长安城西市的鬼市，要等三更天鼓响过才会显形。沈砚之攥着祖父留下的青铜符，站在朱雀大街尽头的老槐树下，看那符上刻的“狐”字泛出冷白微光。风卷着纸钱灰掠过脚边，他忽然听见身后传来细碎的环佩声，回头时，只见个穿绯红襦裙的女子倚在树旁，鬓边别着支银鎏金嵌玉的狐尾簪，眼尾上挑的弧度像极了传说中的九尾狐。

“沈公子是来寻‘活玉’的？”女子声音软得像浸了蜜，指尖却夹着片泛着青气的槐叶，“这符是你祖父沈仲远的吧？二十年前他来鬼市求活玉救你祖母，最后可是用半条命换的。”

沈砚之攥紧符牌，指节泛白。他确实是为活玉而来——妹妹沈清欢三个月前染了怪病，皮肤下隐约能看见青黑色的纹路在游走，太医说那是“尸气入体”，唯有《酉阳杂俎》里记载的活玉能解。而祖父临终前只留下一句话：“活玉在鬼市，寻穿绯衣的狐妖，她欠我个人情。”

“你就是那只狐妖？”沈砚之压着喉间的颤意。他自幼读《酉阳杂俎》，知道书里写的“长安西市有狐妖，善化人形，能通阴阳，以活玉为饵，钓世人所愿”，原以为只是志怪传说，直到亲眼看见眼前女子的瞳孔在暗处泛出琥珀色的光。

女子轻笑一声，抬手摘下鬓边的狐尾簪，簪尖忽然落下滴晶莹的玉露，落在地上竟化作颗鸽卵大的玉珠，玉珠里似有流光在转动。“这是‘死玉’，只能暂时压制你妹妹的尸气。”她将玉珠抛给沈砚之，“要活玉，得跟我走一趟‘狐穴’。不过先说好，活玉有灵，会问你三个问题，答不对，可是要留在狐穴当‘饵’的。”

沈砚之接过玉珠，只觉入手冰凉，玉珠贴在掌心竟能隐隐感受到脉搏般的跳动。他抬头时，绯衣女子已转身往暗处走，裙摆扫过地面的纸钱灰，竟没留下半点痕迹。他咬咬牙跟上去，才发现老槐树后竟藏着道暗门，门后是条往下延伸的石阶，石阶两侧的墙壁上嵌着泛着绿光的狐眼石，照亮了通道深处的幽蓝雾气。

“你祖父当年走这条道时，可比你紧张多了。”女子的声音在通道里回荡，带着点戏谑，“他那时候还带了把桃木剑，说要斩妖除魔，结果刚见着活玉，就跪下来求我救你祖母。”

沈砚之脚步一顿。他从未听祖父提过这些事，只记得祖父晚年总坐在庭院里的老槐树下，摩挲着那块青铜符，嘴里念叨着“欠了狐妖的债，终究是要还的”。正想着，前方忽然传来潺潺的水声，雾气也渐渐散去，眼前竟出现片开阔的溶洞，溶洞中央有个月牙形的水潭，水潭中央的石台上，赫然放着块半透明的玉璧，玉璧里似有活物在游动，正是《酉阳杂俎》里写的“活玉，状如凝脂，内有流光，触之如温玉，能活死人，肉白骨”。

“那就是活玉。”女子站在水潭边，绯色裙摆被水汽染得微微透明，“你自己过去吧，活玉会问你问题。记住，别撒谎，它能看透人心。”

沈砚之深吸一口气，踏上水潭里的石墩。石墩上覆着层滑腻的青苔，他走得小心翼翼，刚触到活玉，就听见个苍老的声音在脑海里响起：“第一个问题，你求活玉，是为自己，还是为他人？”

“为我妹妹沈清欢。”沈砚之没有丝毫犹豫。活玉里的流光停顿了一瞬，又问：“第二个问题，若救你妹妹，需以你十年阳寿为代价，你愿不愿意？”

沈砚之攥紧拳头，指节泛白：“我愿意。”他自幼父母双亡，是妹妹和祖父相依为命，别说十年阳寿，就算是二十年，他也愿意换。

活玉里的流光忽然剧烈地晃动起来，第三个问题带着股寒意：“第三个问题，你祖父当年求活玉，用的是半条命，你可知他为何甘愿付出如此代价？”

沈砚之愣住了。他从未想过这个问题，祖父当年只说祖母染了怪病，却从未提过病的缘由。他张了张嘴，却不知道该如何回答，就在这时，身后忽然传来绯衣女子的声音：“你祖父当年救的，根本不是你祖母。”

