“我与你同去。”柳七道。

“我也去我也去！我还从来没去过琼州呢！”易微玩心重，早就把刚刚燃起的焦虑抛诸脑后，只顾着手舞足蹈起来。

“那我这就收拾东西去。”程彻自骑龙山与沈忘偶遇起，日日相伴左右，从未分开过。所以，即便是易微和柳七都不去，他也要陪自己的无忧兄弟去闯一闯这龙潭虎xue，他根本没有思考过自己还有另外的选择。

“那我也……”

“子谦”，霍子谦甫一张口，沈忘就微笑着打断了他：“济南府若少了霍师爷镇着，可就乱了。”虽然沈忘从未言明，但他始终对霍子谦存着一份深深的亏欠之意。霍子谦为了他，放弃了未来的官途，放弃了远在江西的故乡，甚至放弃了初开的情窦，他无论如何要给霍子谦留一条后路。

“沈兄？”霍子谦鼻子一酸，忍住了即将脱口而出的“你怎么能不带我”，他怔怔地望着沈忘，等待他的解释。然而，即使沈忘不说，他又岂会不知。相处多年的默契早已在许多时候替代了语言的功用，隐隐传达着二人之间无需尽言的情义。

“子谦，济南府有你坐镇，我们四人方有转圜之地。可若是少了你，只怕我们便再无后路可退了。”沈忘诚恳地劝慰道。

霍子谦眼圈一红，低下头小声地喃喃道：“可是去琼州真的很远啊……”

“半年。”沈忘郑重地对霍子谦道：“霍兄，我沈忘向你保证，至多半年，无论成或不成，我定然带着大家重返济南府与你重聚。”

次日，一叶小舟顺流南下，循着当年挂冠而去的海瑞的路线，飘然向遥远的琼州行去。

易微端端正正地在小案前坐下，给霍子谦写信。这是他们踏上行程的第一日，小舟顺风顺水，水流平缓，春日晴好。

“这不才第一天吗？”程彻看着易微不由得咂舌。

“还说呢，我这不怕书呆子哭鼻子吗？他给我安排了任务，让我日日都要把发生的事情原原本本记下来，一到码头就给他寄回去。大狐貍，你不给沈家哥哥去封信吗？”

“给他写信作甚？”此时的沈忘正悠哉悠哉地倚靠着船舷看书，明晃晃的阳光打在书页上，形成一圈白蒙蒙的光斑。

“至少得告诉他咱们已经动身去琼州查案了呀，人家好心好意写信来劝你，你不听也就罢了，好歹知会人家一声吧！”易微嘟囔着，饱蘸了墨汁奋笔疾书起来。

沈忘默然不语，仿若没有听见一般。

其实，在阅读沈念书信的同时，沈忘的心中也早已打好了腹稿。离开济南府的前一晚，他便将回复沈念的书信寄了出去。在小舟顺流南下的同时，这封信也快马加鞭地北上而去，承载着兄长的希冀与幼弟的叛逆，在数日后呈放于沈念的桌前。

近些日子，沈念在京中也并不顺遂。一直以来依仗的高拱高大人在权利的争夺中落于下风，因为一句“十岁孩童，如当人主”被小皇帝一脚踢出了内阁。若不是他提早有准备，与高大人疏远了关系，给自己留了后路，只怕这次自己也会受牵连。更遑论后来的“王大臣”案，更是将冯保想致高拱于死地的目的昭然若揭于天下。此时的沈念，前有狼后有虎，生怕行差踏错，可偏偏圣上又将查证海瑞一事交给了他的宝贝弟弟。

沈念看着手中的信纸，上面只有短短一行字：此去琼州，山高路远，勿念。

苍白冰凉的指尖微微颤了一下，半晌，沈念却是笑了。他垂下眼帘，将信纸缓缓放在桌案上展平折好，重又装回信封里。

这的确是无忧的行事风格，愈不准便愈要做，愈怕火便愈浇油，从小到大都是这个样子，就从来没有变过。

沈念将后背缓缓靠在椅子上，擡头望向盛春的天空。也不知琼州那边气候如何，无忧呆不呆得惯呢？无忧的肠胃疲软，稍是吃些不合口的便要闹肚子，到那时他又是否会后悔没有听自己的规劝呢？

沈念叹了一口气，笑着摇了摇头。也罢，他早已选择了自己要走的路，由他去吧……