“小公主怕人，喜欢安静的地方，还喜欢玉芳苑里面养着的孔雀，昨夜我便带她到坞堂去，遣散了宫人，才烤了些肉吃过晚膳，贤嫔就来了，她看起来气色不好，神色恍惚，我还没问她什么，她就忽然从怀中掏出一瓶火油泼向我，泼到四面墙壁上，随后拿出了一个火折子点火。”

梅妃回忆着昨夜之事，被烧伤的后背隐隐作痛，她不是怕痛的人，只是贤嫔之死让她心中烦闷不快。

萧琳也暗作思量，贤嫔的行为如此反常，想必是受了太后的挑唆，又或者是受了太后的威胁。

也好，昨日杨虔贺才向他表过忠心，如今也可以测一测他对自己的忠心有几分。

萧琳让梅妃不必再烦恼此事，他会和萧瑜查明真相，也不会让太后得意。

便又问起昨日梅妃将那囊袋中的书信交与梅音所谓何意，梅妃做了一个嘘声的手势，让宫门外侍女关上门，不许旁人进殿。

她问萧琳，是否知道那个为他日常递送书信的宫人失踪，萧琳点了点头，称此人已经被在一处偏僻宫苑的水井中被人发现。

“是我让人把他丢到井里的，可是却不是我杀了他。”

萧琳眉峰一蹙，缓缓点了点头。

“你可是太后的孙儿，如今却不听她的话，反而与我关系亲近，太后本就讨厌我这个异族女子，这些日子恨不得要将我千刀万剐了。”

梅妃冷笑了一声：“萧竞权对我看管严密，平常与你的书信都要交予他过目，有些不便给他看的，我们才私下秘密传递，太后一定是察觉到我二人私下往来消息，才盯上了这个宫人，他本不在我院中当差，可是却离奇地死在了我的院中，身上还藏着两封太后和薛承容往来的书信，你说这意味着什么？”

萧琳很清楚，这意味着构陷，太后是想用此人构陷梅妃，称其在后宫擅权，派手下之人偷盗太后书信。

只是太后一番构想，用尽计谋，却偏偏输在了不够了解梅妃这一点上，她不知道梅妃不喜欢在宜兰园寝宫长住，每隔几日就会到玉芳苑的坞堂中歇息。

太后派人将那宫人杀死，尸体扔在玉芳苑一处隐蔽的花丛中，恰巧被夜里起来散心的梅妃瞧见。

故而第二日，玉芳苑中不曾发现那人的尸体，梅妃也恰好借陪同萧竞权出宫的机遇，将那两封书信交与梅音。

如此一来，萧琳倒也放心了不少，只叹那位宫人忠勇，至死也没有说出自己和母妃有书信秘密往来之事。

“母妃如今可还能想起，康昭容死前可曾有其他异样，或是说过什么别的话？”

“容我想想。”

她扶额细细思量，却觉得一时头痛不已，梅音忙上前服饰，萧琳心疼梅妃身体，也不好再问。

即便梅妃想不到什么，他也能猜到一二，太后必然是用小公主和贤嫔的家人要挟威逼，迫使贤嫔做出这样的事。

萧琳让梅妃好好休息，带着梅音到殿外，恰好成碧也从贤嫔宫中回来，带回了贤嫔宫中的侍女和曾为贤嫔医治的太医。

贤嫔宫中的侍女称贤嫔子生产后元气大伤，才刚恢复了些勉强下地走动，便日日不得安宁，被叫往太后宫中训话，太医说她今后再难有孕，若是再不能养好身体，只怕还有性命之虞。

梅音听后觉得心里难耐，问道：“不是说陛下很喜欢贤嫔吗，为什么对她这般不管不顾呢？难道是因为她生了小公主的缘故吗？”

那侍女想必曾受到贤嫔优待，方才讲述时已然泣不成声，如今又悲愤说道：“奴婢今日就算是不要命也要说！除却先皇后娘娘和贵妃娘娘，陛下爱过怜惜过其他哪位娘娘呢？”

萧琳回忆起幼时的记忆，哪怕是圣敬皇后，在萧竞权未登基时也常常被太后无故宣召入宫，美其名曰为“调教王妃”，实则是变着法子不让人好过。

想到此处，心中的怨恨就又加深了几分，萧琳揽住了梅音的手。

那侍女幽幽说道：“若是贵妃娘娘不把小公主从我们娘娘身边带走，若是他能对我们娘娘有半分怜惜，不让她日日去往太后宫中请安，我们娘娘又怎么会……”

