糕铺的木牌刚挂出去半个时辰，巷口就围满了妖和人——灵汐新搞的“甜苦挑战赛”太吸引人了：谁能连吃三块纯甜糕，再干一杯浓苦茶，面不改色，就能赢一罐狐九珍藏的桂花糖。狐九一开始死活不同意，直到灵汐说“赢的人最多只能拿一半，剩下的还归你”，他才勉为其难点头，此刻正蹲在柜台后，死死盯着那罐糖，尾巴尖都绷得笔直。
“我先来！”蜜獾妖第一个举手，他最近帮灵汐挖蜂蜜，吃甜的本事练得炉火纯青。灵汐端上三块叠得老高的纯甜糕，糕上还淋了层蜂蜜，又递过一杯黑漆漆的浓苦茶——那是苦夏特意泡的，苦得他自己闻一下都皱眉。蜜獾妖拿起糕，三两口就吞了下去，嘴角沾着糖霜，刚端起苦茶，“咕咚”一口闷了，结果刚咽下去，脸就皱成了包子，舌头伸得老长：“苦！苦死我了！比我上次挖蜂蜜时被蜜蜂蛰还苦！”
众人顿时笑成一团，狐九幸灾乐祸地拍桌子：“不行吧！就你这本事，还想抢我的糖？”蜜獾妖急了，还想再来一轮，却被苦夏按住：“别喝了，再喝你该哭了，上次你喝半杯苦茶，抱着柱子哭了半个时辰，说再也不吃甜的了。”蜜獾妖脸一红，赶紧缩回手，跑去后院挖蜂蜜压苦了。
“我来试试！”浣十三第二个上场，他做苦甜糖多年，对甜苦的耐受度比常人高。可他刚吃第一块甜糕，就忍不住皱了眉：“灵汐，你这糕也太甜了，比我最甜的糖还甜，我舌头都麻了！”勉强吃完三块，刚碰了下苦茶，就赶紧缩手：“不行不行，甜上加苦，我牙都要酸了！”
接下来轮到清风，他拍着胸脯说“我能行”，结果吃第一块甜糕就吃急了，噎得直翻白眼，凌云赶紧递水，他咕咚喝了半杯，才缓过来，结果一开口，声音都变甜了：“太甜了！我好像嘴里含了十颗糖！”刚要喝苦茶，突然“嗡嗡”一声，他又变成了小蜜蜂，翅膀一振，就朝着蜜獾妖的蜂蜜罐飞去，显然是被甜气勾得失控了。
“师兄！别去偷蜂蜜！”松松喊着就追了过去，结果没注意脚下，“啪”地摔在地上，手里的松果滚到了狐九脚边。狐九刚要去捡，就感觉脚背痒痒的，低头一看，一群半寸长的小蚂蚁妖正顺着他的裤腿往上爬，领头的一只还举着个小石子，奶声奶气地喊：“你……你踩着我们的饼干罐了！快挪开！”
众人都愣住了，狐九吓得赶紧踮起脚，差点把糖罐碰倒：“什么饼干罐？我没看到啊！”小蚂蚁妖指着他脚边的松果：“那就是我们的饼干罐！你刚才差点踩碎了！”松松一看，赶紧把松果抱回来，小心翼翼放在地上：“对不起对不起，我不是故意的，这个给你们当新饼干罐好不好？”
小蚂蚁妖刚要说话，就见蜜獾妖抱着蜂蜜罐跑出来，看到蚂蚁妖，脸瞬间白了：“是你们……你们怎么找到这儿来了？”众人这才明白，这群蚂蚁妖就是之前搬走蜜獾妖蜂蜜的“元凶”。小蚂蚁妖叉着腰（虽然看起来只是个小点点），气鼓鼓地说：“你挖蜂蜜的时候，把我们的巢穴弄塌了！我们找了你好几天，终于在这儿找到你了！”
蜜獾妖挠了挠头，不好意思地说：“对不起对不起，我不是故意的，我赔你们好不好？我给你们挖十罐蜂蜜！”“我们不要蜂蜜！”小蚂蚁妖说，“我们要软软的巢穴，还要能放我们的糖粒的地方！”灵汐一看，笑着说：“我有办法，你们跟我来。”
她带着众人和蚂蚁妖来到后院，混沌芽的藤蔓已经爬满了半面墙，上面开着不少甜苦花，风一吹，飘来淡淡的香味。灵汐指着藤蔓：“用这个藤蔓给你们编巢穴好不好？这藤蔓又软又结实，还能开甜苦花，你们要是觉得苦，就闻闻花，觉得甜，也闻闻花，正好中和。”小蚂蚁妖们眼睛一亮，纷纷点头：“好！好！我们要大一点的巢穴，能住下我们一百只蚂蚁！”
蜜獾妖自告奋勇帮忙，他小心翼翼地扯下几根藤蔓，灵汐教他编巢穴，松松也凑过来，用松果壳给巢穴做了个小窗户，清风（刚变回来，嘴里还沾着蜂蜜）则帮着搬小石子当“家具”。不一会儿，一个圆圆的藤蔓巢穴就编好了，小蚂蚁妖们爬进去，在里面转了一圈，开心地喊：“太好啦！比我们以前的巢穴还舒服！”
解决了蚂蚁妖的事，挑战赛继续。这次轮到松松，他抱着松果，小声说：“我能不能用松果换一块甜糕？我吃不了三块。”灵汐笑着点头，松松接过一块甜糕，小口小口吃着，嘴角沾满了糖霜，小蚂蚁妖们看到，纷纷爬过去，把他嘴角的糖霜当成“糖山”，小心翼翼地舔着，松松痒得直笑，差点把糕掉在地上。
