次日，烈日高悬，正午的阳光毫无保留地倾泻而下，将整个皇城镀上一层刺眼的金色。朱郴正准备享用一顿简单的午膳，还未等他拿起碗筷，便被神色匆匆的朱标一把拉住。朱标额头上还沁着细密的汗珠，显然是一路疾行而来，他语气急促，声音中带着一丝难以察觉的紧张：“快些，随我入宫！”
朱郴被朱标拽着，脚步踉跄地跟在后面。一路上，他满心疑惑，不断追问到底发生了何事，但朱标只是抿着嘴唇，一言不发，只是加快了前行的步伐。两人穿过巍峨的宫门，宫墙高耸，投下长长的阴影，将原本燥热的空气也染上了几分寒意。然而，这次他们的目的地并非熟悉的大明宫，而是坤宁宫。朱郴心中暗自思忖，坤宁宫乃是皇后所居之地，此次前往，究竟所为何事？
还未踏入坤宁宫的大门，一阵震耳欲聋的怒骂声便清晰地传入两人耳中。那声音充满了怒意，仿佛要将整个宫殿都震塌一般。“还想让他那个儿子，娶咱的闺女，想都别想，就凭他那个软蛋儿子，也配娶咱的闺女！”是朱元璋的声音，其中蕴含的愤怒让朱郴和朱标都不由得心头一紧。
暮色渐浓，坤宁宫的琉璃瓦在残阳下泛着柔和的光晕。廊下悬挂的宫灯次第点亮，暖黄的烛火摇曳间，将鎏金的廊柱映得流光溢彩。随着一阵环佩叮当声，殿内原本正在轻声交谈的皇子公主们纷纷起身，整齐的衣袂声中，众人敛衽拱手，齐声行礼：“儿臣拜见父皇！““臣弟拜见太子皇兄，见过秦王兄，见过晋王兄！“声音整齐划一，带着皇家特有的庄严肃穆。
朱郴踏入殿内时，目光下意识扫过众人。雕花木椅上，朱元璋身着玄色常服，手肘随意撑在扶手之上，指节有一下没一下叩击着椅把，眉头微蹙，似还带着未消的怒意。朱标立在父皇身侧，身姿笔挺却透着几分疲惫，见到朱郴进来，不着痕迹地微微颔首。而本该位列其中的秦王朱樉、晋王朱棡，此刻正站在丹墀下，前者面色冷峻，后者把玩着腰间玉佩，神色淡然。
行礼声戛然而止，殿内突然陷入诡异的寂静。朱郴敏锐地察觉到众人目光游移，顺着视线望去，本该属于燕王朱棣的座位上空空如也。雕花窗棂外的晚风卷着几片落叶掠过，沙沙声在死寂的殿内格外清晰。
“朱棣那个小混蛋呢！“朱元璋的怒吼打破沉寂，震得殿上水晶垂帘都微微晃动。他猛地站起身，锦袍下摆扫过几案，案上的茶盏发出清脆的碰撞声。苍老的面庞因怒意涨得通红，浑浊的眼眸中燃起熊熊怒火，像头被激怒的雄狮般扫视着殿内众人。
朱标上前半步，袍角在青砖地上拖出细微的声响。他垂眸敛目，声音带着几分无奈：“回父皇，儿臣派人找遍了东宫、御花园、文渊阁，都不见四弟踪影。“说到此处，他偷偷瞥了眼父皇阴沉的脸色，又补充道：“想来是听闻老三回京，想着先避一避风头。“
“我有什么好怕的？“朱郴闻言顿时炸了毛，三步并作两步走到朱标面前，食指几乎戳到太子鼻尖：“合着我这刚回来，就莫名背了口黑锅？“他气呼呼地甩了甩袖子，玄色锦袍上绣着的蟒纹随着动作张牙舞爪，“行啊，既然都说成这样了，等见到那小子，看我不好好教训教训他！“
朱标无奈地摇摇头，伸手按住朱郴的肩膀，语气温和却带着调侃：“你俩从小见面就掐，每次都是你追着他满皇宫跑。老四被你揍怕了，如今听说你回来，腿肚子都得转筋，不躲着还能等着挨打？“说着，还朝朱郴挤了挤眼睛。
“这个混小子！“朱元璋重重坐回椅上，扶手被拍得发出闷响，“家宴都敢不来，眼里还有没有我这个父皇！“他冷哼一声，转头看向朱标，语气里带着几分孩子气的傲娇：“去传旨，今日日落前见不到老四，往后坤宁宫的门就别让他进了！“
朱标心里暗暗叫苦，面上却只能赔着笑：“父皇消消气，四弟许是临时有事耽搁了。您大人有大量，就别跟他计较了。“他在心底把朱棣骂了个遍，恨不得立刻揪出这个惹祸精，好好教训一番。
此时，一直安静站在角落的临安公主朱镜静，衣袂上绣着的并蒂莲随着她的动作轻轻颤动。她身形单薄，在一众皇子公主中显得格外柔弱。朱郴目光扫过她苍白的脸色，心中一紧，抬脚便朝她走去。
“镜静。“朱郴在她面前停下，抬手轻轻搭在她发顶，动作轻柔得像是怕惊飞了一只蝴蝶。他弯下腰，与妹妹平视，目光温柔而坚定：“三哥知道，你这些年受了不少委屈。但记住，你的婚事，没人能强迫。“他顿了顿，指腹轻轻擦过朱镜静泛红的眼角，“若是有人敢逼你，不管他是谁，三哥拼了这条命也会护着你。“
朱镜静抬起头，眼眶里蓄满了泪水。烛光下，她的眼神清澈而感动，声音带着微微的颤抖：“谢谢三哥。“这一刻，温暖的情谊在兄妹间流淌，让冰冷的宫殿也有了温度。
朱郴宠溺地捏了捏她的脸颊，指尖触到细腻的肌肤：“傻丫头，跟三哥还说什么谢？“他的声音放得更轻，带着几分蛊惑：“要是不想嫁人，就随三哥去太原。晋王府的桃花开得正好，往后三哥带你骑马打猎，游山玩水，再也不用受这些委屈。“
朱镜静咬了咬嘴唇，心中泛起阵阵暖意。在众多兄弟姐妹中，朱郴对她的宠爱是毫无保留的。记得小时候，她被宫女欺负，是三哥二话不说冲出来护着她；她生病时，也是三哥彻夜守在床前。这份情谊，她一直记在心里。
然而，想到皇宫里波谲云诡的局势，想到那些隐藏在暗处的阴谋算计，朱镜静的眼神黯淡下来。她深知，自己的婚姻早已不是个人的事，而是牵扯着朝堂各方势力。为了不连累三哥，为了维护皇家的安稳，她只能选择顺从。
“三哥的心意，镜静都明白。“她强挤出一抹微笑，伸手轻轻拍了拍朱郴的手背，“但有些事，终究是躲不过的。镜静只希望，三哥在太原一切安好。“
朱郴看着妹妹强装坚强的模样，心中一阵刺痛。他何尝不知道她的顾虑，但作为兄长，他不愿看到妹妹被当作棋子般摆布。他握紧拳头，暗暗发誓，无论如何，都要为妹妹争取一片自由的天空。
殿外，暮色彻底笼罩了皇宫。宫灯的光晕在青砖上投下斑驳的影子，像极了这深宫里错综复杂的人心。一场关于婚姻、权力与亲情的较量，才刚刚拉开序幕......