萧贵妃随意地摆了摆手，身旁宫人鱼贯而出，离开时将宫门紧闭，此刻殿内透不进半点风声。

苏云华埋着头等待回应，越等越心慌，终于忍不住擡起头，下一瞬便对上了萧贵妃凌厉的眼神，吓得她冷汗涔涔，又将头埋了下去。

难道真是她与宁王私会的事情被发现了？

萧贵妃缓缓起身，把玩着一支银簪走上前，在小姑娘面前两步远的位置停下，伸出银簪尖端挑起她的下巴：“你可知本宫为何单独召见你？”

冰凉的触感让苏云华遍体生寒，回话时声音止不住地颤抖：“臣女愚钝，还请贵妃娘娘明示。”

“本宫警告过宁王不许他与你见面，可你般般纠缠、屡次寄书传信，惹得他犯糊涂，竟违背本宫的旨意与你私会。”萧贵妃笑了笑，语气却愈发冷了：“苏姑娘，此事源头在你，本宫自然要请你来好好谈一谈了。”

苏云华双膝发软，唇角止不住颤栗，暗自咽下唾沫，壮起胆子开口：“宁王殿下与臣女是两情相悦，还请贵妃娘娘成全。”

“两情相悦？”萧贵妃像是听到了什么可笑的事，收回银簪笑了几声，不屑地说：“本宫是年老了，却没到老眼昏花那一步，你不过是想做宁王妃，贪图无上荣华罢了，你以为本宫看不出来、宁王看不出来？”

她再次看向苏云华，语气一转，态度极为强硬：“本宫不妨直言，本宫认定的宁王妃只有齐国公千金一人，此事轮不到李疆宁做主，你也不必再痴心妄想。”

苏云华不甘地说：“宁王殿下不喜欢吴氏那样的女子，贵妃娘娘即便请圣旨赐婚，殿下与吴氏也不可能恩爱长久。”

“不喜欢就不喜欢，他只是娶妻又不是出家，往后喜欢谁再纳了做妾就是了，难道还要为了儿女私情耽误前程大业？”

萧贵妃移步回到主座前，俯瞰殿中跪着的小姑娘，言语丝毫不留情面：“你如今是骑虎难下，本宫念及你母亲是萧氏族人，你与本宫也算有一丝血缘，眼下就给你两个选择——”

“第一，本宫从萧家指个与你年岁相仿的男子，你们尽快完婚，与宁王一刀两断。第二，你老老实实等着，不许再与宁王私会，待齐国公千金入住宁王府，本宫自会赏你一个侧妃的名分。”

苏云华听完前者便抛诸脑后了，萧家式微，空有名望而无实权，族中旁支甚至生活拮据，还不如高官子弟阔绰。听萧贵妃的意思，大抵不会给她指什么有出息的萧氏子弟，她怎么可能嫁去这种人家呢？

“臣女父亲官职不高，却也是清流人家，臣女亦是正室嫡出，岂能为人做妾？”

“妾又如何？做妾也要看是谁的妾室。本宫一辈子没做过皇后，按俗理来说也是妾室，然而本宫育有两位皇子，有统领六宫之权，受万人敬仰，不能扶正又何妨呢？”萧贵妃嗤笑道。

苏云华怔愣了半晌，心中防线渐渐松动。

萧贵妃又道：“宁王若不能继承大统，你即便做了宁王妃也是晚景凄凉。宁王若能成事，本宫的今日便是你的明日。你是聪明人，应该知晓如何抉择。”

眼看苏云华陷入深思，萧贵妃唇角愈发扬起，慵懒倚靠着扶手等待回应。

她太了解苏云华这种目光短浅的愚蠢姑娘了，她一番话编织出的美梦足以动摇这个小姑娘的心智。

果不其然，苏云华心中挣扎许久，终究是听进去了。

…

腊月初七，李长羲与苏云乔一行人沿水路入蜀再改陆路，终于抵达锦城。

这一路上陈清霄给谷大嘴当起了教书先生，陈清霄是头一回教书，谷大嘴也是头一回读书，两人磕磕绊绊地磨合了十多天，渐渐有了正经教学的样子。

“我们在锦城停留两日，之后就该西行进入南国地界了。”李长羲收起地图，望了一眼不远处的谷大嘴，朝他招了招手说：“大嘴，你且留在锦城随陈兄读书，我们从南国回来再带你回京，如何？”

谷大嘴听闻世子去南国不带他，说不失落是假的，可他明白自己年龄小又没什么才学，跟在世子身边也只会添乱，短暂地难过了一阵之后便答应了。

“小人一定刻苦用功，不负世子殿下厚望！”

李长羲拍了下他的脑袋，随后走向陈清霄。

陈清霄对这位平王世子的感情很复杂，这段时间有世子带来的太医为母亲看病，母亲的情况已有好转的迹象，太医说母亲的病并非无药可医，只是需要静养一段时日，不能着凉、不能受累，还得谨遵医嘱用药。

世子将他们一家安置在新修建的锦城经院中，让他为蜀地名儒打下手，往后他算是轻轻松松领着工钱，还能随时照顾母亲，这样安逸的日子是他从前梦寐以求而不得的。

可他每每看着云乔与世子出双入对，心里头总是空落落的。

李长羲似是未察觉他神情有意，上前拱了拱手，说：“陈兄，往后安生过日子，替你妹妹相个好人家，别再让乔乔担心了。”

陈清霄掩去眼底苦涩，作揖回应：“多谢世子大恩，陈某明白。”

安顿好陈家人，李长羲于苏云乔照例住进了锦城驿馆。

二人休整了一夜，次日天明时，苏云乔听见鸡鸣声迷迷糊糊醒来，睁开惺忪睡眼，伸手一摸，枕边空荡荡的。

她坐起身披上外衣，走到门口看见外面守着的一道倩影，推开门问：“白檀，世子殿下出去了？”

白檀解释道：“世子在锦城颇有名望，今日一大早许多百姓听说世子途经锦城，慕名来驿馆门外围观张望。世子殿下怕堵了道路，便出去安抚民心了。”