“关于阿斯特·拉姆斯这个人。”他说，“我其实知道她才是驾驶之前那架白色机神的人。我是她的任课老师，不久前也有人过来问我对此人的看法。后来听说针对她的审讯要开始了，专程去看了她，结果……”

盖布瑞尔似乎不肯放弃一个字一般专注地倾听着，这令马奇马奇心里证实了一些猜测。他咳了一声。

“结果……在那里看见了一个故人。”

“谁？”

“一个叫伊迪亚的女人。全名伊迪亚·拉姆斯，从这个姓氏你应该能猜出来，她和阿斯特同学是有关系的。她是阿斯特同学的母亲，但是……阿斯特同学似乎称呼她为‘伊迪亚女士’，两人之间的关系没有通常的母女那么亲密。”

“那……虽然有点奇怪，但也会有这样的家庭吧。”

“问题不只是这里。”

马奇马奇紧接着压低了声音。

“——是伊迪亚。伊迪亚·拉姆斯这个人。她曾是乌拉诺斯的研究员，据我了解，她的研究方向正是机神研发。……还记得我说过的话吗？九年前对相关人员的批捕是相当严格的，连已经不在乌拉诺斯的人也未能幸免。那么她是如何逃脱那次批捕的？”

“确实挺奇怪，但也许只是运气好……”

“另一点则更是匪夷所思，”马奇马奇接着说，“我记得她的确有一个女儿，但那个人的名字并不叫阿斯特。”

“为了避嫌？因为女儿是那个侥幸逃脱过那个事件的人……啊。”

——盖布瑞尔自己也意识到了这个说法的缺陷。马奇马奇旋即点点头。

“没错。你应该也想到了——阿斯特同学直呼她本来的名字。如果真有隐瞒身份的必要，首要的应当是她本人。换言之，阿斯特和她当年的女儿并不是同一个人。”

“也许是后来生的，或者领养的？”

“领养可能，后来生的情况则不可能。”说这话时，盖布瑞尔自己也反应过来，马奇马奇仍解释道，“事变发生于九年前，而阿斯特同学看上去的确是十七八岁。”

“她……伊迪亚·拉姆斯，她原本的女儿叫什么名字？”

“我不记得了。那时我只是个研究生，与她方向院系都不相同。而且她是个出了名的不好接触的，我对她之所以会有这种印象也正来源于此。”他在此停顿，接着又说，“……她真是个天才，也真是个怪人。身上带着某种隐热。不表露在面上，实质铆足了劲、不顾一切的狂热。这种狂热，有时候也令我觉得可怕。我那天见到她，人的相貌与当年相比有一些变化，但那种气质，如今却更纯粹地、仿佛精馏过一般地透出来。我担心……”

“……担心什么？”

或许是受了马奇马奇的感染，盖布瑞尔也不由紧张了起来。

“担心她做了什么事，或者正要做什么事。也担心——阿斯特同学。”

“她？”

“你难道不觉得阿斯特同学有点奇怪吗？”

“你要这么说的话……”

“整装师的才能自不必说，在机构教书几年来，她这方面的才能远超我所知道的任何一名学生，恐怕大部分大人也比不过她。思维的灵活程度、整装的速度与精度……足以见得她在相关方面受过良好的教育，可又会做出常人难以理解的行为。要说这是天才的怪癖倒也有可能，不过，因为她的母亲是那个人，我有点担心。”

“你的意思是？”

“——她是被刻意教导成那样的。说不定为了一个目的，一个我们所不知道的目的。”

他以铿锵的语调做出了自己的假设。