身处于赫尔墨斯之上的坚白没能看清那个瞬间。两者似乎打成平手，那块盾牌消失的同时，促使导弹前进的动力也完全卸掉了。

平手，看似如此。

——但对于作为矛的一方而言，倘若没能对目标造成损伤，就是彻头彻尾的失败。

机神雅典娜停止了震颤。那枚导弹的模样如今则像是烧得只剩一点的烟头——它作为武器的效能业已消耗殆尽。

以上种种，实际仅仅发生在同那两名德米德蒙交战的间隙，极短的一瞬。随后又马不停蹄投入到缠斗过程中。

——不，不对。

当务之急是先解决掉那个麻烦的家伙——那在远处埋伏着，恐怕正积蓄力量打算射出下一枚导弹的德米德蒙。

这是自坚白第一次乘上机神以来遭遇过的最糟糕的状况，糟糕到他根本不愿意去细想——一直以来面对的德米德蒙多是一只，一年前这个数目增到了二，幸而当时有阿斯特相助。而现在，这个数字来到了……三。

这意味着什么？——不，他察觉到背后所包含的某种绝望的前景。无论这个问题的答案是什么，现在应该做的事都不会变。坚白通过方才导弹的飞行轨迹读出敌人的所在方位，在一块碎星的后面，他接着便要驾驶机神飞往那个地方。

忽然间，他感到一股能被称作“不祥”的怪异感。

——手部的状况很糟糕。

并非是作为人类的自己的小臂——那东西早在不知道多久以前就没法用了——是机神的手臂。

它不能忠实的执行指令，时不时表现为不受控的抽搐。很快地，这股抽搐蔓延向上，由机神的小臂构造蔓延到大臂，紧接着又到脖颈。症状程度也愈发严重——抽搐产生的部位，坚硬的合金材料外壳犹如患水痘的皮肤一般接连膨胀出鼓包。

与机神一体的坚白此刻感觉不到肾上腺素引发的种种不适，他的感觉几乎完全来自于理性——状况不妙。这是客观现实。

——直到异常蔓延至机神的中段。这里有驾驶员所处的驾驶舱。

被重重装甲所保护的这块核心区，此刻竟如同身处于地震中的房屋一般摇动不停。

————

地下十层，机神收容库。

没想到有一天自己还会再进入这里——盖布瑞尔心跳快得像战前的擂鼓一般。

也许是因为运动比较剧烈——不错，他确实是跟在战略部部长金恩身后跑着来的。可原因显然不止于此。他计较事情过去后父亲的反应，对身体可能将遭受的影响感到恐惧——它们共同形成驱使他后退的声音。

可他仍站在这里。

尽管嘲笑我傻吧！违背与父亲的约定，连可怕的副作用也视而不见了——可我就是想这么做！