朱郴看着这其乐融融的场景，心中的愧疚也渐渐消散。他暗暗发誓，以后一定要多抽时间陪伴家人，不再让母亲失望。他望向窗外的夜空，繁星点点，仿佛在诉说着这个皇家的故事。
夜渐深，寒风依旧呼啸，可坤宁宫内却暖意融融。这里承载着一个母亲对儿女的期望，一个帝王对妻子的深情，还有一家人血浓于水的羁绊。在这寂静的夜里，这些温暖的话语和真挚的情感，如同璀璨的星辰，照亮了每个人的心田。
暮色如浓稠的墨汁，沉沉地压在应天城的琉璃瓦上。飞檐翘角在暗沉的天幕下宛如巨兽的獠牙，朱红宫墙蜿蜒如血色长蛇，将皇家秘辛尽数锁在其中。坤宁宫内，鎏金兽首香炉吞吐着袅袅青烟，龙脑香混着清蒸鲥鱼的鲜香在雕梁画栋间萦绕，却掩不住殿内微妙的暗流涌动。十二盏羊角宫灯将朱漆柱上的蟠龙照得栩栩如生，烛火却在马皇后话音落下的刹那间诡异地明灭不定，将秦王妃王氏苍白的脸笼进忽明忽暗的阴影里，仿佛命运的大手在肆意拨弄她的人生。
她下意识攥紧手中的素绢，绣着并蒂莲的帕角已被指尖绞得发皱。金线绣就的莲花瓣在晃动的光影下扭曲变形，恰似她这桩名存实亡的婚姻——三年前，朱樉骑着高头大马，带着十里红妆将她迎进秦王府，那场景何等风光。可转眼之间，他却将满腔柔情都给了蒙古侧妃观音奴。此刻听着长辈们谈论子嗣，王氏望着案上那道早已凉透的红枣煨肘子，酱汁凝结成暗红的痂，恰似她心中无法愈合的伤口。喉间泛起酸涩，铜火盆里的炭块突然爆开火星，惊得她手腕一颤，茶盏里的碧螺春晃出涟漪，在青玉盏托上晕开深色水痕，宛如她内心翻涌的苦涩。
“吱呀——”紫檀木椅发出细微响动，仿佛也在为即将发生的事屏息。朱樉宽大的玄色袖袍扫过案几，案上摆放的青瓷笔洗轻轻晃动，发出清脆的碰撞声。他骨节分明的手掌重重覆上王氏冰凉的手背，那掌心的温度透过肌肤传来，让她浑身僵如寒蝉。她抬眼时正对上丈夫常带凶相的虎目，却见那平日里能冻死人的目光，此刻竟像被春阳晒化的积雪，泛着难得的暖意。朱樉喉结滚动，朗声道：“儿子一定努力！”声如洪钟，震得梁间悬挂的玉磬嗡嗡作响。他说话时微微转头，鬓边的金镶玉簪在烛火下折射出细碎光芒，正好映在王氏惊愕的瞳孔里，那光芒明明灭灭，如同她此刻摇摆不定的心情。
殿内众人的目光像潮水般涌来，太子朱标抚着腰间玉带笑而不语，眼中却闪过一丝不易察觉的欣慰；宁王朱权将剥了一半的橘子悄悄放回碟中，修长的手指无意识地摩挲着果皮下渗出的清香汁液。就在气氛稍缓的刹那，西北角突然传来衣料摩擦的窸窣声。辰王朱郴弓着脊背，像偷食的狸猫般贴着朱红宫墙挪动，藏青锦袍的下摆扫过金砖地面，惊起几缕游移的烛光。他每走一步，都小心翼翼地避开地砖间的缝隙，仿佛那是致命的陷阱。他的指尖刚触到鎏金门环，身后便响起此起彼伏的抽气声，仿佛有谁在殿内撒了把碎冰，寒意瞬间蔓延。
老朱的脸瞬间黑如锅底，青筋在额头上突突跳动，腰间玉带扣撞在龙纹扶手上发出脆响，那声音如同惊雷炸响。马皇后转动着腕间的翡翠镯子，温润的绿光映得她眼底的愠怒愈发清晰，镯子与手腕碰撞的声响，像是命运的警钟。“我透透气！”朱郴扯出个比哭还难看的笑容，后颈的汗珠顺着衣领滑进脊背，打湿了贴身的云纹里衣。他心里直骂娘，早知道就不该贪那碗桂花酿——此刻倒好，成了砧板上的鱼肉，任人宰割。他甚至能感觉到兄弟们投来的目光，有戏谑，有同情，像无数根细针扎在他身上。
