“比较可惜的是，我的龙玉在无限接近死亡的极限状态下触发，而非真正彻底死亡。”

“龙玉的触发恐怕无法同时激活怒不畏死的效果……否则，若能拥有两次拒绝死亡的机会，我几乎可以横着走了。”

一丝略带遗憾的念头闪过，旋即被压下。

力量之路漫长，每一步都需扎实。

时间缓缓流逝而过，伽罗斯收敛了心神，继续熟悉着自己新掌握的途径技能。

当太阳逐渐西斜，夜色变得浓郁之时。

突然，伽罗斯的动作微顿。

他暂停了下来。

与此同时，铁龙索罗格低沉的声音通过心灵衔接，直接在他的意识层面响起。

“洛瑟恩一方的正式回复刚刚抵达，他们表示，王国库存中的高等灵质结晶确已用尽，目前实在无法提供，对此深表歉意。”

听到这番话，伽罗斯眼里掠过一丝意外之色。

奥拉王国自身没有这种稀有之物的储备，这在他的预料之中。

但他原以为，在持续多年的内战中，历经无数次大规模战役，见证了无数生命死亡的洛瑟恩王国，有很大概率会有所库存，这才让索罗格前去沟通交涉。

毕竟，高等灵质结晶虽极珍贵，可实际应用的场合却非常狭窄。

洛瑟恩方面如此干脆地表示用尽，这个结果确实有些出乎他的意料。

伽罗斯没有立刻深究对方的真实情况，转而问道：“其他的同盟国呢？联系它们驻留在此的使者吗？”

奥拉王国通过与洛瑟恩的盟约，间接也与站在相同阵营的其他几个王国建立了联系。

为了获取英灵殿需要的高等灵质结晶，他同样授意索罗格与这些国家进行了接触。

铁龙的低沉声音再次从心灵衔接中传来。

这一次，内容更让伽罗斯感到意外与疑惑。

“全部表示没有库存。”

索罗格停顿了一下，然后继续道：

“根据那些大使私下透露或委婉暗示的信息来看，他们各国原本存有高等灵质结晶。”

“但是，在第一次内战爆发前后，几乎都被洛瑟恩王国以高价收购、或以其他战略资源交换走了。”

这就形成了一个颇为蹊跷的局面。

洛瑟恩王国曾经不惜代价，从盟国乃至可能更广的渠道大规模搜刮汇聚这种特定物资。

而如今，却又对蜜月期的奥拉王国宣称用尽了。

那么问题来了。

数量不少，用途狭窄的高等灵质结晶，究竟被用在了什么地方？

伽罗斯的思维瞬间迸发出无数火花，急速运转，串联起已有的信息碎片。

眨眼间，一个猜想几乎呼之欲出，猛烈地撞击着他的思绪。

圣王！

极大概率，是与那位在关键时刻再现，一举扭转乾坤的洛瑟恩圣王有关！

那些被汇集起来的高等灵质结晶，很可能就是支撑他完成再现，或者维持他某种特殊状态的代价与基石。

伽罗斯无法百分之百确定自己的猜想就是事实。

但是，以现有的线索推断，这个概率绝对不，甚至很高。

“索罗格，对于这件事，你有什么看法？”

伽罗斯通过心灵衔接询问，想听听他的判断。

铁龙索罗格沉默了两秒钟，然后，他清晰地吐出了五个字：“洛瑟恩圣王。”

他心思敏锐，和伽罗斯有着相同的猜测。

“高等灵质结晶……”伽罗斯在内心沉吟，“这东西不像某些禁忌武器或战略资源那样受到广泛监管与关注，各国对其流向的警惕性相对较低。”

“但是，圣王再现这件事本身，所引起的风波是巨大的。”

“除了那些明面上的试探，暗地里，必然有无数双眼睛、无数个情报网络在仔细检查方方面面的异常变化。”

“既然我基于有限的信息就能产生这样的联想，那些老牌王国，极有可能更早意识到了这一点，甚至已经掌握了更确凿的证据。”

如果真是这样……

伽罗斯心中那根关于战争的弦绷得更紧了。

第二次的诸国战争，爆发时间或许会比他预想的更快。

最终，他沉声对心灵另一端的铁龙索罗格道：“让各方渠道继续打探高等灵质结晶的消息，同时密切关注西奥王国的动静。”

