阿衡握紧拳头，感受着体内的鼎力与星力，他知道，守护之路没有终点，但只要有这些伙伴在，有山海界的生灵在，他就永远不会孤单。不周山的风轻轻吹过，带着草木的清香，那是和平的味道，也是希望的味道。新的一天即将到来，山海界的故事还在继续，而他们的守护，也将永远延续下去。
苍梧渊的晨雾总带着淡淡的灵草香气，可这日阿衡踏足这片山谷时，鼻尖萦绕的却是枯败的腐味——往日能发光的“照夜草”蔫在石缝里，叶片卷成焦黑的筒状；本该清澈的溪流泛着灰绿，水底的灵鱼翻着白肚，连溪边的“衔露藤”都失去了挂露的能力，藤蔓干瘪得一折就断。
“地脉在变弱。”旋龟从阿衡肩头爬下来，蛇尾贴在地面，龟甲上的水脉纹黯淡了大半，“不是浊气，是灵脉的本源在流失，就像……有东西在吸走地脉的生机。”灵汐展开翅膀，羽衣符文扫过整片山谷，红光落在一株半枯的照夜草上，草叶竟短暂地亮了一瞬，又迅速黯淡：“草里还有残留的灵韵，但被什么东西压制住了，像是……虫类的气息。”
话音刚落，阿泽抱着镇海螺匆匆跑来，螺身泛着微弱的蓝光，还沾着几点泥渍：“九黎部的人说，他们部落附近的‘灵泉’干了！长老说，这是苍梧渊的‘灵脉之种’出了问题，灵脉之种是整个南方地脉的源头，要是它枯萎了，南方的山林都会变成荒漠！”
众人立刻跟着阿泽往九黎部赶，沿途的景象越来越糟——成片的古木只剩下光秃秃的树干，树皮上爬着细密的黑色纹路；原本栖息着灵鸟的巢穴空无一人，地面散落着几根带黑渍的羽毛。九黎部的聚居地建在半山腰的竹林里，此刻竹林半数枯黄，部落的族人围着一口干涸的泉眼，满脸焦虑，泉壁上同样布满了黑色纹路。
“阿衡大人！”九黎部的族长是个皮肤黝黑的汉子，腰间挂着兽骨佩饰，他握着阿衡的手，指节因用力而发白，“三天前泉眼突然开始断水，我们挖了三尺深，底下全是带黑虫的泥！长老说，灵脉之种在苍梧渊的最深处，被‘苍梧灵猿’守护着，可我们去了两次，都被灵猿赶了回来，它说……灵脉之种被‘暗蚀虫’缠上了，不让我们靠近。”
“苍梧灵猿是上古就守护灵脉之种的神兽，它不会无故阻拦我们。”阿衡摸了摸泉壁的黑纹，指尖传来细微的刺痛，“这些纹路是暗蚀虫的分泌物，暗蚀虫以灵脉为食，会钻进灵脉的核心产卵，要是它们缠上了灵脉之种，后果不堪设想。”灵汐取出玉镜碎片，镜面映出苍梧渊深处的景象——一片被浓雾笼罩的石台，石台上悬浮着一颗拳头大的绿色晶石，正是灵脉之种，晶石表面爬满了黑色的虫子，虫子钻进晶石的缝隙，晶石的绿光正一点点变暗，石台周围，一只通体雪白的巨猿正焦躁地踱步，正是苍梧灵猿。
“灵猿在守护灵脉之种，怕我们靠近时惊动暗蚀虫，让它们钻得更深。”阿衡说道，“我们得小心靠近，用最小的动静清除暗蚀虫，不能伤到灵脉之种。”旋龟点点头，蛇尾在地上画出驱虫符文：“我的冰水能暂时冻住暗蚀虫，但它们怕火，毕月乌的火焰应该能彻底烧死它们。”
众人朝着苍梧渊深处出发，越靠近石台，雾气越浓，空气中的灵韵越稀薄，连阿衡体内的禹王鼎都开始轻微震动，像是在感应灵脉之种的危机。突然，前方的雾气剧烈翻滚，一只巨大的白色手掌拍了过来，掌风带着凌厉的气息，正是苍梧灵猿。
“不许过来！”灵猿的声音如洪钟，眼中满是警惕，“暗蚀虫已经钻进灵脉之种的核心，你们要是惊动它们，晶石会彻底碎裂！”阿泽立刻将镇海螺举过头顶，螺鸣如清泉般流淌，雾气中竟浮现出灵脉之种的虚影——虚影里，暗蚀虫正围着一颗绿色的“灵核”啃咬，灵核的光芒越来越弱。
