陈然独自在雅间又坐了片刻，将方才商议的诸事在脑中细细梳理一遍，确认并无大的疏漏，这才起身离开醉仙楼。

回到北镇抚司衙门时，已是亥时三刻。

衙门内依旧灯火通明，属官吏员穿梭往来，气氛凝重而忙碌。陈然刚踏入白虎节堂，肖运便拿着一份刚收到的密报迎了上来。

“喏，辽东沈炼飞鸽传书。”

陈然接过，迅速展开。信上字迹略显潦草，显然是在紧急情况下写成。

沈炼汇报，金兵主力已越过抚顺，兵分两路，一路继续威逼辽阳，另一路精锐骑兵则似有绕道穿插，意图切断辽阳与广宁联系的迹象。

辽东军兵力捉襟见肘，袁崇焕虽调度有方，但无奈兵力差距悬殊，只能固守待援。信中最后提到，已发现有小股身份不明的高手在辽阳周边活动，疑似针对粮草囤积点和军中将领，已被北司暗桩拦截数次，但形势不容乐观。

“果然开始了。”陈然将密报置于烛火上，看着它化为灰烬，“告诉沈炼，援军和粮草已在路上，让他务必稳住辽阳局势，清除内部隐患。那些魑魅魍魉，能抓则抓，不能抓……就地格杀。”

“好。”肖运领命，迟疑了一下，又道：“还有一事。今日午后，东厂督公曹正淳派人送来帖子，言明晚在府中设宴，为大人荣升指挥使贺，望大人务必赏光。”

陈然轻笑，对于他这位盟友的邀请，他还是得去的。

更别说如果朱朝溪真决心要御驾亲征，那么他和曹正淳肯定是要一同前往。

“好，到时我会准时赴宴。”

…………

翌日傍晚，华灯初上。

陈然仅带了狄云一人随行，乘坐一辆不起眼的马车，来到了曹正淳位于内城东华门附近的府邸。

与北镇抚司衙门的肃杀威严不同，曹府门庭若市，张灯结彩，一派喜庆景象。门房显然早已得到吩咐，一见陈然马车，立刻满脸堆笑地迎了上来，恭敬引路，不敢有丝毫怠慢。

穿过几进院落，但见亭台楼阁，雕梁画栋，极尽奢华。假山流水，奇花异草，布置得匠心独运，可见曹正淳虽为宦官，于享乐一道却毫不含糊。

“陈大人大驾光临，真是让咱家这寒舍蓬荜生辉啊！”

只见曹正淳亲自迎出花厅，脸上带着热情洋溢的笑容，快步走来。他身后跟着几名低眉顺眼的东厂番子。

陈然微微一笑，拱手还礼：“曹督公客气了。督公设宴相邀，陈某岂敢不来？”

“哎哟，陈大人如今可是陛下跟前的红人，北镇抚司的掌印，咱家能请动您，那是咱家的面子！”曹正淳亲热地挽住陈然的手臂，仿佛多年未见的老友，一边引着他往内厅走，一边压低声音笑道，“再说了，咱们之间，何须如此见外？您说是不是？”