曼努埃尔的下跪和臣服让埃尔德林公爵脸色铁青，他猛地站起身，怒视着他最信任的风尘。

“伯爵，你竟然背叛星海家族，背叛阿克塔斯！你的祖先会为你的决定而感到羞耻！”

受到曾经封君的指责，曼努埃尔脸色也非常不好看，这是他一生中从未预想过的画面。

只是事情已经发展到这个地步，他也做出了决定，便不会轻易反悔。

曼努埃尔抬起头，眼中闪烁着复杂的光芒：“公爵大人，我效忠的是星海家族，而非阿克塔斯王国。如今王国放弃了我们，而您也失去了领地，我不得不为我的家族，我的儿女们考虑，毕竟他们……都还在星坠群岛！”

他低下头，沉声说道：“还请原谅我做出的这个选择。”

埃尔德林身影一晃，跌坐了回去。

是啊，他已经将家人和财富都转移走了不少，如今又失去了领地，只是空有公爵头衔的贵族，又有什么能力去要求他的封臣放弃一起和他坚持呢？

凯南子爵和马尔文子爵见状对视了一眼，随后也缓缓起身，单膝跪地：“我们也愿意臣服于您，公爵阁下。”

埃尔德林见到这一幕，仿佛瞬间苍老了十岁。

他的弟弟宾恩站在一旁，想替哥哥发声，却不知从何说起，最终只能低头沉默。

杜安笑着走上前去将曼努埃尔三人扶了起来：“我接受你们的效忠，我可以向你们保证，你们的家人都能得到妥善的安置。”

埃尔德林看着杜安，声音嘶哑：“你赢了，但这些背叛者你真的敢用吗？你们投靠了他，真的能得到公平对待吗？”

曼努埃尔三人连声道谢，而后站在一旁低着头沉默不语。

“这种挑拨性质的话语就不要说了。”

杜安返回重新坐了下来，看向低着头的三人：

“如果我攻下星海城后你们便投降于我，那我会怀疑你们将来会不会像背叛星海家族这样背叛我。但你们坚持到了现在，直到阿克塔斯放弃星坠群岛才选择臣服，这在我看来便不是背叛旧主，而是在结束了一段人生之后选择开始新的人生。”

“良禽择木而栖，这句话或许你们未曾听过，但其中的道理应当明白。如今整个影雾大陆都处于剧变的边缘，效忠于我是明智的选择。”

曼努埃尔三人抬起头来，经过杜安这么一说，他们那颗因背叛星海家族而愧疚的心得到了缓解。

而这时，会客厅那边又传来了娜塔莉娅的声音。

她将阅读完的信件放在一旁，“我感受到了霍华德殿下的诚意，但他的诚意还不够。”

萨拉伯爵愣了一下，随后脸色一变，“夫人这句话是什么意思？”

娜塔莉娅的声音清晰地传到偏厅：“泰伦陛下败于我夫君之手，这个时候你们再来谈又岂能和当初的价码一样？除了承认星坠群岛的归属，以及支付埃尔德林公爵、弗莱迪子爵的赎金之外，我有新的条件。”

萨拉伯爵其实早就设想过这个局面，“你请说。”

“第一，阿克塔斯王国需要对星坠群岛像往常一样打开港口，不得阻挠商船来往。”

“第二，阿克塔斯王国必须免除我方商船的税务，且为我方商船和人员提供必要的保护。”

“第三，阿克塔斯王国每年必须向我方出售一定数量的铁器、香料和肉禽等物资，具体我会让官员们和贵方接触；第四……”

听着这些苛刻的条件，埃尔德林公爵内心翻江倒海，这要是都同意的话，王国岂不是真完了？

而曼努埃尔等人却轻松了下来，阿克塔斯越妥协，越能证明他们的选择是对的。

另一边，萨拉伯爵听着娜塔莉娅说出的这些条件，脸色彻底黑了下来，她忍不住质问：“这是你的想法，还是杜安公爵的意思？”

“这重要吗？”

娜塔莉娅优雅地端起茶杯，不紧不慢地说道：“伯爵阁下，你可以慢慢考虑，但我们这里等不得。毕竟以我夫君的能力一天便能抵达贵国西部边境，到时候贵方再伤一两个升华级战士，这场战争还怎么打？”

面对这种威胁，萨拉心中有气却知道对方说的是事实。

她深吸一口气，而后说道：“还请给我一天时间考虑，后天上午给你答复！”

娜塔莉娅放下手里的茶杯站起身，“那就静候佳音了！星海堡已经为你准备好歇息之所，同时也准备了丰盛的晚宴，杜安也会出席。”

来者是客，杜安并不想照搬霍华德的举止。