“你这是？”娜塔莉娅微微一怔，随后明白了过来，“你想收下他们？”

杜安点头说道：“虽然埃尔德林等人的施政风格和我不一样，但他们都是不可多得的人物。这么久不投降，完全是对阿克塔斯抱有期望。”

他现在要做的便是打破他们的期望，让他们看清局势。

“或许埃尔德林不会臣服于我，可他手下的那些贵族应该会有心动的人。”

娜塔莉娅问道：“如果真有人投降，你准备怎么对待他们呢？”

这是个问题。

杜安踱步沉思。

如果他是一般的公爵，或许会保留这些人的部分财产和领地，同时保留爵位。

但杜安实行的是食邑制度，就连本就有领地的瑟琳娜都主动放弃，他不可能让这群投降的人还搞特殊。

经过漫长地思考，杜安说道：“现在我是公爵，按照规矩，能够册封一位伯爵、五位子爵、十位男爵和五十名骑士。”

“如果他们选择臣服于我，我可以给他们骑士称号，保留他们的贵族阶级，同时将他们的府邸还给他们。至于领地、手底下的军队，全部都要收回。”

这几天杜安和娜塔莉亚商量了一番，补充了贵族私军这方面的规定，比如男爵手底下的私军最多十人。

娜塔莉亚笑道：“骑士属于底层贵族，埃尔德林听到这样的安排，估计是不会同意的。”

“那就看他们自己选择了，是等着被霍华德赎，还是选择臣服于我，选择权在他们。”

这伙人又没有在自己攻打前投降，没有建立半点功劳，他是不可能将更高的爵位赐给对方的。

娜塔莉亚补充道：“你回来之前我也对这群俘虏了解了一番，其中不少人家里都有适龄的子女，而你麾下也有不少没有成家的追随者，比如雷蒙德，比如哈迪、杰克、约翰等人。”

杜安眼神一亮，“你的意思是联姻？”

娜塔莉亚点了点头：“联姻和扣押人质，这是两种常见的方式。他们如果能接受通婚，那就联姻。”

“如果不能接受，那便将他们的子女或亲属作为人质，送到黑森岛或者银翠岭生活，正好这两个地方也缺少他们这些有知识储备的人。”

杜安连连点头。

尽管这两个办法听上去不怎么光彩，却的确如娜塔莉娅所说，这是贵族们惯用的手段。

两人商量了一番之后，杜安便先一步来到偏厅。

此刻西蒙尼已经将埃尔德林公爵等人全部带到了这里。

杜安上次已经抛出了橄榄枝，可这五人还真是硬骨头，愣是被关押囚禁这么多天也没有半点服软的迹象。

埃尔德林瞧着走进来的杜安，略带嘲讽地询问：“阁下又想来说服我们了？别浪费时间了……”

杜安坐了下来，笑着说道：“你的家人已经被提前送到了夺日堡，即便你死了，他们也能平安生活下去，延续星海家族的血脉。”

“但据我所知，曼努埃尔伯爵，凯南子爵和马尔文子爵，你们的儿子女儿似乎还没来得及转移吧？”

曼努埃尔等人脸色一变，经过前两次接触，他以为杜安是一个不拿家人要挟的特殊贵族，没想到对方也会用这种手段。

“公爵阁下，我的家人属于贵族，希望您能妥善对待他们！”曼努埃尔沉声道。

他这么多天思考，内心的坚持已经有了松动，特别是从看押的卫兵口中听说杜安击败了泰伦国王之后。

只是，这么多年，连续几代效忠于星海家族的那份忠诚令他不敢做出决定，甚至不敢往那方面想。

“放心，我不会处死他们，更不会将他们贬为奴隶。”

杜安先是安慰一句，随后话锋一转：“不过他们作为我的俘虏，我有权支配。这次战事大捷，我的手下有一批人会晋升为骑士，他们中就有还未成家的人，正好你们也有未出嫁的女儿或孙女，很符合条件。”

说到这里，他注意观察。

果然曼努埃尔和两位子爵眼神都有些闪烁，但还是没有立即发表意见，他们需要一个带头的。

“虽然即便你们臣服于我，我还是会收回你们的领地和部分财富。但我可以承诺给予你们骑士称号，让你们回到自己的城堡。”

埃尔德林笑着说道：“张伯伦、福特和斯宾塞家族以忠诚而被人称颂，杜安，你的蛊惑……”

“一个不为手底下人考虑的领主不是好领主。”杜安打断了对方的话。

“潮汐之冠一战，你自己将家人和财产送走，却让你的封臣拖家带口死战，这是身为领主该做的吗？”

“你！”埃尔德林被气得脸颊发烫，可他又无从反驳，因为他真的这么做了。

而这时，隔壁传来了动静。

杜安嘴角微微上扬，“今天让你们过来不是为了劝降你们，而是让你们听一件事情。”

会客厅。

在茉莉的带领下，萨拉·科尔走了进来。

这位阿克塔斯王国的唯一女伯爵是一位看上去十分丰满和成熟的妇人，华丽的魔法长袍也没能遮掩她婀娜多姿的曲线。

她努力保持着优雅的仪态，没有将心中的不满表露出来。

作为王国女伯爵，同时也是六级魔导士，以往她走到哪里都有贵族迎接。

可今天拜访杜安，对方没有迎接也就算了，居然让一个女仆来迎接她，这分明是在给她难堪。

可是，考虑到眼下王国的处境，和她这次出访的风险，她只能将不快藏在心间。

“伯爵阁下远道而来，还请原谅我未曾远迎。”娜塔莉娅起身做了个欢迎的姿势，却并没有过多的客套。

此时的她穿着一袭天蓝色的长裙，银色的长发优雅地盘起，露出了修长的脖颈。

她那双如翡翠般透亮的眼睛似乎有些欢迎的笑意，却又有一股恰到好处的审视。

既不显得傲慢，又不失威严，符合她清冷的形象。

萨拉伯爵见到娜塔莉娅的第一时间有些讶然，她没想到杜安的夫人不仅如此美丽有气质，而且对方的身上还有淡淡的魔法波动，显然是一位实力不俗的魔法师。

“很高兴见到你夫人。”萨拉伯爵微微点头致意，“你果然如传闻中一般，气质非凡。”

娜塔莉娅客套式地露出浅笑，而后说道：“一个月前，杜安曾派使臣去夺日堡，却被霍华德拒之门外。不过，我们不会像他那么无理。”

她看向伯爵，尽管在成熟方面她略显欠缺，但气势上丝毫不输，直奔主题：“不知道伯爵阁下今天过来有什么事情呢？”

萨拉伯爵知晓了今天不待见的原因了，也难怪杜安会不见她。

“这次我拜访杜安公爵，便是代表国王陛下和王储殿下向他转达，阿克塔斯王国承认星坠群岛永久归属于杜安公爵，我们将无条件接受公爵上次的所有提议！”

这句话清晰地落入了偏厅中所有人的耳中。

埃尔德林浑身巨震，尽管他心里有这种准备，可亲耳听到的时候，还是难以置信。

其他人同样变了脸色。

萨拉伯爵的这句话证明阿克塔斯王国已经屈服于杜安的强大，放弃了这片土地的主权主张。

也说明阿克塔斯王国的处境到了十分危险的境地。

他们不由看向杜安——

连偌大的王国都屈服了，他们还继续坚持下去，有价值吗？

曼努埃尔缓缓起身，单膝跪地，艰难却又坚定地说道：“公爵阁下，张伯伦家族愿意向您臣服！”