从此，神州之地，将多出无数暗影——而他们，皆只听命于一个名字：三千院。
……
三千院行动的同时，沈枫也开始行动了。
寒烟郡，郡城寒烟城。
玄霄舟·商曜号在城外百里处悄然落地，沈枫立于舟首，目光眺望远方，那沉浸在云雾之间的城池，恢弘而古老，冷峻如刀。
“五千不良人，皆已准备妥当。”厉重低声说道，语气简练。
沈枫点了点头，并未急着入城，而是传令先将五千人按计划分散，隐入寒烟城四方，静默布置暗桩。
他自己则只带着厉重及数名亲信，打扮成来此行商的商旅之人，缓缓步入寒烟城中。
沈枫深知，若要真正扎根寒烟郡，决不能以莽莽撞撞的方式冲撞城中格局。
兵不血刃，方为上策。
一入城，早已布置好的不良人暗桩便悄然来报。
根据不良人搜集而来的情报，寒烟城中的商贸格局早已形成稳固分层。
全郡的商行坊市，几乎被各方势力牢牢掌控。
首先，是寒烟郡郡守许牧野所出身的家族势力——许氏商盟。
此盟盘踞寒烟城已数百年，控制着本郡绝大部分灵矿买卖、灵器交易及炼器坊资源，其势力遍布郡内数十个城池和坊市，拥有自己的炼器司、铁灵阁，甚至在寒烟军团中也安插有不少人手，可谓寒烟郡最有实权的商会势力。
其次是南江会馆，原本是起家于南江水道的走私组织，后经数代整合已转型为覆盖陆路与水运的大型灰色流通集团。其掌控灵药灵植、走私妖兽材料、地下拍卖会等隐秘交易，行事阴狠，坊间称其为“寒烟黑水”。
再者便是寒烟钱庄。
此庄号称“寒烟郡灵票第一庄”，寒烟郡内所有高阶灵石交易、阵符兑换、藏宝买断，几乎都需通过其担保运转。其背后不仅牵涉某位神策军副统领的旁系族人，更与诸多宗门财阁暗中有往来，形成一张极其庞杂的灵石流通网络。
除此之外，白虎会与青连社两个中型势力亦不容忽视。
前者原为镖局打手出身，后转型为安保雇佣组织，为许氏、南江、洛阳三大势力担任护运、追债、镇场等职能，实为一支带有强力修者坐镇的“合法打手军”。
而青连社则是负责财务洗账、灵符流转、法契签订的组织，其表面是中立中介，实则常年与洛阳钱庄合作密切，是寒烟郡“灰色账面”的枢纽核心。
然而，这五大势力之外，寒烟郡商界还有一位真正不可忽视的巨擘，那便是来自中域天枢州一流大势力玄珍阁在此设立的寒烟分阁。
玄珍阁虽非地头蛇，却因其货源顶尖、定价公允，在各地皆立下“不可招惹”的规矩。
寒烟分阁虽不染本地纷争，但因玄珍阁强大的实力，其存在本身，就是一种绝对话语权的象征，无人敢惹。
更有寒烟郡几大修行宗门，在寒烟城中设立的专属店铺，售卖自家炼制的丹药、符箓、法宝，或是接取任务，吸纳散修供养门下弟子修炼。
譬如“玄火宗”的火道灵丹铺、“太素宗”的法器行、“明光阁”的玉简抄录处，这些铺面虽然不与商会直接冲突，但皆与当地大势力有勾连，时刻影响着寒烟郡的资源走向。
沈枫看罢这些情报，眉头微蹙，喃喃自语：
“果然如三千院所言，寒烟郡并非良地，这里的一切……早已被人圈养得紧紧的。”
他将卷宗合上，目光看向厉重：“这些势力看似各据一方，其实却牵连极深，若要贸然建立商会，势必立刻被群起而攻之。”
厉重点头：“但他们也不是铁板一块。”
沈枫眼中泛起冷光：“说说看。”
厉重道：“许氏与洛阳钱庄表面合作，实则有过灵石结算延误的纠纷；南江会馆近期则频频在陆路上涉足，与许氏在货物中转上已有摩擦；而白虎会与青连社……更是常因分赃不均互相使绊。”
沈枫听完，嘴角微微扬起。
“也就是说——这群人虽共食一城，却早已相互生出嫌隙？”
“正是。”
沈枫轻轻吐出四字：“那就好办了。”
他转身走向窗前，望着寒烟城内高耸的商楼与繁华的坊市，声音低沉而清晰：
“既然他们不欢迎新人，那我们就让‘老人’自己撕起来。”
“接下来的三十日内，我要你暗中策划三件事。”
“第一，制造南江会馆走私货物时‘误入’许氏仓库的事件，放出消息是洛阳钱庄的马车带路。”
“第二，收买白虎会中层，使其在一次押送南江货船任务中私吞部分货物，并让许氏暗桩看到。”
“第三，在青连社的账册中，故意植入一笔‘未清账目’，来自洛阳钱庄旗下灵石兑换点……但落款，却是南江会馆的名号。”
厉重听完后沉吟片刻，郑重问道：“这三招若成，寒烟郡商道必乱。”
沈枫淡淡一笑，眼神却无比冰冷：“乱，才是我入局的机会。”
“我沈枫，要立的不止是一个小小的商会，我要的是中域各地都有我商会的分会”
……
数日后，寒烟城风声微变。
许氏商盟忽然被人告发，其灵矿车队涉嫌非法走私，而牵连之中，竟出现南江会馆的货签。
南江会馆大怒，转而将矛头对准洛阳钱庄——正是其旗下分行所指示的货路。
白虎会则在几天后因一起“押送失败”被许氏扣下六人，青连社的账册更在酒楼后院被人故意丢出，引来诸多散修围观……
整个寒烟郡商圈，暗流涌动。
寒烟五大势力，仿佛忽然间被无形之手搅动，矛盾暗涌，信任崩解，警惕陡增。
而作为整件事情推手的沈枫，则稳稳坐在寒烟城东南角，一座原为药材铺改建的老宅之中，眉眼如刀，盯着布局图上几条交错的红线缓缓开口：
“寒烟郡的第一缕缝隙，开了。”
……
又过了几日。
沈枫坐于东南角的临时宅邸之中，目光冷静，案上陈列着最新情报，赫然显示：许氏商盟、南江会馆、洛阳钱庄、白虎会与青连社之间的矛盾，已不再是暗流，而是波涛。
“厉重。”沈枫轻声唤道。
“属下在。”厉重立于暗影之中，气息沉稳如铁。
“继续下手。要他们……无法回头。”
“是。”厉重应下，转身离去。
数日内，一连串如同无声利刃般的刺击，悄无声息地切入五大势力之间的缝隙。
先是南江会馆下辖一支走私小队于黑市失踪，尸骸却被发现于许氏灵器坊附近；而后，青连社在坊市流通账目中突然出现数万上品灵石流失的“黑账”，对外推诿为洛阳钱庄中转错误，直接引发后者暴怒。
紧接着，白虎会一名供奉在押送一批玄阶灵矿途中，被南江会馆截杀，血书流传坊间，引起轩然大波。
原本便因资源冲突暗斗不断的五大势力，在连环挑拨下终至怒火失控。