沈砚之猛地回头，只见女子手里多了面青铜镜，镜面映出二十年前的画面——年轻的祖父抱着个浑身是血的女子，跪在活玉前，女子的面容竟与眼前的狐妖有七分相似。“那是我姐姐，白微。”女子的声音冷了下来，“二十年前，她为了救你祖父，被猎妖师的桃木钉伤了内丹，尸气入体，你祖父求活玉救她，用自己半条命换了她十年的性命。”

活玉里的声音再次响起，带着点叹息：“你不知前因，却愿付出阳寿，也算有诚心。活玉可以给你，但你要记住，活玉的代价，终究是要还的。”话音未落，活玉忽然从石台上飘起，化作道流光钻进沈砚之的怀里，他只觉胸口一阵温热，掌心里的死玉也随之碎裂，化作点点荧光消散在空气里。

“走吧，我送你出去。”女子收起青铜镜，转身往通道外走。沈砚之跟在她身后，心里满是疑惑：“你为什么要告诉我这些？还有，我祖父后来……”

“你祖父后来每年都会来鬼市，给我姐姐送她最爱的桃花酿。”女子打断他的话，声音里带着点怅然，“直到五年前，他走不动了，就托人把青铜符送来，说若有一天沈家后人需要帮忙，让我务必出手。”

两人走出暗门时，天已经蒙蒙亮，老槐树下的鬼市早已消失不见，只留下满地的纸钱灰。女子将狐尾簪递给沈砚之：“这簪子能感应活玉的气息，若你妹妹的病有反复，就捏碎簪子，我会来找你。”

沈砚之接过簪子，刚想说谢谢，女子却忽然化作道绯红的光影，消失在晨雾里。他攥着簪子和活玉，快步往家里赶，心里却总觉得这件事没有那么简单——祖父当年救的是狐妖，妹妹的尸气又是从何而来？还有那活玉的代价，究竟是指什么？

回到家时，沈清欢正躺在床上，脸色苍白得像张纸，皮肤下的青黑色纹路比之前更清晰了。沈砚之赶紧取出活玉，将玉贴在妹妹的胸口，活玉刚接触到皮肤，就泛出柔和的白光，青黑色的纹路以肉眼可见的速度消退，妹妹的脸色也渐渐红润起来。

“哥哥……”沈清欢缓缓睁开眼睛，声音还有点虚弱，“我好像做了个梦，梦见只白色的狐狸，它说要带我去看桃花。”

沈砚之心里一紧，刚想追问，就听见门外传来脚步声，管家匆匆走进来：“公子，京兆尹府的人来了，说要请您去一趟，说是城西的乱葬岗发现了具女尸，尸体上有块青铜符，跟您家里的那块很像。”

沈砚之心里咯噔一下，赶紧跟着管家去了京兆尹府。府衙的停尸房里，一具女尸被白布盖着，掀开白布，沈砚之的瞳孔骤然收缩——女尸的面容竟与他祖母有几分相似，脖子上挂着块青铜符，符上刻的“狐”字与他手里的那块一模一样，只是符牌上沾着些暗红色的血迹，血迹里还夹杂着几根白色的狐毛。

“沈公子，你认识这具女尸吗？”京兆尹李大人问道，“我们在尸体旁边还发现了这个。”他递过来个小盒子，盒子里放着支银鎏金嵌玉的狐尾簪，正是绯衣女子昨晚给他的那支。

沈砚之攥紧盒子，指尖冰凉。他忽然想起女子昨晚说的话，心里有个可怕的猜测——这具女尸，会不会就是她的姐姐白微？还有那支簪子，为什么会出现在这里？

“李大人，这具女尸……”沈砚之刚想开口，就听见停尸房外传来一阵骚动，一个捕快匆匆跑进来：“大人，不好了！乱葬岗那边又发现了几具尸体，尸体上都有青黑色的纹路，跟之前沈小姐身上的一模一样！”

李大人脸色一变，赶紧带着人往乱葬岗赶。沈砚之也跟了过去，刚到乱葬岗，就闻到一股浓重的尸臭味，地上躺着三具尸体，都是年轻的女子，皮肤下的青黑色纹路与妹妹之前的症状如出一辙，尸体旁边还散落着几块破碎的死玉，玉上泛着淡淡的青气。

“这是尸气入体，跟沈小姐的病一样。”沈砚之蹲下身，捡起块死玉，“只是这些人的尸气比我妹妹的重多了，应该是被人故意下的手。”

“故意下手？”李大人皱起眉头，“难道是有人在练什么邪术？”