山路崎岖，车行艰难，不时需要人力推扶。镖师和趟子手们咬紧牙关，默默前行。燕七、郭大路等人更是前后照应，不敢有丝毫大意。

沈炼的人如同幽灵般散布在队伍前后左右，警惕着黑暗中的任何异动。

一连两日，队伍都在寂静而紧张的行军中度过。虽偶有遇到小股山匪，但大多在看清是北镇抚司和南北镖局的旗号后便退避三舍，或有那不开眼的，也被沈炼的人以雷霆手段迅速清除，未起太大波澜。

夜色如墨，山风穿过光秃秃的枝桠，发出呜呜咽咽的声响，像是无数冤魂在暗中哭泣。队伍沿着几乎被荒草淹没的古道沉默前行，车轮压在碎石上，发出单调而压抑的辘辘声。

林太平借着裴纶手中气死风灯微弱的光线，再次核对地图和手中的罗盘，眉头越皱越紧。“沈大人，按图所示，前方应是‘一线天’隘口，但据前朝笔记记载，此地山势诡谲，多有迷瘴，尤其在这冬春之交的深夜……”

他话未说完，走在最前方的殷澄突然抬起手臂，握紧拳头——全军止步的暗号。

整个车队瞬间静止下来，所有人的呼吸都为之一滞。黑暗中，只能听到山风呼啸和自己心跳声。

沈炼如同一道轻烟般掠至队首，与殷澄并肩而立。裴纶无声无息地靠拢过来，手已按在了腰间的绣春刀上。

“怎么了？”叶绽青压低声音问道，她的长剑已然出鞘半寸。

殷澄没有回头，目光死死盯着前方黑黢黢的、如同巨兽张开口般的狭窄隘口，低声道：“风里有味道……血腥味，很新鲜。还有……一种奇怪的焦糊味。”

沈炼深吸一口冰冷的空气，他久经沙场，嗅觉更为敏锐，除了殷澄所说的味道，他还捕捉到了一丝极其微弱的、类似硫磺的气息。这绝非山中野兽或寻常匪类所能拥有。

“戒备！”沈炼的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“呈防御阵型，保护好粮车！王动，上高处看看！”

王动早已不在车顶，闻言身形一晃，如同狸猫般悄无声息地攀上旁边一处陡峭的岩壁，几个起落便隐没在黑暗里。

燕七、郭大路、林太平迅速靠拢核心粮车，镖师和趟子手们则以粮车为依托，刀出鞘，弩上弦，紧张地注视着周围的黑暗。

时间一点点过去，隘口方向死寂无声，那若有若无的血腥味和焦糊味仿佛只是众人的错觉。但越是如此，气氛越是压抑。

突然，高处的王动发出一声短促尖锐的鸟鸣示警！

几乎在同一时间，异变陡生！

“咻咻咻——！”

刺耳的破空声从两侧山崖上密集响起！不是箭矢，而是一颗颗拳头大小、冒着黑烟和火光的铁疙瘩，如同冰雹般砸向车队！

“震天雷！是金兵的火器！散开！”沈炼瞳孔骤缩，厉声怒吼！

轰轰轰——！

震耳欲聋的爆炸声接连响起，火光瞬间撕裂了黑暗，气浪裹挟着碎石和弹片向四周疯狂席卷！惨叫声立刻响起，数名躲闪不及的镖师和趟子手被爆炸吞噬，残肢断臂混合着泥土飞溅开来！