“我们是来帮你的！”阿泽喊道，“镇海螺能感应灵脉的气息，我们能精准找到暗蚀虫的巢穴，不会伤到灵脉之种！”灵猿盯着镇海螺，又看了看阿衡手中隐隐发光的禹王鼎，眼中的警惕渐渐褪去：“你们真的能清除暗蚀虫？灵脉之种要是毁了，南方地脉就完了。”阿衡点头，召唤出禹王鼎的一缕镇元火，火焰泛着温和的金光：“这是镇元火，能烧毁邪祟，却不会伤害灵脉，我们可以用它包裹灵脉之种，再清除暗蚀虫。”
灵猿让开道路，众人跟着它来到石台边。灵脉之种悬浮在石台中央，表面的暗蚀虫密密麻麻，虫身漆黑，头部有尖锐的口器，正不断钻进晶石的缝隙。阿衡深吸一口气，将禹王鼎的镇元火凝聚成薄如蝉翼的金膜，轻轻裹住灵脉之种。暗蚀虫接触到金膜，立刻发出“滋滋”的声响，身体开始冒烟，却没有立刻死去，反而变得更加疯狂，试图钻得更深。
“毕月乌，用你的火焰！”阿衡喊道，毕月乌立刻展开翅膀，赤红的火焰凝聚成细小的火针，精准地刺向每一只暗蚀虫。火针穿透金膜，却没有伤到灵脉之种，暗蚀虫被火针击中，瞬间化作灰烬。心月狐的九条尾巴轻轻摆动，银色的幻术光丝缠绕在灵脉之种周围，防止漏网的暗蚀虫逃跑；危月燕则展开星力网，将石台周围罩住，形成一道屏障。
清除暗蚀虫的过程持续了两个时辰，当最后一只暗蚀虫被火针击中时，灵脉之种表面的黑色纹路渐渐褪去，绿色的光芒重新变得明亮，甚至比之前更加耀眼。阿衡收起镇元火金膜，灵脉之种缓缓落在石台上，散发出的灵韵顺着石台蔓延，很快就传遍了整个苍梧渊——之前枯萎的照夜草重新亮起，干涸的溪流涌出清澈的泉水，光秃秃的古木抽出嫩绿的新芽，连空气中的腐味都被清新的灵草香取代。
苍梧灵猿对着众人深深鞠躬：“多谢你们，若不是你们，灵脉之种就毁了。”它从怀中掏出一颗褐色的种子，递给阿衡：“这是‘灵脉籽’，种下后能监测地脉的变化，要是有异常，它会发出红光。南方地脉还有三处灵脉节点，分别在‘云梦泽’‘丹霞山’和‘泸水畔’，你们可以将灵脉籽种在那里，方便巡查。”
阿衡接过灵脉籽，种子表面泛着细微的灵韵，与他体内的禹王鼎产生共鸣。九黎部的族长带着族人赶来，看到苍梧渊恢复生机，激动得热泪盈眶：“多谢守护盟的大人，我们九黎部愿意加入守护盟，一起守护南方的地脉！”
众人回到九黎部，在泉眼边种下第一颗灵脉籽。种子入土的瞬间，就冒出嫩绿的芽，芽尖顶着一颗红色的露珠，露珠映出泉眼下方的地脉纹路，清晰可见。阿泽兴奋地记录着：“以后我们每个月来巡查一次，要是露珠变浑浊，就说明地脉有问题！”灵汐笑着点头：“云梦泽那边有‘水泽灵龟’，丹霞山有‘丹霞鸟’，泸水畔有‘泸水鲛人’，我们可以和它们建立联系，让它们帮忙照看灵脉籽。”
接下来的半个月，众人分别前往云梦泽、丹霞山和泸水畔，种下灵脉籽。云梦泽的水泽灵龟体型巨大，背甲上刻着水脉图，它答应会定期用龟甲感应灵脉籽的状态；丹霞山的丹霞鸟羽毛如火焰般鲜红，能在高空监测丹霞山的地脉，一旦有异常，就会发出警报；泸水畔的泸水鲛人擅长潜水，能照看水下的灵脉籽，防止暗蚀虫再次出现。
就在众人以为南方地脉彻底稳定时，阿衡怀中的灵脉籽突然发出红光，露珠变得浑浊不堪。灵汐的玉镜碎片也随之亮起，映出泸水畔的景象——泸水的水面泛着黑色的泡沫，水下的灵脉籽被一团黑色的雾气包裹，雾气中隐约有暗蚀虫的影子，泸水鲛人正试图驱散雾气，却被雾气中的力量击退。
“是暗蚀虫的虫卵！”阿衡立刻站起来，体内的禹王鼎开始发烫，“之前清除暗蚀虫时，肯定有虫卵留在了灵脉里，现在虫卵孵化了，还变异了！”众人立刻朝着泸水畔赶去，沿途的灵脉籽都发出微弱的红光，显然地脉的异常已经扩散。