因沈忘赴任期限在即，众人在活佛庙休息了两日便准备再次启程，可临走的时候却犯了难。霍子谦的身体尚需调养，可乐平境内断难寻到比柳七更好的郎中，众人亦不忍将他独自留在庙里，便与霍子谦商量，是否愿意跟随众人一同前往济南府，待身体养好了再自行返回家乡吉安。

霍子谦见众人关切于他，自是感动非常，满口答应。他本就苦恼，自己这般肥头胀脑，又莫名惹上了官司，若是贸然归家，自是会闹得满城风雨，还不如暂且追随在沈忘身边，待这一身油脂油膏褪净了再做打算。于是，原本的四人队伍变成了五人，一行好友沿大运河顺流而下，向着济南府的方向行去。

这一日，一叶小舟悠悠荡荡于小清河上，宛若柔缎之上飘落的一片青竹叶。小清河以濑河为源，环济南城而东，合诸泉之水，经章丘、邹平、新城诸县入海，河水清甜明亮，河道绵长悠远，沿河藕花连天，稻田千亩，荷叶万顷，端的是水光潋滟，风姿绝秀。而那一叶扁舟顺流直下，黑色的船顶好似在河中穿梭的鱼背，滑不溜手，快如闪电。

“柳姐姐，听我的没错吧，若是随着你们的性子，急匆匆到衙门口报道，哪还有这闲情逸致欣赏这般美景呢！”易微将半个身子都靠在柳七怀里，手腕一抖，朝天上扔出一个嫩莲子，张嘴接住，满足地砸吧着嘴。她的对面，程彻正满头大汗地将莲子中间的莲子芯挑出来，剥好剃净的嫩莲子堆成了一座小山，摆在易微随手就能够到的地方。

柳七颇有些无奈地摇了摇头，叹气道：“七月初七，最是适宜修方配药，柏叶、桃枝我都已经准备好，寒江，只要你日暮前放我回去，就应当来得及。”

“不行！”易微腾地坐直了身子，瞪大了圆溜溜的眼睛，一眨不眨地盯着柳七：“柳姐姐，你也知道今日是七夕乞巧，是女孩子的节日，今日你哪里也不许去，只准待在我方圆……方圆……”她环顾了一下四周，信誓旦旦道：“方圆半米的范围内。”

沈忘趴在船边，手指放在清凌凌的河水里，随着水波一晃一晃，他回头望着柳七，笑道：“停云，既是过节，那便歇上一日吧，我便不信七月初八配出的药就不顶用了吗？偷得浮生半日闲，比吃得老君凌妙丹还包治百病呢！”

“就是就是，歇歇吧阿姊，你这都忙活了多少日了。”程彻头也不擡地剥着莲子，随声附和着。

“程兄，你也该歇歇了，这都217颗了，要不换我来帮你剥？”一直靠着窗边坐着的霍子谦说话了，此时他羽扇摇晃得飞快，头上的汗珠也不比程彻的少。此时的霍子谦已经比初见时清瘦了不少，五官和脸型的轮廓也愈发明晰了，可肚子上的肥肉却依然厚实。这般苦夏，即使江风浩荡，他的身形也着实难熬。

程彻擡起头抹了一把汗，豪爽笑道：“才217颗吗？还早着呢，我不累！”说完，他将擦了汗的手在河水中仔细搓洗了一下，继续低头剥莲子。

霍子谦转头又对柳七道：“柳姑娘若是放心，我也可以在前面的码头下船，快马赶回客栈，照着姑娘的方子配置药材，三个时辰应该足够。再饶出我动作生疏的功夫，至多再有半个时辰也能完成。”

霍子谦苍白圆润的脸上满是赤忱，这些日子里，柳七对他可谓照拂有加，他甚是感激。此时见柳七还挂心着客栈里晾晒的药材，便毛遂自荐为柳七一解烦忧。

“诶——”沈忘拉长了音，眯着眼睛冲霍子谦笑，像极了一只太阳地里打瞌睡的懒洋洋的猫：“今日过节，我说了算，谁都不许走，今夜里还要放河灯呢！”

“就是就是！”易微拍着巴掌大声附和：“事急从权！今天谁官大便听谁的！”这一干人等，除了霍子谦有个功名挂身外，不是贱籍就是绿林，易微也没有官身，自然只能听沈忘的。易微和沈忘遥遥挤眉弄眼一番，算是把今日的行程彻底定了下来。

《诗经》有云：跤彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成服章；睨彼牵牛，不认服箱。每年的农历七月初七又称乞巧节，相传为牵牛与织女相会的日子，济南府的百姓们会在这一日燃放河灯，以期圆满美好之意。

从来都水火不相容的沈忘和易微在这一事上难得达成了共识，从冤家兄妹变成了内应同谋，其实皆为了一个人。

乞巧节又可作女儿节，闺阁女子往往相约对月拜织女，易微自认为是柳七最为要好的闺中密友，二人又有过命的交情，因此这种重要的节日，她说什么也不愿和柳七分开。

而对沈忘来说，原因就更为简单和直接了。他倾慕柳七许久，倾其风骨浩然，慕其孤勇卓绝，他自认这世上再也没有任何一名女子，能如柳七这般，别有根芽，傲雪凌霜。可惜，柳七偏偏是个冷心冷情，喜怒不形于色之人，任沈忘再是柔肠百转，这边厢柳七依旧肃正端方。

二人虽是日日相伴，可身边还有古灵精贵的易微，憨直不通风情的程彻，此时又加了一个病恹恹的霍子谦，实在是难有互诉衷肠的机会，沈忘便想趁此七夕佳节，寻个与柳七谈心的机会，哪怕是不说话，单独和柳七呆一会儿也是好的啊！

各怀心思的沈忘和易微，殊途同归，终是促成了这月下放河灯的美好契机。