那天晚上，老李拖着疲惫的身子回家。

一进门，就见媳妇坐在炕边抹眼泪，虎低着头，手里攥着私塾先生送来的催学费的字条。

“回来了？”

媳妇见他进门，赶紧擦了擦眼泪，勉强挤出一丝微笑道：“今天矿上怎么样？能开工了吗？”

老李叹了口气，坐在炕沿上，摇了摇头：“还没，水还是排不出去。

王大人要停产一阵子，月钱……这个月怕是发不了了。”

媳妇的眼泪又掉了下来：“那可怎么办啊？虎的学费明天就到期了，先生再不交，就不让虎上学了。

还有，家里的米缸也快空了，油也没了……”

虎抬起头，声：“爹，要不我别上学了，我去矿上帮着摇泵吧，还能赚点钱。”

老李瞪了儿子一眼：怒道：“胡！你才多大？

矿上那么危险，你去能干什么？

学费的事我来想办法，你好好读书就行！”

可办法哪那么好想？

老李在村里问了几家熟人，想借点钱，可大家都知道煤矿停产了，怕他还不上，都找借口推脱。

最后，老李没办法，只能把家里唯一值钱的那头老黄牛牵去镇上卖了，换了五两银子，才交了虎的学费，买了点米和药。

看着老黄牛被买主牵走，老李心里像针扎一样疼。

那牛跟了他五年，春耕秋收全靠它，可现在，为了家里，只能卖了。

比老李更愁的，是城里张记粮铺的张老板。

张老板开粮铺十多年了，手里有不少积蓄。

之前京西煤矿卖股份，他觉得能赚钱，一下子买了五百两银子的股份。

他本来想着，等年底分红了，就把粮铺扩大，再开一家分号。

可煤矿一停产，别分红，连本金都可能打了水漂。

更要命的是，张老板半个月前刚从南方进了一批大米，花了三百两银子，这笔钱是跟钱庄借的，月息五分。

现在粮铺的生意不好，大米卖不出去，钱庄又催着还钱，张老板急得晚上都睡不着觉。

早上，钱庄的账房先生又来催债了。

账房先生坐在店里的太师椅上，喝着茶，慢悠悠地：“张老板，这三百两银子，你已经拖了三天了。

我们掌柜的发话了，今天要是再不还，就只能拿你这粮铺抵债了。”

张老板陪着笑脸，递上烟袋：“李先生，您再宽限几天，再宽限几天。

我那煤矿的股份，不定过几天就能分红了，到时候我肯定还你钱。”

李先生冷笑一声：“分红？张老板，您就别自欺欺人了。

京西煤矿停产的事，整个京城谁不知道？

现在到处都在，那煤矿再也挖不出煤了，您那股份，就是一堆废纸！”

李先生的话像一盆冷水，浇得张老板浑身冰凉。

他知道李先生的是实话，可他不甘心，那五百两银子，是他半辈子的积蓄啊！

送走李先生，张老板坐在店里，看着满屋子的大米，心里直发慌。

他琢磨着，要是真还不上钱，粮铺被收走，他一家老该去哪？

要不，把股份低价卖了？

可他去了几家当铺问，人家一听是京西煤矿的股份，都摇头不收。

张老板越想越愁，最后蹲在地上，捂着脸哭了起来。