楚昭翻着竹简，突然停住：“你们看，《大荒南经》说‘苍梧之野，舜与叔均之所葬也，爰有文贝、离俞、久、鹰、贾、委维、熊、罴、象、虎、豹、狼、视肉’，而西北方向的昆仑山，最近有‘焚木气’传来，像是有‘焚林人’在烧昆仑的灵木——昆仑是天帝下都，灵木要是被烧，天下的草木都会受影响。”

阿蛮把铜叉扛在肩上，眼里满是期待：“那咱们就去昆仑山！我还没见过能长到天上的树呢！”沈璞摸了摸怀里的烛龙佩，又看了看囊中的灵羽，点点头：“不管是烛龙的时序，还是鸾鸟的灵羽，或是昆仑的灵木，只要有人破坏，我们就去阻止。”

离开丹穴山时，鸾鸟首领带着群鸟送了他们很远，赤色的翅膀在阳光下连成一片，像团流动的火焰。沈璞回头望了眼丹穴山，还羽台的金光隐隐可见，心里突然明白，所谓的“搜神”，从来不是追逐神迹，而是守护那些藏在传说里的温柔——鸾鸟护佑村落的灵气，烛龙维系天地的时序，还有普通人对安宁的渴望，都是值得用勇气去守护的东西。

三人往西北走，路上的草木渐渐变得高大，空气中的灵气也越来越浓。楚昭翻着竹简，时不时停下来记录：“前面快到‘沙棠林’了，《西山经》说沙棠‘叶如棠，黄花赤实，味如李而无核，食之不溺’，咱们可以采些果子当干粮。”阿蛮兴奋地跑在前面，铜叉上挂着刚摘的野果，嘴里还哼着鸾栖村学的山歌。

沈璞走在后面，怀里的烛龙佩突然发热，赤珠映着前方的沙棠林——林子里的沙棠树竟有几棵叶子发黄，树干上还留着烧焦的痕迹。“楚昭，你看！”沈璞指着林子，“这烧痕不像是自然形成的，倒像是人为的。”

楚昭赶紧跑过去，蹲在树旁，指尖拂过焦痕：“是‘邪火’！烧过的地方没有草木灰，反而有黑气残留，和夺羽人权杖上的黑气很像，但更烈——是焚林人的‘焚木火’！”

阿蛮握紧铜叉，警惕地看着林子深处：“他们肯定在里面！咱们进去看看，别让他们烧了更多的灵木！”三人小心翼翼走进沙棠林，越往里走，焦痕越多，空气中的烟味也越来越浓，隐约能听到砍伐声。

穿过一片沙棠林，前方出现一片空地，几个穿红衣的人正用斧头砍树，手里还拿着火把，火把上的火焰是黑色的，落在树干上，瞬间就烧出焦痕。“是焚林人！”楚昭低喝，“他们砍的是‘沙棠神木’，这树能滋养周围的水源，砍了它，附近的河流都会干涸！”

沈璞举起烛龙佩，赤光直射焚林人的火把，黑火“滋”地灭了。焚林人转过身，为首的人手里握着把燃烧的斧头，斧刃上的黑火泛着红光：“又是你们这些多管闲事的！昆仑的灵木多的是，烧几棵怎么了？”

“灵木是天地的灵气所聚，烧了它，天下的草木都会枯萎！”阿蛮冲过去，铜叉朝着焚林人的斧头挑去，黑火溅在地上，烧出一个个小坑。沈璞和楚昭也冲了上去，烛龙佩的赤光、竹简的白光与焚林人的黑火交织在一起，沙棠林里顿时响起金属碰撞声和火焰燃烧声。

小鸾鸟送的灵羽突然从沈璞的行囊里掉出来，落在地上，泛着金光，金光扫过焦黑的树干，竟慢慢长出新的绿芽。沈璞愣了愣，赶紧捡起灵羽，朝着焚林人的黑火晃了晃，金光与赤光交融，黑火瞬间被扑灭，连斧头都变得冰凉。

焚林人见状，慌了神，转身想逃，却被突然冒出来的象蛇拦住——那象蛇身形庞大，象鼻卷着树干，蛇尾扫在地上，挡住了他们的去路。“是昆仑山的象蛇！”楚昭惊喜地喊道，“《西山经》说象蛇‘见则其邑大旱’，但它本性善良，是来帮我们的！”

象蛇朝着沈璞点点头，象鼻卷起一个焚林人，扔在地上。为首的焚林人还想反抗，沈璞的烛龙佩已经抵住他的胸口：“你们为什么要烧灵木？”他低着头，沉默了会儿，才小声说：“我们是昆仑山下的村民，有人用我们的家人要挟，说不烧灵木，就杀了他们……”

楚昭皱起眉：“是谁要挟你们？是不是戴银色面具的人？”焚林人摇摇头：“是个穿黑袍的，手里握着根骨杖，说要炼‘枯木丹’，用灵木的灵气让自己长生……”

沈璞心里一沉，想起了玄幽客的骨杖，还有冰夷部的寒气：“又是他们！看来这些人背后，有个更大的阴谋。”他看了看焚林人，又看了看象蛇：“你们要是肯带我们去找那个黑袍人，我们就帮你们救家人。”

焚林人抬起头，眼里满是希望：“真的吗？我们知道他在昆仑山的‘焚木洞’，那里有很多被控制的异兽，还有他设的‘枯木阵’……”

象蛇突然发出一声低吼，象鼻指向昆仑山深处，那里的烟味更浓了，连天空都泛着淡淡的灰。沈璞握紧烛龙佩，又摸了摸囊中的灵羽：“不管前面有多少危险，我们都要去——不仅要救村民的家人，还要保住昆仑的灵木，不能让黑袍人的阴谋得逞。”

楚昭翻开竹简，在之前的记录后又添了一行：“沈璞、楚昭、阿蛮，于丹穴山破夺羽人之谋，复鸾鸟灵羽，途遇昆仑沙棠林焚林人，知黑袍人欲炼枯木丹，携象蛇，将赴焚木洞。”

阿蛮拍了拍象蛇的象鼻：“大家伙儿，以后咱们就是同伴了！路上有野兽，就靠你啦！”象蛇温顺地蹭了蹭她的手，象鼻卷着三人，朝着昆仑山深处走去。沈璞回头望了眼沙棠林，焦黑的树干上，新的绿芽正慢慢生长，像极了那些不曾被邪祟打败的希望——只要有人守护，再荒芜的土地，也能重新长出生机。