国公府之门风品行，一时冲动害得世子着凉发高热卧病不起，实是罪孽深重。我今日是诚心来向国公爷负荆请罪的，还请国公爷受我一拜。”

宁王深鞠了一躬，忽然想起什么，猛的拽过小太监，夺来荆条双手奉上，重新弯腰拜下去。

弯下腰的瞬间，宁王眼底闪过一丝戾气。他今日算是豁出去了，屈尊降贵向一介臣子道歉，这齐国公若敢拿乔，那便是不识擡举了。

齐国公被他这番举动吓得不轻，赶忙冲上去把人扶起来：“使不得！殿下折煞老臣了！”

宁王固执地拱着手：“事情因我而起，是我累得国公爷之爱子病痛缠身，国公爷若不受我拜礼，我良心难安啊。”

齐国公被他这副真挚诚恳的态度晃了眼，一时间还真分辨不清他有几分真几分假。

都知道宁王为人莽撞直率，性子尤为孤傲，在御前受杖刑都不见他低头吭一声，今日却主动登门请罪，身段还放得这么低，难道他是真认清了那什么苏云华的面目，晓得吴家的好了？

宁王等了一阵没等到齐国公开口，心底愈发烦闷，压着怒气一忍再忍，极为艰难地再次低头示好：

“在御前时我心中认定流言是真，故而态度倔强。母妃已经教训过我了，同我讲了许多道理，我才知误会国公府甚矣！还请国公爷信我此番赤诚之心，给我一个与国公府重修于好的机会。”

他已经做到这个份上了，老匹夫还想端着架子羞辱他到什么时候？

说到底宁王年不满二十，少年人心性不定也是情理之中的事，只要他知错能改，未来大有可为。

齐国公深深叹了口气，接过宁王手中的荆条，朝地上砸了两下便松开手，语气和蔼了许多：“京中的风言风语误人。殿下是真性情，本性不恶，老臣岂会因此生恨？贵妃娘娘仁厚，殿下也愈发贤明，实是朝廷之幸。”

宁王松了口气，总算能向母妃交差了。

“小王还想亲自同吴姑娘说几句话，不知国公爷可否应允？”

齐国公面露难色，本朝民风开放倒是不忌讳未婚男女见面说话，可他那女儿性子刚正，一时半会儿恐怕还不能心平气和地应对宁王……

宁王看出他神色犹豫，当即改口：“不方便也无妨，我去看看小世子，母妃托我送来许多药材，皆是奇珍佳品，但愿对世子恢复康健有所裨益。”

…

出城的马车沿着官道向西南方行去，沿街景象迅速变得破败。

苏云乔扒着窗沿看了一会儿，逐渐被晃得头晕脑胀，外面枯黄的草木无甚奇特，更催人犯困。她歇了看风景打发时光的心思，坐正身子与李长羲面面相觑。

“咱们今夜能赶到哪儿？”

李长羲从座位下方抽匣里抽出一卷地图铺在茶桌上，捡了一粒瓜子放在上面：“咱们这次先下南郡再从水路向西行，若是按最快的速度来算，今夜赶一赶路能到南阳，明夜便可抵襄阳。”

他用瓜子在地图上走出一条路线，说罢松了手看向苏云乔：“这样一来，这两日需得一整天都在车上赶路，一晃便是六七个时辰，恐怕你吃不消。咱们今夜先在汝阳歇歇脚，缓一天也无妨。”

苏云乔点点头未置可否。

听他说此行要从南郡转换水陆，她的心绪是复杂的。她在南郡生活了十余年，抛却恼人的人事，南郡的长江飞浪、碧波湖光倒也让人怀念。

与李长羲一起重新踏足南郡的土地，或许她的心境会更为闲适吧。

当天傍晚一行人歇在了距离南阳七十里的县城里。

其实苏云乔这段时间在平王府养得很好，早已不似从前弱柳扶风似的娇弱易碎。

她自己觉着能加快进程，一日赶到南阳不成问题。奈何跟随在后的太医是一把老骨头，经不起这样折腾，这才提前结束了一天的行程，进城中驿馆休息。

李长羲推开客房门，身边一团白影子反应比人快，撒着欢扑进房里跳到榻上翻腾了一圈。

苏云乔轻扯身边人的袖口：“管好你的狗。”

李长羲看见床榻上撒了欢的家伙，气恼又好笑，上前去一把攥住白将军的后颈，将它拖到地上，呵斥道：“你小子反了天了？那是人睡的地方你也敢上去踩两脚？再敢放肆让你睡大街去。”

还真没听出几分凌厉。

苏云乔甚至觉得他对两个弟弟都不及对狗温柔。

李长羲把刚解开的绳子套回到白将军身上，不理会这家伙发出的哼哼唧唧声，将绳子另一段拴在了桌脚处。

白檀重新抱来一床干净的被褥换上，抱着被踩脏被褥下去了。

苏云乔侃道：“你若不是王孙贵胄，掌柜必定要找你索赔了。”

李长羲盯着门外思索了一阵，叫来杜五福：“这个时节清洗晾晒被褥不容易，你去跟掌柜说将被褥买下来，路上带着给白将军用吧。”

苏云乔略有诧异，想到李长羲的为人，似乎又是意料之中的事情。

休整了一夜，年迈的老太医恢复了精神，一行人没再逗留，继续南下。

到了第三日午后，马车终于驶入南郡地界，进入襄阳城中。第四日正午，李长羲随苏云乔去了文陵。

南方的小县城与洛都很不一样，此处比一路行来见过的许多县城都要富裕，却带着浓郁的烟火气息。马车穿过县城主干道，商贩吆喝声、叫卖声不绝于耳。

进城之后苏云乔便没再拉上帘子，尽兴望着熟悉的街景，隐隐有种如获新生的感受。

前方街道狭窄，不知谁家今日娶亲，缀着大红绢花的马车与敲锣打鼓的仪仗队伍从前方横向经过，将去路堵得严严实实，车夫不得不原地停车等待道路重新畅通。

李长羲从另一侧窗户口探出头瞧热闹，与路边扛着扁担卖炭火的老头子攀谈起来：“老伯，今日是哪家的喜事？”