“害，娘不逼你。”马皇后忽然轻笑出声，银护甲划过黄花梨桌面，留下浅浅白痕，那划痕仿佛是刻在朱郴心上的印记。“反正，明天你爹就请你徐叔叔进宫，商议你与徐家大姑娘的婚事。”这话如同一记重锤，砸得朱郴眼前金星乱冒。殿内顿时响起压抑的低笑，湘王朱柏没忍住，将口中的杏仁茶喷在帕子上，惹来王妃李氏的白眼，帕子上晕开的茶渍，像极了此刻混乱的局面。
与此同时，十里外的应天军营正笼罩在萧杀的夜色中。朔风裹挟着砂砾如利箭般拍打着牛皮帐篷，发出“噼啪”的声响。徐达玄色大氅的貂皮领上凝着白霜，每一次呼吸都能带出一团白雾。他握着黄铜望远镜的手掌沁出汗珠，在冰冷的金属镜筒上留下湿漉漉的痕迹。镜筒里闪过的黑影让他瞳孔骤缩——那身影猫着腰在营房间穿梭，虽然裹着粗布麻衣，可迈步时的虎虎生风，分明是燕王府的做派。他甚至能看到那黑影在经过马厩时，不经意间流露出对马匹的熟稔，那动作与朱棣如出一辙。
“去！把方才那个小兵带来！”徐达的吼声惊飞了辕门上的夜枭，那鸟儿扑棱棱的振翅声，更添几分紧张气氛。副将得令而去，铁靴踏碎满地霜花，每一步都像是踏在众人的心上。不多时，帐帘被猛地掀开，带进一股刺骨寒意，夹杂着军营特有的草料与铁锈气息。低头站着的小兵局促不安地绞着衣角，灰布短打的下摆还沾着马厩的干草，甚至能看到草屑中夹杂着几缕马毛。徐达踱步上前，腰间佩剑随着步伐轻响，那声音像是死神的脚步声。他忽然伸手挑开对方的帽檐，动作快如闪电：“燕王殿下？”
朱棣浑身如遭雷击，偷来的毡帽“啪嗒”掉在地上，在寂静的营帐里格外响亮。他慌乱地想要遮住脸，却被徐达眼疾手快按住手腕。烛光映得他耳尖通红，平日里束发的玉冠换成了粗布头巾，名贵的苏合香也被汗酸味掩盖，身上还散发着马厩的味道。“徐叔叔……”他嗫嚅着，喉间像卡了根刺，声音沙哑得连自己都快认不出来。
“你不在皇宫待着，来军营干嘛？从哪里偷的衣服！”徐达的声音陡然拔高，震得帐中悬挂的牛皮地图哗哗作响，地图上标注的关隘与防线仿佛都在跟着颤抖。他瞥见朱棣肩头露出的半幅玄色锦缎——分明是王府的裁制，气得胡须乱颤，脸上的皱纹都因愤怒而扭曲。“皇后娘娘诞辰，殿下身为皇子，怎么不去坤宁宫，反倒是来了军营？”
这句话如同一盆冷水当头浇下。朱棣的脸色瞬间变得比帐外的雪还白，寒从脚底窜上头顶，连牙齿都开始打战。他眼前走马灯般闪过朱郴幸灾乐祸的鬼脸、太子朱标铁青的面容，还有马皇后失望的眼神。夜风卷着更鼓声灌进营帐，那声音低沉而悠长，惊得他打了个寒颤——这一回，怕是真要捅破天了。他甚至能想象到回到皇宫后，等待他的将是怎样的狂风暴雨，家族的责罚、兄弟的埋怨，还有那可能永远无法抹去的失望。
坤宁宫内，朱郴正被众兄弟围着调笑，茶盏相碰声与笑闹声此起彼伏，那笑声仿佛是对他的嘲讽；军营帐中，朱棣耷拉着脑袋听徐达训斥，烛泪滴在他补丁摞补丁的衣袖上，晕开深色的痕迹，如同他此刻黯淡的心情。两处场景，一暖一寒，却都像绷紧的弓弦，预示着一场足以撼动皇家根基的风暴，正在浓稠如墨的夜色中悄然酝酿，而这场风暴，将彻底改变每个人的命运。