下到地下十层后，并未立刻通过验证闸门进入收容库，而是转身去了右侧的小门，在里面进行简单的消毒。之后再进入收容库。她的身份信息如今已被录入系统之中。和之前不同，收容库里现在聚集着十来个人，都是对德米德蒙战略部的成员，正迅速而有条不紊地做着出击前的检查工作。坚白——他的动作迅速得惊人，竟然已经乘上机神赫尔墨斯了。

那架黑色的机神，在近处看则更是优美。金属的光泽仿佛渡鸦，流线型身躯，质地精致而厚重——与坚白本人给人的感觉多少有些出入，但在优雅上，二者如出一辙。

眼前，机神雅典娜傲立着。似有辉光在那银白的金属外壳的表面流动。在这铁的身体里似乎包藏着神性。

阿斯特动作麻利地从一侧的暗格里掏出驾驶服，将其往身上一套，随后迅速登上机神，进入驾驶舱。随着舱盖缓缓闭合，外界的光线也被隔离，只剩内部的微弱光线。紧接着，基于“八百万神”纳米机械系统（YOYSyste）演算的环境光启动，周遭的一切都被投影在驾驶舱壁上，前后左右尽收眼底。

通讯系统被接通。微弱的电流声过后，耳畔传来熟悉的少年的声音。

“——中午好。”

“啊啊，坚白！中午好！”

他的声音冷静而平和。

阿斯特接着说：“今天天气很不错呀！并不太冷，也不至于太热。空气也清新，或许是昨晚下过雨的缘故吧，没有闷闷的感觉，在夏天可真难得！”

“啊，那真好。”

“对呀，对呀！”

从嘴里蹦出的话都是不着边际的。阿斯特其实相当紧张，所以靠说话来缓和氛围。接下来就要前往战场了，战场——面向宇宙的战场，地上所有人的命运被压缩了，被在那个地方等待一次审判，阿斯特怎么可能不紧张呢？

可另一方面，她又打从心里信任着自己所搭乘的这架机神。雅典娜，战争与智慧的女神，战无不胜。只要与机神雅典娜在一起，好像没有什么事情做不到。

一声尖锐的鸣笛，这是提醒周遭不要靠近机神出舱场地的声音。

阖上双眼。——沉住气，阿斯特，沉住气，别紧张。

将机神固定在收容库中的钢铁框架被打开，足部滚轮沿索道滑动。下到可供机神走动的平面。

前方开出一小块天窗，倒映出亮堂堂的穹顶。

火焰喷射而出。接缀于身后的马赫环仿佛神的光晕。

两架机神，挟同身处于驾驶舱内的两名驾驶员，疾速奔往远空。

————

有惊无险的一次战斗。

遭遇到的德米德蒙数量仍然是二，期间见识到了其中一个的特殊手段：它能以高温使自己的身体产生大幅度的变形，中间差点用变形为长螺旋状的带电的手臂击穿机神赫尔墨斯的装甲，好在机神雅典娜的反应速度足够快，替他防下了这近乎致命的一击。

“杀手锏”这种东西只能用一次。一旦知道了这种手段，有了防备心理，便不容易再奏效，后半段的战斗进行得势如破竹。

回到地面。诚如坚白所说，作为英雄归来的感觉真不错。然而，更令阿斯特高兴的是来自母亲的评价。晚饭时，伊迪亚面上难掩欣喜之情，不住称赞她：

“太好了！阿斯特，真不愧是你！”