“我们要做好迎接第二次诸国战争，尤其是和西奥王国战争的准备。”

一旦战火重燃，由于地理位置的毗邻以及分属两大对立阵营，西奥王国与奥拉王国之间几乎没有缓冲余地，必然会成为彼此首要的，也是最直接的对手，陷入你死我活的缠斗。

反之，奥拉王国若想更进一步，也必须跨过西奥这道坎。

“明白！”

铁龙索罗格的回应简洁，没有丝毫拖泥带水。

两者又简单沟通了片刻后，结束了这次的心灵交流。

伽罗斯伫立于龙脊山脉。

他昂起头颅，眺望向广袤而遥远的南方，目光似乎已然看到了即将被硝烟与战火染红的天空，听到了金铁交鸣与战争号角隐约的回响。

几秒钟后，他缓缓收回了目光。

在内心被战争的肃穆与沉重所充斥的同时，另一种情绪也在红铁龙心底悄然滋生。

那是一丝灼热的兴奋，是对混乱与挑战的隐隐期待。

曾几何时，他还只是一头在荒野与交界地带挣扎求存，默默成长的无名之辈。

全赖诸国陷入内战泥潭，无暇他顾，他才得以在夹缝中火中取栗，抓住机遇飞速发育，最终在这片被忽视的荒野上，建立起属于自己的宏伟国度。

今时不同往日。

新的战火即将重燃，而这一次，他无需再躲藏于阴影之中，无需在巨头的夹缝里艰难寻觅生机。

红铁龙皇帝，以及他麾下这个新兴的奥拉王国，将堂堂正正地登上诸国争霸的宏伟舞台，以全新的、不容任何人忽视的姿态，去参与、去博弈、去攫取属于自己的一份，并在这个过程中继续发展、壮大。

“高等灵质结晶……既然现在没有现成的储存，那就亲自去制造。”

伽罗斯的眼里闪过一丝锋芒。

即将到来的大规模战争，无疑会是它最丰产的诞生之地，阵亡者的灵魂，传奇强者的陨，都是高等灵质结晶的绝佳原料。

红铁龙缓缓呼出一口灼热的气息。

随后，在逐渐浓郁的夜色笼罩下，他收敛了所有纷杂的思绪，再次沉浸到对自身力量的锤炼与掌控之中。

满足于现状，从来不是他的风格。

时间悄然流逝，数日转眼即过。

时值盛夏，荒野上的风格外灼烈，卷着沙尘与干燥的热意。这热风之中，吹来了一位出乎伽罗斯预料的访客。

经过一番简短的思索与权衡，红铁龙皇帝决定接受这位访客的觐见请求。

赤焰王城，龙庭宫殿。

这座建筑与其是人类概念中的宫殿，不如是一座为巨兽量身打造的宏伟穹窟。

亚伦·列维博格，瑞波斯王国的外交大使。

他此刻正跟随着两位沉默如山、身披重甲的龙裔卫士，行走在宽阔得足以让数头战象并行的宏伟廊道中。

他表面维持着镇定，目光却不由自主地悄然观察着四周。

廊道的墙并非寻常的精致石雕或华丽画，而是由某种致密的暗色金属整体铸造而成，泛着坚不可摧的哑光质感。

空气中弥漫着一股无形却切实存在的威压，并非针对他个人，而是仿佛沉淀在每一寸空间里，让他的呼吸不由自主地放轻，脚步也下意识地收敛。

廊道的尽头，是一扇高达数十米、由整块深邃黑曜石打磨而成的巨型门扉。

门扉紧闭，表面光滑如镜，清晰地映照出他渺的身影。

“陛下在等你。”

