野兔开始繁殖的季节，饿了一个冬天的灰狼也到了繁殖的季节。

日夜嚎叫的狼群畏惧乞源部高悬的毛皮和围在营地四周的火把，是不是还有噼啪的声音响起，金铜铃铛系在火炬下，驱逐狼群的鸣金声稍有风吹草动就会响个不停。

乞源部的黄羊群在过冬之前换给了别的部族，只留了马儿和牛群。

年轻的狼刚刚有了自己的族群，闻到了厌恶和恐惧的味道，却没有闻到羊群的味道，宁可带着族人奔袭千里也不愿冒着风险无功而返。

狼的心思好猜，人的心思却不然。

阿木尔拒绝了赤那部查干巴日的联姻，阿丽玛年已十六，依然没有找人家，查干巴日为她物色了马阑勒部的贵族，两个部族联合到一起，总比单打独斗要好很多。

马阑勒就在塔拉草原的北方，黑水河的西北方向，狼群并不能全然离开水源，舍弃乞源部，就近的选择就是马阑勒。

居于水源旁的马阑勒牧草肥美，牛羊膘肥，且有一块肥沃的天地种植小麦，与南梁交战这些年，马阑勒更是提供了不少补给。

然而朔北毕竟没有太多良田，马阑勒部族富饶，却管不了其他部族的死活，那钦大君在时都不会阻拦南下抢掠的部落。

“马阑勒……”

阿木尔听苏合说起这个不起眼的部族，他让乞源部在过冬之前将黄羊卖出去，也是早看中了马阑勒的地方，但又不愿同室操戈，残暴相争。

“大萨满以为如何？”

苏合早先就听哈日查盖说过联姻的事，这事说难不难，说简单也不简单。

“查干巴日的女儿不能嫁入马阑勒，赤那部骁勇，马阑勒富有，两部联合，乞源部不是对手。”

朝格图：“原先环伺在黑水河的灰狼朝西方疾驰而去，赤那部能帮马阑勒驱逐那些狼群吗？”

“这就是一个好机会，倘乞源部施恩于马阑勒，施仁义者，怎不叫人心悦诚服。”

“赤那部呢？”

“再等三月，草木葳蕤，草色连天的时候，或可请查干巴日的爱女到乞源部作客，若是能交好，自然一切都好，若是不能交好，也可叫草原十八部看一看殿下的实力。”

朝格图暗地里嘀咕，他有什么实力？

乞源部所剩不过兵马千骑，就是能笼络马阑勒，最多也就召集万人，万人就想平定草原十八部吗？

“南史有武帝，起于草莽之间，锄耰棘矜，数百之众，亦可定乾坤，雄主霸业不在人之众、兵之利。”

也得让他看看阿木尔用兵如何。

追着灰狼的踪迹找到它们暂时栖息的地方，马阑勒部落的马儿各个躁动不安，灰狼的土腥味随着风刮到牧羊的圈里。

阿木尔率领乞源部的男儿，披上狼皮，设下陷阱，帮马阑勒将马群围困击杀。

其中多少辛苦不必言明，马阑勒部族愿赠黄羊予乞源部，被哈日查盖拒绝了。

部落首领的洽谈容不下闲杂人等，哈日查盖宽容，不求回报，马阑勒首领却知道，施恩不图报之人，所图报酬最大。

“带领你的人伏击狼群的那个年轻人，好似身有残疾。”马阑勒的首领呼和牧仁直言不讳道：“这样的人你还把他当成宝？”

“残疾怎么了，你只说眼下，草原可还有比他更凶狠的人，比他更有地位的人，比他更博学的人，比他更了解南梁的人？”

“单拎出来还是有的。”呼和牧仁并不买账，“除了归来那次，再没听说过他有什么建立功业的打算，他有一统草原的雄心吗？”

哈日查盖默然，这才是最重要的，强将劲弩不是决胜的关键，率领他们的人才是。

那钦大君在位时十八部宾服，阿木尔真的明白应该怎么做吗？

事到如今，哈日查盖也没有回头路走了，只能尽力说服呼和牧仁。

“苏合已经拜他为主公，倘不与阿木尔殿下为盟。马阑勒部族不善战，却坐拥膏腴之地，靠着赤那部也不能自保，来日必与阿木尔为敌，你愿意有个强大的敌人还是强大的主公呢？”

闻言呼和牧仁也无话可说。

南梁虎视眈眈，十八部内斗倾轧，总得选一个，既然暗阿木尔是合适的人选，且又是个仁义之人，选他未尝不可。

盟约暂定，赤那部有意嫁女的事也耽搁下来。

人家好好的姑娘，家资丰厚，总不至于找不到人要。

依照大萨满先前所言，乞源部派朝格图前去赤那部邀查干巴日的女儿阿丽玛来作客。

大萨满打的好算盘，朝格图样貌俊秀，与阿丽玛正登对，情愫这事天神也说不明白，他用的美人计奏不奏效于他们而言都没什么损失。

金色的顶冰花开在原野上，少女梦翩飞的裙角正漾在镶满月华的银色梦中，草原竞逐的星辰，已经向阿木尔倾斜了。