最后轮到狐九，他为了保住自己的糖，决定“亲自上阵”，证明没人能赢过他。他拿起第一块甜糕，慢慢吃着，还故意吧唧嘴，挑衅地看着众人：“这糕也就一般甜，比我的糖差远了。”吃完三块，他端起苦茶，深吸一口气，刚喝一口，就忍不住皱了眉，强装镇定地咽下去，结果脸还是憋得通红。
魂珠仙的珠子飘过来，撞了撞他的额头：“别装了，我都看到你眼睛红了，还面不改色呢？”狐九嘴硬：“我没有！我只是觉得茶太烫了！”话刚说完，就忍不住咳嗽起来，把刚咽下去的茶呛了出来，溅在糖罐上，逗得众人哈哈大笑。
“好了好了，”灵汐笑着说，“其实这次挑战赛没有赢家，但是每个人都有奖品。”她给蜜獾妖递了罐蜂蜜，给浣十三递了包新做的苦甜糖，给苦夏递了块甜苦糕（特意少放了点苦茶），给松松递了袋松果，给清风递了串糖葫芦，最后给狐九递了块桂花糖：“你的糖罐还归你，这是额外奖励你的。”
狐九接过糖，开心地塞进嘴里，尾巴都翘了起来。小蚂蚁妖们也得到了奖励——灵汐给了它们一小罐甜花汁，它们开心地搬着花汁，爬回藤蔓巢穴里，还时不时探出头，帮糕铺搬小糖粒，成了免费的“童工”。
苦夏看着蚂蚁妖们，突然说：“对了，我把苦茶加了点甜花汁，你们要不要尝尝？”众人尝了尝，惊讶地发现，苦茶里加了甜花汁后，苦中带甜，反而更好喝了。浣十三也说：“我下次做苦甜糖，也加点点甜花汁，说不定更好卖。”
就在大家吃得开心的时候，黑乌鸦突然“咕咕”叫起来，扑棱着翅膀飞到混沌芽的藤蔓顶端——那里有个小小的花苞，一半红一半绿，之前一直没动静，此刻却微微颤动着，好像有东西在里面动。众人凑过去看，只见花苞慢慢张开，里面竟然躺着一颗小小的、半甜半苦的果子，果子上还趴着一只迷你的小蚂蚁妖，正抱着果子啃得开心。
“这是……”灵汐惊讶地说，“混沌芽竟然结果了，还长出了小蚂蚁妖？”小蚂蚁妖们也爬过来，围着果子转了一圈，开心地喊：“是我们的小祖宗！它之前在巢穴里睡着了，现在醒了！”
狐九看着果子，咽了咽口水：“这果子能吃吗？甜不甜？”魂珠仙的珠子撞了他一下：“别什么都想吃！这果子说不定有特殊用，你要是吃了，又变仓鼠怎么办？”狐九赶紧缩回手，假装看糖罐。
凌云皱着眉，看着花苞：“这混沌芽越来越奇怪了，之前能调甜苦，现在还能结果，甚至长出小蚂蚁妖，说不定以后还会有更奇怪的事。”灵汐笑着说：“不管它怎么样，只要不闹事，留在糕铺也挺好的，你看，它还帮蚂蚁妖们建了家，还长出了甜苦果，说不定以后还能帮我们做糕呢。”
众人都笑了，继续围着桌子吃糕喝茶。小蚂蚁妖们抱着甜苦果，在藤蔓上跑来跑去；黑乌鸦蹲在花苞旁，时不时啄一下果子，好像在保护它；狐九抱着糖罐，时不时给果子旁边的蚂蚁妖递颗小糖粒；清风和松松则追着蜜蜂（其实是一只真蜜蜂，不是清风变的）跑，想让它帮忙采甜花汁。
阳光透过木窗洒进来，落在每个人的脸上，温暖而热闹。没人知道，那颗甜苦果里，还藏着更多秘密，而那只迷你小蚂蚁妖，好像还会说悄悄话，偶尔对着黑乌鸦“吱吱”叫两句，黑乌鸦就会点点头，好像听懂了什么。
显然，属于糕铺的甜苦冒险还没结束，接下来，说不定还会有更搞笑的事发生——比如甜苦果被蜜獾妖偷吃，结果变成长着蜂蜜翅膀的蜜獾；或者小蚂蚁妖帮糕铺招揽生意，让更多妖怪来买甜苦糕；甚至混沌芽的藤蔓会长到巷口，把整个巷子都变成甜苦味的乐园。
总之，只要这群不靠谱的“伙伴”在一起，就永远不会缺少欢乐，而他们的故事，还在继续。
清晨的雾还没散透，糕铺的木窗就被推开了，灵汐系着沾了点面粉的浅蓝围裙，正把刚蒸好的甜苦果糕摆上竹盘。糕体一半泛着蜜黄，一半透着浅绿，中间夹着碎碎的甜苦果果肉，热气裹着桂花甜香和淡淡苦意，飘得满巷都是。
“灵汐姐姐，我的糕呢？”松松抱着半颗松果，从藤蔓爬下来，毛茸茸的尾巴上还挂着两只小蚂蚁妖——它们正把松果当滑梯，吱呀乱叫地往下滑。灵汐笑着递给他一块热糕：“小心烫，刚出锅的，甜的这边多给你留了点。”