陛下握住淳妃的手，痛惜道：“你受苦了……”

淳妃惨白的脸挤出一抹笑来，道：“陛下，臣妾不怕死，更不后悔嫁给您。臣妾只是不甘心，不甘心……这个孩子，怕是不成了……”

陛下宽慰道：“你别胡思乱想，等你身子养好了，朕和你还会再有孩子的。”

淳妃道：“陛下待臣妾的情，臣妾都明白。可臣妾的身子到底如何，臣妾也很清楚。臣妾只想最后求陛下一件事。”

“你说。”陛下道。

“臣妾想求陛下，饶过赛班，放他回瓦剌去。”淳妃喘着粗气，攥紧了陛下的手。

“这……”陛下有些犹豫。

淳妃看向霍初宁，道：“宁贵妃姐姐，求你……”

霍初宁哭着道：“妹妹说得哪里话？不过是一件事，就是千件事，本宫也依着妹妹的。”

她说着，看向陛下，道：“陛下，赛班之事，臣妾倒有个法子。”

陛下道：“说来听听。”

霍初宁道：“赛班玷污了初语，倒不如让他对初语负责，娶了初语。如此，臣妾父亲那里也说得过去，淳妃妹妹这里也好交待了。”

陛下看向淳妃，道：“淳妃，依你看这法子如何？”

淳妃道：“这样最好，只是要委屈霍二姑娘嫁到瓦剌去了。”

霍初宁看向陛下，道：“既然妹妹说好，便是好的了。”

陛下道：“如此，便依着宁贵妃的法子处置吧。”

他看向淳妃，正要问她，却见淳妃已闭上了眼睛，油尽灯枯了。

陛下的眼底难得的有了一抹凄凉之色，他紧紧握着淳妃的手，道：“都出去吧。朕想陪淳妃待一会儿。”

众人应了声“是”，便依次退了出去。

皇后和菱歌站在门口，正看向陛下深深地伏下身去，仿佛在和淳妃做最后的诀别。

皇后忍不住避过头去，道：“走罢。”

菱歌道了声“是”，便陪着皇后一道走了出去。

两人站在院子中，都觉得心底有些寂寂。方才还好端端的一个人，就这样如花朵般凋谢了，再也不会回来。

皇后吸了吸鼻子，道：“真是可怜啊。”

菱歌道：“娘娘节哀。”

皇后道：“本宫没什么，只是觉得心疼。淳妃是个敦厚老实的，不该有这样的结局。”

正说着，便见霍初宁从殿中走了出来，她走到皇后身边，行礼道：“娘娘。”

皇后淡淡看着她，道：“宁贵妃今日可如愿了？”

霍初宁道：“娘娘这是何意？臣妾不懂。”

皇后冷声道：“宁贵妃还是好自为之吧，别以为自己太聪明，便把别人玩弄于股掌之中。”

霍初宁道：“娘娘这话，臣妾实在受不住。”

皇后最后看了她一眼，道：“菱歌，回坤宁宫。”

菱歌道：“是。”

菱歌说着，目光扫过霍初宁的脸。

她的脸依然美丽，可不知为何，菱歌却觉得她是那样陌生。陌生到，自己好像从来都不认识她似的。

*

入夜，菱歌坐在湖边，静静地望着面前的湖水。

身后传来脚步声，她头也不擡，只道：“你来了。”

高潜在她身边坐下，道：“陛下心力交瘁，我便侍奉得晚了些。”

菱歌道：“无妨的。”

高潜道：“今日出了这样的事，我就知道你心里会难受的。”

他说着，从怀中掏出一个油纸包来，道：“吃点蜜饯吧。”

“哪里来的？”菱歌接过那油纸包，只觉这油纸包熟悉得很，倒像是在哪里见过。

高潜微微一顿，笑着道：“我如今好歹也是宫中有头有脸的人物，弄点蜜饯不难。”

菱歌道：“也是。”

她将一颗蜜饯含在口中，才觉得嘴里甜了，心里也没那么难受了。

“上次你说的事，还算不算？”

“什么？”高潜看向她。

“宁贵妃。”

高潜道：“怎么了？”

菱歌眯了眯眼睛，道：“今日的局，是她做的吧？”

高潜会意，微微地垂了眸，道：“我没想到她的心思会这样狠毒，好一个一石二鸟之计，连她的亲妹妹都不放过。”

菱歌冷笑道：“她本就不喜欢霍初语，如何会顾惜她呢？也不知她想了什么法子教唆赛班帮她做这种事，害得淳妃惊惧之下早产而死，又让霍初语名节尽毁，被迫嫁到瓦剌去。凭着霍初语的性子，只怕比杀了她还难受。”

高潜道：“也许，教唆赛班并不难。”

“唔？”菱歌看向他。

“美人计。”高潜道。

“美人计？”菱歌眼底微亮，道：“我明白了。”