虽杂，但根基扎实，不似凭空得来，倒像是经过系统传授和刻苦修炼。背后…恐有势力在批量培养。”
陈然眼中寒光一闪：“无论背后是谁，胆敢将手伸向御驾，伸向辽东战局，都要做好被连根拔起的准备。”
他抬头望向东北方向，那是山海关，也是御驾即将抵达之处。
“黑风坳只是开始，前面的路，不会太平。”
…………
翌日，大军拔营，继续北上。
黑风坳的插曲并未对外宣扬，只有核心几人知晓。俘虏被秘密押送另行处置，缴获的物资则补充军需。经此一事，随行护卫力量更加警惕，哨探范围再次扩大。
陈然将审讯所得初步情报整理后，密报女帝。据部分俘虏零碎供述，他们受雇于一个神秘组织，代号“影楼”，资金雄厚，网罗了大量江湖败类和追求力量的异人，专门承接各种见不得光的任务。此次黑风坳设伏，目标并非直接刺杀御驾，而是准备利用地形和诡秘手段，制造混乱，拖延大军行程，并伺机烧毁部分粮草，动摇军心。
“影楼…”朱朝溪看着密报，凤眸含煞，“查！给朕彻查到底！看看这‘影楼’背后，到底是何方神圣！”
“臣已令北镇抚司动用所有力量追查。”陈然应道，“此外，根据口供，‘影楼’在关外亦有不少活动，与金国方面似有牵连。此次辽东战事，恐怕少不了他们在暗中推波助澜。”
朱朝溪冷哼一声：“跳梁小丑，待朕平定辽东，再与他们一一清算！”
七日后，连绵的军伍终于抵达巍峨雄壮的天下第一关——山海关。
关墙高耸，直入云霄，斑驳的墙体刻满了岁月的痕迹与战火的沧桑。关门大开，关内守军将领早已率众跪迎，山呼万岁之声震天动地。
朱朝溪策马入关，登临城楼，眺望关外苍茫大地。远处，依稀可见烽火台狼烟袅袅。
她深吸一口气，朗声道：“即日起，朕坐镇此关，与诸位将士同饮同食，共御外侮！传朕旨意，犒赏三军！三日后，朕要亲阅边军，誓师出征！”
“陛下万岁！”
山呼海啸般的声浪，自关城之上席卷而下，回荡在群山与渤海之间。
陈然立于女帝身侧，看着关外那片即将被鲜血浸染的土地，手按绣春刀，眼神锐利如鹰。
山海关已至，真正的血火征程，即将开始。而隐藏在暗处的“影楼”、金国高手、以及那些目的各异的玩家异人，都将在关外这片舞台上，逐一登场。