李长羲笑而不答，握住她的手要往太极宫的方向走。苏云乔是真怯了，赶忙往回拽住他的手，迫使他停下来。

“还是别去了！我知道宁王推齐国公世子落水的原因，此事还要从我父亲寿宴那日说起……”

苏云乔将事情粗略告知于他，窘迫地松开手，攥紧了袖口，“我当时替吴姑娘出了头，如若今日再去看宁王的笑话，恐怕宁王殿下要彻底记恨我了……”

李长羲看她眼中带着瑟缩畏惧的神色，表露出的窘迫与慌张不似作伪，于是没再前行。

他松开苏云乔的手，轻轻将敞开的袖口收拢起来，随即隔着衣袖轻松环住她的手腕，说：“好吧，回家。”

迎上她茫然的神情，李长羲主动解释道：“你手是冷的，别再灌进冷风了。早知道应该带个手炉出来。”

苏云乔倒是不觉得冷，自己不曾注意这个，听了李长羲的话才留意于掌中温度，惊讶地发觉他的手是热的。与他相比，自己的手称得上冰凉。

她不信邪触摸他的脸颊，“你穿得比我还单薄，你怎么不冷？”

李长羲轻笑：“这样也好，你若是冷了正好贴着我取暖。”

苏云乔瞬间红了耳根，挣了两下想将手抽回来，没抽动，反倒被他的力道带得栽了一下。

李长羲眼疾手快扶住她的肩，触碰到一点冰凉，他擡头望向天空，目光所至尽是一片白茫茫。额头忽而一凉，随后是眉心、脸颊、鼻梁、手背。

他拥着苏云乔擡起她的又手，将她的掌心伸出去，“乔乔你看，下雪了。”

苏云乔很快也感受到了雪花融在掌中的冰凉触感，眼睛一亮，欣喜道：“今年初雪来得这么早？”

李长羲道：“或许是知道咱们要南下，偏要让我们淋过洛都初雪再走呢。”

…

午后，宁王被扶到萧贵妃宫中，进了门之后就像一摊泥贴在坐榻上，脸朝大门背朝房梁。

萧贵妃不紧不慢跟着进了门，扯掉身上沾满落雪的披风，整理好裙摆坐在一旁，目光扫过小儿子染血的脊背，伸手掀开他身上的单衣。

刚才陛下动了大怒，在太极宫里当着齐国公与一众宫女太监的面动了藤条，下手还不轻。

看见下人放下金疮药后识趣离开，宁王忍不住向萧贵妃抱怨：“一件小事，父皇何至于大动干戈！齐国公亦是武将出身，他那小儿子体魄硬朗，受点凉还能把他冻死？”

“你也知道齐国公府是将门，当年与南国的战役，多少少年将才折损在西南边疆。陛下如今爱才惜才，尤其珍视将帅之才，岂能容你这般欺辱齐国公府？不过依我看，陛下未必是真生气，这都是做给外人看的。”

萧贵妃摘掉护甲，拔掉药瓶塞子，将金疮药洒在他背后伤处。见他仍是一脸不忿之色，放缓了语气问道：“我听说你今日之举动是为苏承宗的女儿出气，可有此事？”

宁王沉默片刻，心知此事传的沸沸扬扬，他矢口否认也瞒不过母妃，便不情不愿地承认了。

萧贵妃饶有耐心地倾下身来，语气温柔地问：“那些道听途说的言语，你怎知是真是假？你可见过吴虞、可了解她的为人？”

宁王略略迟疑，在脑海中将自己听到的经过捋了一遍，更加笃信道：“当时人多眼杂，追不出个究竟。可云华落水是真，那么多人亲眼看见了，总不能是凭空捏造的吧？这时节的池水冰冷刺骨，难道她会赌上自己去陷害席间的客人？何况在此之前，她与齐国公府并无恩怨！”

宁王越说越激动，眉宇间染上愤慨之色：“我与吴氏女素不相识，可是京中早已传出母妃欲立她为宁王妃的流言蜚语。如今见我与云华情投意合，吴氏的王妃之位易主，必定心生嫉恨，进而冲动伤人……”

“本宫早就说过，无论你宠爱哪个女子母妃都不会插手。但是这正妃之位，由不得你随性胡闹！”萧贵妃塞好药品，将瓷瓶底部重重地磕在桌上，方才的和气一扫而空，语气也凌厉了几分。

她了解自家侄女是什么样的人，便清楚萧氏会教出什么样的女儿。也只有她这蠢儿子一叶障目，着了魔似的对苏云华偏听偏信。

萧贵妃有些犯愁，沉声又道：“齐国公千金在京中是不愁嫁的，王妃之位对苏氏之流来说是流油的肥肉，对吴氏而言不过是过眼云烟。吴虞与苏云华，谁更容易狗急跳墙？你还不明白吗？”

宁王下意识逃避这番近乎耳提面命提醒，反问道：“如母妃所言，云华这般苛待自己又能得到什么？”

萧贵妃急道：“众口铄金，她已经让全京城的人认定齐国公府千金是个善妒泼辣、野蛮愚蠢的女子了！你说她能得到什么？”

萧贵妃不年轻了，怒火攻心时眼前昏花一片，心口隐隐发闷，她赶忙平复心绪，深吸了几口气。

“你是一人之下的宁王，为了这种后宅琐事冲锋陷阵，你糊涂啊！那文陵县里长大的粗鄙女子，怎就让你神魂颠倒了？”

宁王回忆起苏云华衣着艳丽出现在翠云峰马球场上的模样，眼神幽深带着兴味：“我明白她艳俗市侩、她愚蠢自负、她轻狂傲慢，我也知晓她接近于我大抵是贪图荣华。”

话音短暂地停顿了须臾，他目光灼灼，对萧贵妃道：“可是母妃您知道么？在那些呆板如提线木偶一般的女人中间，唯有她鲜活灵动像是活生生的人。她不像洛都宅院里豢养的家雀，倒像是塞北荒原的赤狐，在她眼中就连狡黠、揶揄之色都是可爱的……”

见他似有滔滔不绝之意，萧贵妃厉声喝断他接下来的话：“纵使你再宠爱她，此女也不配为宁王正妃！”

宁王不甘道：“即便不能娶苏云华为妻，难道我就非要乞着吴氏嫁女于我吗？我也是有功勋在身、食邑万户的亲王！我何须仰仗他齐国公？”

“你是有功勋在身，可你如今交了兵符，还能调得动兵吗？朝堂上那些老狐貍，有谁为你卖命？有朝一日兵戎相见，只怕你的境遇与李长羲没什么分别！”萧贵妃沉着脸说，“在这件事上，你不如老三深谋远虑。”