牛皮大纛挺立在营寨最当中，却不见丝毫威风。
在热风里耷拉着，像极了晒蔫的菜叶。
也一如此刻行军大帐内里，一十八位沉默的首领、将军。
气氛凝滞一片，落针可闻。
嘭——
手掌重重拍击在桌面之上。
出身杨氏，当代将种。
亦是在李虎禅身死之后，当之无愧坐到联军首领位置上的杨恒烈，脸上横肉抖动，怒目而睁。
“诸位！”
“眼下进又不进，退又不退。”
“究竟要是如何，总该拿出个章程才是！难道就要在这里枯坐不成？”
声音浑厚而粗犷，却以极其巧妙的真气将其控制在了大帐之内，未曾传出半点。
“章程？”
草莽出身，本是豪侠，却趁着乱象招兵买马乘势而起，占据一方，自号上山王的沈法兴讥笑出声。
“到了今日，难道杨大统领还看不清局势！”
“那位大都督缘何以觐见天子的名义，驱赶至此？还不就是因为我等无关紧要，左右不了局势。”
“比起我等来说，圣地才是更值得他全力以赴的对手。”
“若胜，则可以不费吹灰之力将我等一网打尽；若败，大乾存不存在也就无关紧要，让我等一拥而入相互争抢说不定还能给圣地带来几分麻烦。”
“沈兄弟说的不差。”
自封夏明王的落魄士子高思远一双鼠目转了转，颇为认同的点了点头。
“正也因为如此，我等眼下才能安然待在这虎牢关下。”
“这些时日以来，对面关隘之中京营的凶猛诸位也是有目共睹，更别说这一部曾经还随那大都督马踏慈航静斋，着实是凶厉的很。”
“诸位，摸着良心说，我可不觉得咱们麾下的这些乌合之众，能在那京营重骑的冲锋之下，挺过三合。”
“言尽于此，大家还是好生想想吧。”
杨恒烈本就躁红的脸色，此刻越发鲜艳。
眼帘半耷，不善的视线垂落，低沉的声音回响：
“那照你二人所言，我等现在手中空握百万大军，却毫无用处，只能束手待毙？”
“不然？”
别人怕他杨恒烈，但沈法兴却是丝毫不惧。
杨家人在神都死了一茬，又在逃亡了路上被东、西二厂的那些凶残太监追杀，死的大差不差。
此刻空顶着一个门阀世家的名头，可也仅仅如此了，不复往日风光。
“哼！”
有同是大族出身的将领冷哼一声，反驳道：
“虎牢自古雄，我等一时半会着实拿其无有什么办法。”
“可若是退的话，天下之大，何处不能藏身？”
“况且那乾朝大都督武道修为便是再高，也不过一人，如何挡得住圣地无数高手？今日纵然不死，亦要重伤。”
“到那时，收拾残局尚且力有不逮，哪里来的功夫应对我等？”
“当真没有？”
话音未落，高思远便语气玩味的反问一句。
“我看是诸位得见圣地高手尽出，便又觉得有了底气，认为乾朝奈何不了自己了。”
“可却不曾想想，那位大都督要收拾我等，还用亲自出手？”
“李虎禅，李大元帅是如何死的？诸位是缘何点齐兵马，来到此处的？”
“这些，都忘了不成！”
话到最后。
他更是直接站了起来，向大帐之外弯腰拱手。
“哈哈哈——”
一道太监特有的阴柔笑声从帐外传来。
随后。
大帐门帘被掀开，一双绣着繁复花纹的锦鞋踏入。
“夏明王说的不错！”
“收拾你等，何需大都督他亲自出马，脏了手？”
精干的两厂番子如潮水般涌入。
明晃晃的长刀，映照出大帐内众人的神情各异。
“罪民见过曹公公！”
得见此人，高思远立刻拉着身边的沈法兴躬身拜道。
上首。
杨恒烈脸色在刹那间变得铁青一片，阴沉的像是可以滴下水。
仿佛可以杀人的视线缓缓扫过那背盟的二人，最后着落在闯入者的身上。
“天子下诏，令我等前往神都觐见。”
“大都督就是如此对待有功之臣？！”
“有功？”
曹仁超被他逗笑了。
却也懒得同这死鸭子嘴硬之人辩驳。
只一口气提纵，炽烈与极寒的独家真气转运。
劈手一掌朝空拍出。
烈焰炽盛，寒气弥漫。
不见半点烟气升腾，唯余下一层飞灰被帐外清风一吹，忽而消散。
“有功无功，到了陛下哪里自有分说。”
“诸位，请把——”
曹仁超面带笑意，探身伸手做邀请状。
唯见。
此刻与天地同光的大帐上方，一座庞大的机关造物横曳当空。
包裹飞艇全身的铁甲，在阳光猛烈下散发熠熠明光。
可落在这些人眼中，却让他们内心沉入谷底，冰寒一片。
“走！”
“沈兄，我都替你和曹公公问好了，咱两兄弟一不是世家之人，二没有残害无辜，纵是触犯律法，却也罪不至死。”
“届时去那劳改营里走上一遭，三五年后又是一条好汉！”
沈法兴眼神顿时一亮。
原本有几分觉得高思远这般行为有些背信弃义而表现的冷峻的神色，刹那间回转。
这哪里是什么小人，分明就是救他于水火之中的恩人！
“走！”
一把拽住，两人率先登上机关飞艇。
身后，剩下的一众头领面带有余，纷纷看向上首的杨恒烈。
其脸上神色转了三转，挣扎、不甘、殊死一搏......
种种情绪一一轮转过后，最终变作了咬着牙，从喉咙里挤出来的一个字：
“走——”
......
神都很大，四通八达。
外十二，内九门。
不算进入皇宫的四大门。
这便已然有了足足二十一道关隘。
除了京营大军镇守进入关中的各大先要关卡之外。
神都当中。
东、西两厂，黑龙台，有名有姓的档头、统领，各自领命坐镇一处。
之前邀请不至。
眼下圣地却又送上拜帖，想要强行登门。
许念听闻，欣然应允。
但朝廷颜面，岂能轻辱？
神都重城，又岂能说来就来，说走就走？
这二十一道城门关隘，就是许念设下的考验。
能安然度过此般难关。
方有了深入神都，直抵朝天峰下的资格。
才有了爬过三千九百九十九阶石阶，登上紫气台，直面许念的可能。
不然。
一切休提！