远在文华殿的朱翊钧并不知道自己无意间的举动，引发了冯保与张居正对沈忘的猜忌，在沈忘走后，还在默默地思考着那些言犹在耳的话语，圆润地手指不断地揪着圆墩上的交界处，他想得入神，连张居正走进门来都没有注意。

小太监通报了一遍，张居正也依礼拜见了一遍，却还见朱翊钧呆呆地坐在圆墩上，圆溜溜的眼睛直直地瞪视着地面，仿佛能从中看出明朝未来百年的大势一般。

见此情形，张居正只得以拳掩唇，轻咳了一声。这声咳嗽倒是比什么通秉都管用，朱翊钧自小最怕地便是这位严师若有似无的咳嗽声，他全身轻颤了一下，终于从长久地思考中回过神来。

“张先生！”朱翊钧惊讶地看着殿前立着的张居正，完全不知道他何时进入殿中的。

“臣见圣上思忖甚深，未敢打扰。不知圣上正在烦扰些什么？”张居正开门见山地问道。

“朕在想……启用海刚峰之事，就暂且作罢吧……”朱翊钧似乎是用尽了全身力气，方才将这句他思虑良久的决定缓缓出口。此言一出，即使是端方肃重如张居正也难掩惊异，微微睁大了眼睛。

关于重启海瑞一事，他不知明里暗里劝了朱翊钧多少次。海瑞其人，刚正不阿，严苛专断，用好了当是一把砺颓风、扬清气的利刃，用不好也是一步搅动朝堂，挑起纠纷的坏棋。如今新帝刚刚登基，天下承平日久，若是骤然加以绳墨，只怕难堪其重。可朱翊钧却是自小听着海瑞的故事长大的，对海瑞有极深的执念，不惜安排巡按御史亲赴琼州，也要替海瑞讨还个公道，可这边厢怎地，又决定作罢了呢？

“圣上何以做出此番决定？可是沈御史对圣上说了些什么？”张居正深深地看了万历一眼，恭谨问道。

“沈先……沈御史倒是没有对朕建议什么，只是朕觉得，海公严端，气象岩岩，诸臣僚多疾恶之，无与立谈。若是朕骤然用之，只恐讹言沸腾，听者惶惑。但朕亦不是说对海公永不叙用，只是暂缓……暂缓……”

张居正心中苦笑，这“讹言沸腾，听者惶惑”，不就是直接将自己对他说过的话再说一遍吗？朱翊钧终究是年轻，虽是言语之间极力掩饰，可他对沈忘的维护之意在张居正看来实在是再清晰不过了。

他明白，朱翊钧决定暂缓启用海瑞一事，绝非他拿来借用的“讹言沸腾，听者惶惑”这么简单，其后定然还有不容为外人道也的深意。但是既然万历不想说，他也没必要揪着不放。张居正暗暗叹了口气，拱手拜道：“圣上圣明。”

风传花信，雨落秋城。待沈忘踏出宫门之时，携着暮色的秋雨便淅淅沥沥地落了下来。沈忘没有带伞，只是慢悠悠地在雨中行着，很快发上、肩上便凝了一层细细的雨珠。秋气正浓，雨水也染了寒凉，顺着衣衫侵入肌理，让沈忘不禁打了个寒战。他停下脚步，擡起头，向着逐渐暗下来的天空长长地叹了口气。

自从认识了柳七、程彻和易微诸人，他便很少踽踽独行了，他的身边总是不缺志同道合的友人。若不是今日大家不知道他在宫中会待到几时，只怕现在他的身旁亦会是叽叽喳喳，热闹不断吧……想即此，沈忘的脸上浮现出温和的笑容，他阖上眼帘，眉目舒展开来，像是雨夜中缓缓绽放的花。

然而，预想中的雨水没有滴落在脸上，一层比暮色更深的阴翳遮住了头顶上方的天空。沈忘眉头一皱，睁开了眼睛。

“长这么大了，还这般贪凉？”身后，响起了既熟悉又陌生的，干净舒缓的声线。多年未见的兄长沈念手擎一把油纸伞，萧萧谡谡地立在一旁。

沈念着一身深色直襟，愈发显得面白如玉，随着年岁既长，沈念脸上的皮肉随之清减，眉眼的骨骼却反而深刻，让他整个人越加清俊萧拓，如浊世浮沉中的一株白梅，迎寒怒放。

“兄长。”沈忘微微垂下了眼帘，同小时候一样，就算他悄无声息地来到了京城，根本没有知会沈念一声，他也能轻易地找到他。

“走吧，去兄长家里用晚膳，你嫂子还未曾见过你呢……”沈念拍了拍沈忘的肩膀，顺手拂去落了一肩的细密水珠。而后，还不忘缀上一句：“你的那些小朋友，我已经遣人知会了，你大可放心。”

沈忘叹了口气，他知道没法躲开沈念的看顾，就像他永远无法反驳自己的姓氏一般。既然神通广大的兄长连自己一行人住在蔡年时的家里都知道，那还有什么好逃避的呢？他迈步跟上了伞下的身影，与沈念并肩行在秋雨之中。