领路的龙裔卫士停下脚步，声音不带任何情绪。

话音刚，沉重的黑曜石巨门向内缓缓滑开。

刹那间，汹涌的热浪扑面而来，其中更夹杂着一股难以言喻的磅礴生命气息与君王威仪，让亚伦大使下意识地眯起了眼睛。

他稳了稳有些加速的心跳，深吸一口气，举步迈入这座巨龙王庭。

眼前的景象，让他这个见多识广的瑞波斯特使，也忍不住屏住呼吸，心脏急促地跳动起来。

这是一个无法用大殿来形容的广阔空间，其尺度感完全超越了人类建筑的范畴。

高耸得令人目眩的穹顶仿佛自成一片天空，四周是宏伟的巨柱在支撑。

然而，亚伦此刻根本无暇去注意任何建筑细节。

因为，他的全部注意，都被王庭中那尊巨大的存在牢牢攫住了。

他刚才在门外感受到的灼热气息，原来不过是那存在平缓呼吸时自然逸散的余温。

红铁龙皇帝，伽罗斯·伊格纳斯，正以本体形态盘踞在那里。

亚伦目露震撼之色，深深感到了人类的渺。

那是怎样的一副景象啊！

他仅仅是静静地趴伏着，那覆盖着黑红色厚重鳞甲的庞大身躯，就如同一座沉睡的山峦，起伏的脊背线条充满了力量的美感。

他的双目半开半阖。

明亮的光线下，亚伦也能看到其中并非简单的竖瞳，它幽深深邃，又仿佛蕴含着星辰。

这时，那龙瞳似乎微微转动了一下，将目光聚焦于渺如同尘埃的人类。

压迫感如同实质的水银，从四面八方包裹而来。

亚伦感到自己的膝盖有些发软，喉咙发干。

他知道，红铁龙皇帝没有释放龙威，否则他现在已经晕厥甚至死亡，那是生命层次、力量层级、巨兽体型以及身为统治者的君王威严，共同构成的气场。

作为外交大使，亚伦不是没有见过巨龙。

但是，如此庞大、如此充满压迫感的可怕巨龙，尤其是以君主身份端坐于自己王庭中的存在，对他带来的心理冲击，和那些普通巨龙是截然不同的。

亚伦强行压下心中的悸动。

他深吸了一口灼热的空气，努力让步伐保持稳定，向前走去，靴底踏在地面上，发出的细微声响在这空旷的空间里显得格外清晰。

最终，亚伦在一个合适的距离站定。

他需要微微仰头，才能看到巨龙沉雄巨大的身躯。

“瑞波斯王国特使，亚伦·列维博格，觐见奥拉王国之主，伟大的伊格纳斯皇帝陛下。”

外交官的声音在大殿中响起，保持着平稳与敬意，右手抚胸，深深地鞠躬。

他能感觉到，那双像是流转着星辰的龙瞳，正毫无感情地在他身上，仿佛能直视他内心的每一个念头。

几秒钟的沉默，如同几个世纪般漫长，只有巨龙低沉的呼吸声在回荡。

然后，一个声音响起了。

那并非震耳欲聋的咆哮，而是低沉、雄浑、带着某种金石摩擦般的质感，每个音节都带着沉甸甸的重量。

“特使远道而来，风尘仆仆，是带来了瑞波斯的友谊，还是别的什么讯息？”

红铁龙皇帝甚至没有改变趴伏的休闲姿态，只是龙头略微抬起了微不足道的一丝角度，目光漫不经心的在使者身上。

亚伦心中一凛。

他知道面对这位巨龙皇帝，任何虚与委蛇的客套和冗长开场都是多余的，甚至可能引起反感。

外交官调整了一下呼吸，抬起头，道：“陛下明鉴。”

“我此次前来，正是肩负着我国的诚挚善意。”

他稍稍上前半步，语气变得更为恳切：“这片大陆风云激荡，格局日新。”

“我国深知，与奥拉王国这样新兴而充满活力的强大国度，加深相互理解、构筑稳定互信的关系，是非常重要的事情。”

“我们愿意开放关键矿产的优先贸易权，分享魔法构造体的高级技术，并在诸国事务中，给予奥拉王国更多的话语空间和支持。”

“这一切，只为缔结一份真挚互惠的友谊，为两国换取长久的和平与发展。”

亚伦仔细观察着红铁龙的反应。

然而那巨大的龙首纹丝不动，看不出任何情绪波动。

短暂的静默之后，红铁龙皇帝低沉的声音再次响起。

“瑞波斯王的美意，吾已感知。”

“奥拉王国初立，确需与各方建立有益的联系，汲取发展的养分。”

听到这里，亚伦心中升起一丝希望，觉得有门，但是红铁龙皇帝的话锋随即一转，道：“但是，真正的友谊不仅仅是一纸清单或一时的便利。”

