铁源，字自豪，河北高阳人（今河北省保定市境内）。

铁源家境宽裕，为河北少有的大豪族，铁源身为家中嫡长子，从小就不喜诗词歌赋，也不喜商贾之道，偏偏对剑法情有独钟，自幼便有一个大侠梦。

铁源弱冠之年便游历河北，闯下了不小的名头，被河北习武之人所熟知。昔日巨无霸在长安摆擂百日，击败无数江湖豪杰，铁源听说后，不远千里前去挑战。由于双方力量的差距，铁源徒手无法击败巨无霸，于是在擂台上戏耍巨无霸一番后，主动退出，随后便结识了前来观战的刘演、刘仲、刘稷、刘嘉。

新莽末年，河北大乱，以铜马为首的二三十股农民军势力于河北作乱，被铜马滋扰的铁源深知河北已不是久居之地，让家人变卖田产，移居南方。听闻故人刘演弟弟刘秀于河北起兵，铁源义无反顾的加入了刘秀，并与刘秀约定，每斩敌军一员主将，便官升一级。

于是铁源便跟随刘秀一路东征西讨，于宋子县斩杀正副都尉（今河北省石家庄市境内），使得刘秀河北起兵后的第一仗旗开得胜。

于藁城斩杀李恽（今河北省邢台市境内），使得王郎失去了河北北方的控制权。

于巨鹿刺杀巨鹿侯王绕（今河北省邢台市境内），拔掉了王郎最后一座坚实的堡垒，加速了王郎的灭亡。

于刘秀攻打五幡、大枪、尤来三部农民军时，在刘秀轻敌被重重包围受伤落马，命悬一线时，铁源英勇护主救刘秀于危难之中，并斩杀尤来大将军。

于成皋斩杀更始政权的河南太守武勃（今河南省郑州市境内），使得成皋以东十三县归入刘秀的版图。

于洛阳城中烧掉朱鲔半数军粮（今河南省洛阳市境内），使得朱鲔军心大乱，最终不得已向刘秀投降。

于淮阳城下用飞石挡住了苏茂偷袭刘秀的暗箭（今河南省周口市境内），使得刘秀免于受伤。

于长安城中擒住前来刺杀刘秀的刺客，保护了刘秀的安全。

最后将半数家资及全部囤粮送给刘秀，让汉军有足够的钱粮再次发起灭陇之战。

就是这样一位颇具传奇色彩，侠义之风的将军，最终也没能逃过阎王的手掌。

瓦罐不离井上破，将军难免阵前亡。

冯异死后，吴汉在请示刘秀后，将冯异部队编入自己麾下，亲自进攻清水（今甘肃省天水市境内）。

王元被铁源刺杀，城内群龙无首，王元手下三个副将意见相左，竟然在城中打了起来，汉军趁机攻入了清水。