闻言他眉心一蹙，轻叹后质问道：“将小公主交由贵妃娘娘抚养也是父皇旨意，因何故这罪名就怪到了贵妃娘娘头上？”

那侍女身形一噤，忙称自己口不择言，无意诋毁贵妃娘娘。

觉察事有蹊跷，萧琳让她细细说来如今宫中到底有着怎样的传言诋毁中伤梅妃，这才得知，如今已经人人都以为梅妃是抢人幼子将人逼迫致死的毒妇了。

即便没有擡头看见萧琳阴沉的面色，那侍女也能感受到萧琳的愤慨。

“罢了……你回去吧，”萧琳无奈地说道，“只是有几句话你记住了，贵妃娘娘不是你们传言中那般歹毒，昨夜为了救小公主，她身上被大火灼伤，如今尚身体虚弱，娘娘还自责没能一同救下贤嫔，更自责自己的当时不该答应父皇抚养小公主。”

“你知道贤嫔娘娘生产后身子不好，为何不想想彼时她是否有能力抚养小公主，若是贵妃娘娘不答应，小公主交予太后抚养，日后还能回到贤嫔娘娘身边？小公主被贵妃娘娘抚养过，以后便不会和亲远嫁，这些你们或许都不懂，毕竟相信贵妃娘娘是一个恶人最简单了，可是事实就是事实，不会因流言蜚语和你们如何做想而改变。”

那侍女向梅妃与萧琳请罪，他无心多言，拂袖让那侍女离开，又问了一些有关太医医治的细节与贤嫔平日里吃药的药方，嘱咐他今日要注意安全，若是察觉异样，便投奔颖王府上。

待众人离开，萧琳又是无奈一声长叹。

依照如今的情形来看，宫内的传言已经到了这种地步，想必朝堂之上，京城街巷之间，母妃她少不了遭受一番诋毁了。

皇宫外，萧瑜和冬儿一同出行，欲前往银筑将军曾在京城中藏身的住所，只是因不知前月京城有了新规，规定几处坊市非朝中大员活皇族宗亲不得乘马车通过，便只好走路前去。

冬儿知道萧瑜心中殷忧，有意让他看看街市上的各种新鲜花样，即便自己心中亦忐忑不安，也让自己一直笑着看向他。

她想着法子和萧瑜说话，萧瑜亦知她用心良苦，停在半途为她买了一对紫色的绒花，插进她今日梳得格外素净的发髻中。

冬儿嘴里没了声息，用手轻轻扶了一把发髻，红着脸将头低下去。

他言语不多，只告诉冬儿他很好，不必为他担忧。

“那冬儿不说话了，不要吵到殿下想事情。”

看着他疲惫的眼睛和有些发白的唇瓣，冬儿觉得心口又是一阵没来由的灼痛，却不曾出声，挽着萧瑜的手慢慢走着。

两人行至安平坊与玄武街交汇处，转路过一处天桥，见到有几个卖货郎在那里做精巧的面人糖画，摊子前凑了一群小孩子吵吵嚷嚷，也围聚了不少大人。

萧瑜知道自己今日冷落了冬儿，让她为自己担忧，所幸一时将心头挤压的烦恼忧虑都抛却了，挽着冬儿走到那摊子前细细端详。

那卖货郎倒也手巧，一个个面人捏得精细，神态各异，除却人物还有各样的走兽，虽然是小孩子喜爱的玩意，但也的确吸引人。

冬儿不曾见过这东西，只想着这卖货郎如何使得这么多样的颜色，萧瑜则看着其中一个面人有些出神。

那卖货郎似正说着什么书，也不管一旁挑选的众人，时不时指一指那案子上的木板和陶罐，上书面人二十文钱一个。

“殿下，你看这个面人好久了，我不认得这个人，这是谁啊？”

冬儿的声音让萧瑜回了思绪，他轻笑一声说道：“我也不知道，只是看着有些面熟，从前鲜少离开皇宫，只记得尚年幼时，萧琪曾送给我一个相似的面人。”

“啊？是太子殿下？”

萧瑜凝视着那个面人，轻声道：“那时太小了，我也记不大清了，那时候他也是小孩子，还没有如今这些恩怨纠葛。”

他转而笑了笑，道：“后来那面人干了，被一个内侍摔在地上碎成几段，我因此伤心，母亲便用刀为我刻了一个木头的，我一直小心收藏者，不过拿东西应当在宜兰园被封时就被人搜罗走了。”

