门口的声音静默了一阵，继而一道陌生的沉郁声线响起：“沈县令，小人有要事相告。”

柳七闻言，和沈忘对视了一眼，默契地一矮身，躲到了书房一角的屏风后。待柳七藏好之后，沈忘站起身，打开了房门。

沈忘眸光极快地打量了一下来人，此人身材极是敦实，手脚短粗，颇有武人风姿，再加上那一捋及胸的长髯，沈忘瞬间便将来人和脑海中的形象对上了号。宴会之前，汪师爷曾兴致勃勃地将县里有名望的乡绅豪富一一介绍给沈忘，而此人正是济南府三家当铺的掌柜，刘改之。

沈忘对与会诸君都没有什么好感，相反，这位低调不言的刘改之倒是唯一看得过眼的。宴会期间，他的目光始终没有离开身前三寸，只是默默夹菜，吃酒，无论席上讨论什么，他都是浅笑不语，比那些急功近利之徒顺眼许多。

“刘掌柜，您有何要事？”沈忘又变成了笑眯眯的模样，眉眼弯弯地望着刘改之。

孰料，刘改之步子往前一挺，一棵红艳艳，亮晶晶的珊瑚树就推到了沈忘的怀里，沈忘下意识地往回送，推搡之间刘改借机上前，用几乎听不真切地耳语道：“沈县令，隔墙有耳。”

沈忘眉眼一跳，思绪急转，下一秒便朗声笑道：“刘掌柜实在是太客气，来来来，内堂详谈。”他一边说，一边侧身将刘改之让进房中。

入得房内，刘改之十分警惕地环顾四周，最终将目光凝驻在立在房间一角的屏风上，轻声道：“沈县令，可否私下谈谈？”

沈忘脸上一红，赶忙保证道：“刘掌柜放心，屏风之后是本官性命相托之人，断不会泄露只言片语。”

刘改之闻言，微微点了点头，余光又在屏风周围梭巡片刻，方才开口道：“沈县令，今日我想与你密谈之事，本是想烂在自己肚子里，绝不对外人道也。只因此事牵涉小人身家性命，凶险万分，断断开不得玩笑。”

刘改之双拳紧握，面上的肌肉紧绷，似乎每吐出一个字就要用尽全力一般。

“那此番紧要之事，刘掌柜为何愿意告诉我呢？”见对方言辞切切，沈忘也收敛了笑意，肃容道。

“只因沈县令酒桌上的那一番话——率绅富安坐而吸百姓之髓，操奇计盘剥而拥愚民之利，字字句句，直切厉害，说得在座诸人莫不敢言。那时小人便决定，不若堵上身家性命，信沈县令一次。”

沈忘拱手一礼，正色道：“多谢刘掌柜信任，愿闻其详！”

“沈县令，我听闻前几日你在汇波楼偶遇了蒋大人的千金，可有此事？”

沈忘点头道：“确有此事。”

刘改之的脸上露出一丝难言的苦涩笑意：“蒋小姐是不是说，蒋大人是被蛟龙所害，沉尸砚池？”

“没错，后来本官据此事进行了查证，翻阅了卷宗，蛟龙之事虽是子虚乌有，可蒋大人确实失足落水，尸骨难寻，人证物证齐备，只是……”沈忘紧抿着唇，思忖道：“只是不知为何，我总觉得此事颇为微妙，给人以如坠云雾之感。”

闻言，刘改之始终紧盯着沈忘的眼睛亮了起来：“我果然没有看错人。沈大人所感无错，因为那疯女人压根就不是蒋小姐！”