“奥拉王国与洛瑟恩目前保持着友好的往来与贸易，这份关系的稳定，同样为我的王国带来了切实的利益。”

亚伦立刻接话。

他压低了些声音，道：“陛下所虑甚是，但请恕我直言，洛瑟恩早已外强中干。”

红铁龙皇帝没有搭话，只是静静的注视着使者。

见状，亚伦继续低声道：“洛瑟恩所倚仗的圣王……其状态并不稳固。”

“所谓的威慑，已是色厉内荏。”

“一旦局势有变，战争真正开启，洛瑟恩这棵看似参天的大树，内部将会不堪一击，到时候，与其绑在一起的国家，难免遭受池鱼之殃。”

这番话相当直接，没有丝毫掩饰。

红铁龙皇帝终于有了稍明显一点的动作。

他缓慢地调整了一下龙头的位置，使得更能正视下方的使者。

这个动作细微，带来的无形压力却骤然增强。

“洛瑟恩圣王的威名，是建立在过往确凿的功绩之上。”

“至于如今……猜测与流言，永远比事实传播得更快，也更具迷惑性。”

墙头之草，风来时摇曳生姿，风暴真正降临之际，却是最先被连根拔起，碾入泥土。

瑞波斯王国此时的拉拢，大概率出于对洛瑟恩的制衡。

红铁龙皇帝难以信任他们。

“你们善意与提议，我已知晓。”

“真正的友谊与稳固的联盟，需要时间来培育，需要经历来考验。”

“我们的大门始终向带着真诚而来的朋友敞开，我们愿与所有尊重奥拉独立与发展的国家，探索互惠共赢之道。”

话音下，红铁龙似乎失去了继续深谈的兴趣，巨大的头颅缓缓转回原先的位置。

瑞波斯特使知道自己该告退了。

但是！

不答应，不承诺，不拒绝.红铁龙皇帝的话模糊不清，压根没有给他任何结果。

“陛下的智慧与远见，令人深受启发。”

亚伦再次深深鞠躬，道：“我国是诚心希望与陛下及奥拉王国建立真挚的友谊，而非空口白话，若陛下对我国提出的条件尚有疑虑，或另有需求，我愿为您转达。”

“瑞波斯为了这份友谊，愿意展现出更大的诚意，尽量满足陛下的要求。”

闻言，红铁龙皇帝抬起眼皮，仔细看了特使一眼。

“既然如此，先为我带来三颗高等灵质结晶。”

“在此基础上，我将认真考虑和瑞波斯王国的合作。”

完，巨兽缓缓闭上了眼眸。

“我会将您的话转到，三日之内会给您答复。”

使者保持着礼节，一步步向后退去，缓缓退出了这座灼热而充满压迫感的巨龙殿堂。

殿外清凉得多的空气涌入肺腑，亚伦才感到一阵强烈的口干舌燥，后背的衣袍不知何时已被冷汗浸透。

那位红铁龙皇帝……无需怒目，不必咆哮，却已经威严无比，真是深不可测。

使者在心底默默想道。

瑞波斯王国是强国，但使者本身并非太高级的存在，直面红铁龙之后，心里还是忍不住有些后怕与庆幸。

与此同时，龙庭之内。

那位在使者心目中威严莫测、深沉如渊的红铁龙皇帝，在确认外人离开后，睁开了眼睛，然后颇有些随意地大咧咧翻了个身，由趴伏改为站立，舒展着庞大的身躯。

“维持皇帝的形象还挺累的，不过，效果应该很好。”

伽罗斯一边前肢下压，拉伸着脊椎，让骨节发出一连串清脆的咔吧声响，一边漫不经心地想着

他在拉伸脊椎的同时，心中也清晰的意识到，战争恐怕已经近在眼前了。

瑞波斯使者的到来就是一个讯号，而且，使者的言辞非常直接，几乎把他们要和洛瑟恩再次开战的意图赤裸裸摆在伽罗斯面前，让他选择。

伽罗斯不喜欢被动选择。

于是，他给了瑞波斯王国选择。

高等灵质结晶

瑞波斯王国若是准备拿出来，首先要考虑红铁龙是否会转头就给予洛瑟恩王国的可能性。

这也是检测他们究竟是带着诚意而来，还只是一次虚与委蛇的关键。