冬儿记下他的话，便拿出自己的小钱袋，往陶罐里投了二十文钱，将那个面人递给萧瑜。

她本来也不缺钱花，如今自己也卖字卖画，赚了不少钱，她也可以给萧瑜买他喜欢的东西了。

萧瑜也不怪她把自己当小孩哄，接过那面人在手里转了一圈，谢过冬儿，便要离开那摊子了。

“诶呀！来晚了来晚了，小公子被人买走了！没有了，没有了！”

两人转身，见两个小孩，一人两手拿着两只老虎的面人，一人捧着脏兮兮的二十文铜钱，望着萧瑜手上的面人号啕大哭起来，引得众人的纷纷侧目。

“你说的小公子是哪个？”

萧瑜难得对这两个一抹鼻涕一抹泪的小孩有耐心，俯下身轻声问道，那小孩子停了大哭，指了指他手里的面人。

冬儿怕他们抢萧瑜的面人，忙问道：“可是你们不是已经有了两个老虎了，这个已经被我和哥哥买走了，你们等那卖货郎说完了书，让他再做一个不就好了。”

“不行不行，”那小孩又流起泪来，“他每天说什么书才做什么面人，我们攒了好久的钱，结果路上掉了一枚铜板，回来就没了！现在凑不够小公子的，我们也换不到女妖精的了。”

见他们哭的可怜，萧瑜望向冬儿，问她的意见。

“啊，好吧，既然我已经把这个送给殿下了，那这个就是殿下的东西了，那就给他们吧，这里也不难找，等今后我再买一个给殿下。”

“好，其实冬儿将此物送给我，我就已经很开心了。”

萧瑜将面人交给冬儿，她有些不舍地将那面人给小孩子了。

那两个小孩子转而破涕为笑，反复谢过冬儿和萧瑜，将自己手中紧紧捏着的铜板交给萧瑜。

他自然不会要他们的钱，只是对这几个面人感到疑惑，转而问道：“你们能不能告诉我，又是小公子，又是老虎和女妖精，这几个面人是什么书里的，我怎么没听过？”

“啊，公子等等！”那两个小孩不知在为何事焦急，拿着那三个面人走到刚说罢一书的卖货郎身前交上。

卖货郎递给二人两包米糖，接过三个面人插在身前的板子上，将那两只老虎面人剖开，竟露出里面的红面剂。

他冷哼一声，忽扯断了那小公子的胳膊，将两种剂子混和在一起，双手上下翻飞，不多时便重塑了一个瞬身是血，面目全非的小公子，看得人心中一阵阵生寒。

两只小手举着那面人子被老虎吃掉了，吃掉了！”

萧瑜不禁眉头一皱，视线随着那两个小孩移到自己身前，他们十分好心地将那新塑好的面人交给了萧瑜看。

“看，小公子被老虎吃掉了！”

萧瑜看着那狰狞可怖的小公子，心里莫名感到不安。

还不待萧瑜看清方才从卖货郎手中接过的女妖精，竟擡手将那女妖精面人的头和胳膊狞下，丢在一旁，用脚狠狠踩烂，与地上的泥水混在一起。

“踩死你！打死你，坏女人！都是你害了小公子，小公子都是你害得！永世不得超生！”

咒骂过后，那两个小孩子从那堆面泥里剖出了几块碎银子，足超过了六十文钱，二人手舞足蹈欢欣雀跃，称自己中了头奖，这次有吃不完的糖了。

觉察事态有异，萧瑜忙拉住一个小孩问：“好孩子，这到底是什么东西，你们在干什么？”

“我们在杀妖怪，”小孩儿说道，“杀了女妖精，就有赏，把她的头和心肺都挖开，里面的银子就都是我们的了，要是抽中了她身子里的红布，以后我们想吃多少糖就从这里吃多少糖了！”

“这女妖精到底是谁？”

“她……她就是妖精啊，杀了小公子的妖精，她……”

正此时，那卖货郎歇好了嗓子，一拍惊堂木，说书声与稚子断断续续的讲述以及周遭人的叫好声交叠在一起：

“诸位明公老少邻亲，今日我再为大家说少一篇‘奸女妖驱虎残戮小公子，忠女仆纵火焚杀假慈母’，却说那日老爷前往西域经商，途遇一貌美女子将其带回家中，小公子撞破其真身妖异，反被其诱入山林，便见两只大虫……”

萧瑜登时双眸一震，缓缓放开了抓着那小孩的手。