至于此番，马文渊挂帅南征，大军获胜，马文渊却身死阵前。两军交战，如速战速决，固然是好，可速战也必然会有失败的风险。马文渊此番虽耗时良久，可稳中求胜，也不见得是错了。陛下深通兵法，自然知道其中道理。

虽然跟随陛下打天下的上将军们已半数归天，可朝中亦不乏虎将，为何只有马文渊不想着安享晚年，而冒着必死的风险挂帅出征呢？马文渊入朝的这二十二年间，最北去过茫茫荒漠，最南去过潮热雨林，两者相距何止万里？

马文渊为陛下操劳一生，南征北战，战死沙场，这是武将莫大的荣耀啊。可马文渊死后，官职没了，爵位丢了，甚至连他的功绩都没有人传扬。臣不知道这应该是马文渊的悲哀，还是陛下的悲哀。

朝野同僚没有人不佩服马文渊的为人，市井百姓也都传扬着马文渊的功德，就是这样一位老将军，却因谗言陷害，薄葬于城郊。生前宾朋满座，死后却无一人为他送行，这仅仅是人走茶凉吗？这是畏惧于小人的权势。臣不过是一小小县令，才敢不惜此身，直言相劝陛下。

死者不能开口辩解，生者又无人敢为其说话，真的令臣感到心寒。

圣明的君主厚于封赏而薄于责罚。昔日高祖给陈平四万斤黄金，让他去离间楚营，却从来没有问过钱都花在了什么地方。难道高祖没有怀疑过陈平会中饱私囊吗？可这正是高祖的英明之处啊。

《诗·小雅》中说，把进谗言的小人丢给虎豹，虎豹嫌他的肉臭，不屑吃他。于是又把他丢在北国的不毛之地，可北国也不收，说应该交给上天来责罚。还请陛下不要听信小人的谗言，让功臣在九泉之下也默默流泪。

《春秋》说过，人犯了错误不可怕，可以将功赎罪。帝王的祭祀不仅仅是祭祀天地、祖宗，臣子中也是有五种情况需要祭祀的，像马文渊这种，就是五种情况之一的以死勤事。

臣愿陛下召集重臣，让大家畅所欲言，说一说，论一论，马文渊到底是有功还是有过？他的爵位到底是应该夺去？还是应该继续？

虽然此时庙堂之上畏于小人权势，无人敢说，可又如何堵着住私下的议论？此事若得不到善终，千百年后，世人提起，自会有公正的评论。

刘秀看到朱勃的上表，并未做出任何行动，而是批注“已阅”二字，便反给了朱勃。

刘秀晚年，体力渐衰，便开始着手身后之事。

皇后阴丽华的哥哥阴识，为人刚正不阿，光明磊落，所交之人，也都是朝野贤者。和客人们饮酒作乐，也从不议论国事，刘秀对此甚为满意。

建武二十八年（公元52年）。

朝会之上，刘秀对群臣说：“朕已快到花甲之年，有些事不得不提上日程了。朕想为太子刘庄寻一位太子太傅，众卿议一议，谁来做这个太子太傅，最为合适啊？”

众臣知道刘秀心中所想，纷纷提名阴识。

朝堂之上，百口一词，唯有博士张佚说：“臣敢问陛下，选太子太傅是为阴家考虑？还是为天下考虑？若为阴家，那阴识将军的确为不二人选。可若为天下考虑，臣认为阴识将军虽德高望重，可却不能冠绝天下，还是应选天下贤才。”

刘秀听后称赞道：“朕选太子太傅，自然是辅佐太子成为日后贤君，自然是为天下计。张爱卿为饱学博士，又敢冒着得罪阴家的风险直言相谏，可见爱卿正直，日后必可辅佐太子，不使其走上歧途。”

随后刘秀便封张佚为太子太傅。

皇太子刘庄看刘秀年事已高，却仍日夜操劳国事，便提醒道：“父皇有夏禹、商汤一般的明德，却不知黄老养生之福。如今天下安定，百姓安居，父皇不必凡事躬亲，应保养身体，颐养天年。”

刘秀回答说：“你父皇乐于此道，不知疲倦。”

数年后，刘秀效仿武帝，封禅泰山。

改年号建武为中元。

中元二年（公元57年），正月。

刘秀崩于洛阳南宫，享年六十三岁。

皇太子刘庄继位，尊刘秀庙号“世祖”，谥号“光武”。

光武帝刘秀，在位三十三年，戎马一生，览天下英才为己用，统一华夏，开疆拓土。

刘秀在位期间，没有诛杀任何一位开国元勋，没有为马援平反，导致马援冤死成为了刘秀为数不多的污点之一。

永平三年，刘庄侧立马援小女马氏为皇后。

多年后，朝野上下流传着光武帝刘秀打天下，是上天二十八星宿下凡相助。刘庄命星谶官查算归属，随后于南宫云台绘制二十八星宿画像：

青龙七宿

角木蛟，高密侯，太傅，南阳新野邓禹，邓仲华。

亢金龙，广平侯，大司马，南阳宛城吴汉，吴子颜。

氐土貉，胶东侯，左将军，南阳冠军贾复，贾君文。

房日兔，好畴侯，建威大将军，扶风茂陵耿弇，耿伯昭。

心月狐，雍奴侯，执金吾，上谷昌平寇恂，寇子翼。

尾火虎，舞阴侯，征南大将军，南阳棘阳岑彭，岑君然。