青铜车辇在会稽郡的石板路上颠簸，李岩隔着明黄帷帐，听见百姓山呼海啸般的\"万岁\"声。他抬手按住胸口，指腹触到内衬里硬硬的金属片——那是三年前百工署为他特制的\"护心甲\"，用薄如蝉翼的熟铁叶片编缀而成，此刻却抵不住胸腔里翻涌的灼热。

\"陛下，会稽令说前方就是新修的镜湖堤堰。\"赵高的尖细嗓音刺破帷帐，李岩瞥见这个老宦官袖口露出的暗纹，是楚地特有的云雷纹样。他不动声色地将手帕掩在唇边，指缝间洇开的血珠却比三年前初次咳血时更大了些。

车辇停下的瞬间，李岩被搀扶着踏上观景台。眼前的镜湖波光粼粼，七十二道石闸如琴弦横卧水面，正是他三年前批示的\"分级蓄水法\"实证。岸边聚集的百姓中，有孩童举着竹制机关鸟奔跑，木鸟翅膀拍动间竟能滑翔十数步，惹得人群爆发出阵阵惊呼。

\"此乃百工署新制的'仿生木鸢'，\"会稽令擦着额角的汗，声音里带着讨好的颤音，\"百姓们都说，陛下是鲁班再世......\"

\"鲁班可造不出这等巧物。\"李岩打断他的话，目光落在远处田垄间穿梭的铁犁上。那些犁头是用他改良的\"炒钢法\"炼制，比寻常青铜犁锋利三倍，此刻在阳光下泛着青灰色的冷光，像极了他记忆中实验室里的合金钢。

忽然，人群中挤进来一个灰衣少年，怀里抱着个鼓囊囊的布包。赵高立刻示意卫士拦截，却见少年扑通跪下，高举布包：\"陛下！这是我爹临终前让我交给您的！\"

李岩抬手止住卫士。布包打开时，里面掉出一本泛黄的《考工记》抄本，扉页上用朱砂写着\"陈柱绝笔\"四个字。他心中一震——陈柱是当年在咸阳论战中舌战旧贵族的冶铁工匠，三个月前病逝于百工署工坊。

抄本里夹着一张薄如蝉翼的熟铁叶片，边缘刻着细密的纹路。李岩指尖拂过那些纹路，突然瞳孔骤缩——那是他去年在太学讲课时随手画的齿轮草图，竟被这个工匠刻在了金属上。

\"陈师傅临终前说，陛下教的'模数化'法子，能让齿轮咬合得更紧......\"少年的声音带着哭腔，\"他说，要是能亲眼看见蒸汽机关车跑起来，就算死也值了......\"

李岩喉间一哽，将叶片紧紧攥在掌心。远处传来归雁的长鸣，他忽然想起两千多年后博物馆里的蒸汽机车模型，想起自己在讲台上挥斥方遒时，台下学生们发亮的眼睛。此刻掌心的金属片带着体温，恍惚间竟像是跨越时空的握手。

\"告诉百工署，\"他将抄本递给蒙毅，\"陈柱之功，当入《工爵列传》。\"蒙毅接过时，袖口滑落一角素白绢帕，上面用隶书写着\"秦政要略\"四个字——那是李岩昨夜在烛下亲手誊抄的改革精要，共三十七篇，篇篇都盖着\"始皇帝之宝\"的玉玺。

暮色四合时，李岩独自登上镜湖旁的秦望山。山风卷起龙袍下摆，他望着脚下星罗棋布的村落，每处炊烟升起的地方，都有按他推行的\"均田制\"划分的方正田亩。记忆中课本里\"暴秦\"的标签渐渐模糊，取而代之的是治下百姓日渐丰腴的面容，是百工署烟囱里冒出的青烟，是北疆驰道上日夜奔驰的邮车。

\"陛下该歇息了。\"蒙毅的声音从身后传来，这位虎背熊腰的将军此刻却像个操心的兄长，\"郎中令说，您的药......\"

\"不提这个。\"李岩摆了摆手，从袖中摸出个青铜匣子，\"把这个交给扶苏，切记，非他与蒙恬二人，不得开启。\"匣子打开时，蒙毅看见里面是半卷残页，纸角泛黄，赫然是用现代简体字写的\"华夏梦记\"四字。

山下突然传来骚动，赵高的声音急促响起：\"护驾！有刺客！\"李岩转身时，只见三道黑影从竹林中窜出，手中兵刃泛着幽蓝光芒——是淬了毒的南越短刀。