“沈解元，信……信到了！”

沈忘接过竹筒，拔开木塞，抽出里面的一张白竹纸。他没有着急打开，而是将竹筒倒转过来，轻轻晃了晃，似乎生怕遗漏了什么。但竹筒中除了那一张简简单单的白竹纸之外，空无一物。

沈忘微微一怔，有些自嘲地勾起了唇角。他没有当着二人的面打开信纸，而是略施一礼，向自己的厢房走去。

张坦看着沈忘的背影，有些疑惑地问程彻道：“我怎么看，这沈解元有些失望啊？”

程彻挠了挠头，回道：“我这兄弟啊，哪儿都好，就是心思重了些。可能他们读书人都这样儿吧！掌柜的，吃饭喊我啊！”

程彻抛下这句话，双手往脑后一背，跟在沈忘身后回了房。

沈忘的面前整齐地排列着数张白竹纸，其上按照时间的顺序，将各种证据线索密密麻麻地罗列在一起，而他埋头其间，不断用毛笔勾画着，仿佛一只正在织网的蛛。而那细密的蛛网却似乎总是缺少最后一根收拢的蛛丝，难以完整地成形。

九十刹那为一念，一念中一刹那，经九百生灭。那十数人的生死轮回，在沈忘的脑海中不断往复重演。

十名正当壮年的男子，参与了商会的起梁一事，却一夕皆殒；春山师徒为图小利，却反被人利用，当了替死鬼；凶手利用何种手段，将十人尸体搬运之茶山之上；又利用何种方法，让尸体在众目睽睽之下顺流而下，成为白荡河上的浮漂；许齐二人诡异的伤口，白骨之上隐约可见的骨茬，昭示着真正的凶器；漪竹姑娘与尹焕臣的凄婉恋情，许老爷与尹焕臣的夺爱之恨；常氏师徒可疑的暴富，阮庆典当的玉佩；以及那时不时萦绕于鼻端的古怪味道……

这一切的一切，只差最后一个伏笔，便可昭然若揭！

“无忧！吃饭了！今晚吃肘子，老李饿得眼睛都发花了，大家都等你呢！无忧？”程彻一边喊着一边往房里走，在沈忘铺满了纸的桌案前停了下来。

他抻着头看了一眼，被那密密麻麻的文字灼得头昏脑胀，眨巴了两下眼睛，细细端瞧。

“欸？”程彻突然好奇地指着一张纸问道：“无忧，你怎地连这种江湖秘辛都知晓啊！”

江湖秘辛？沈忘将目光投向程彻手中的白竹纸，那纸上仔仔细细誊抄着李四宝列出来的草药单子。

蛛网上的最后一根丝线，从阴暗的角落中缓缓探出，如同匍匐爬行的藤蔓，小心翼翼地将那抹神秘的空白彻底填满。

*

两日后，清晨。

自那日的晚饭之后，张坦就再也没有见过程大侠，据沈解元说，程大侠手底下的堂口儿出了了不得的大事，他必须亲自回去解决问题，便连夜离开了靖江县。

晚上没听到那楼顶厢房传来的震耳欲聋的呼噜声，张坦心里倒还有点儿戚戚然，他捧着便壶，悠哉游哉地溜达到街上，却眼见城门口敲锣打鼓行来一顶轿子。

张坦现在是一看到轿子心里就直发怵，要不是怀里还抱着便壶，他都想掉头跑回客栈，等到日上三竿再出来。可那轿子实在是古怪得紧，就算是胆小如张坦，也不得不驻足观看。

那轿子形容华贵，富丽堂皇，篷顶嵌着一颗硕大的宝珠，迎着清晨的阳光闪闪发亮，灼人眼球。而擡轿的轿夫皆是八尺大汉，孔武有力，满脸的虬髯张牙舞爪，虎目圆睁，瞪大了眼睛扫过来，让张坦不由得打了个寒战。

更奇怪的是，这轿子明明不是花轿，却偏偏请了一堆乐师，吹拉弹唱个不休，音色粗糙刺耳，乐器也是五花八门，很难讲这曲子是壮行呢还是送行……

总之，这轿子甫一踏入靖江县的地界儿，就吸引了街上所有人的目光。张坦一开始也是抱着看热闹的打算，可眼见着这轿子越行越近，最后竟大剌剌地停到了悦来客栈门口，他也不由得心里暗暗叫苦。

他皮笑肉不笑地迎上去，想见识见识这是哪位毫无品味的阎王爷驾临，却让轿旁的大汉一瞪，骇得连忙倒退几步，陪着笑脸立在一旁。

“老爷！这穷乡僻壤的，就这一家客栈，您看……”一名轿夫粗声大气地冲轿里喊着。

“凑合住吧！”轿子里的老爷嗓门儿也是出奇得大。

“得令！”一干轿夫们齐齐应声，开始七手八脚地拆卸着行李包裹。其中两名轿夫，撑开两柄巨大的油纸伞，将围观的目光挡了个严严实实。轿子摇晃了一下，轿中之人便被两名大汉护在伞下，往客栈里走。

远来都是客，张坦也想表现一下靖江人的待客之道，便殷勤地想上前扶一把，可这手刚伸出来，其中一名大汉便暴雷般地大喝一声：“滚一边儿去！”

张坦吓得连连点头，躲到了案几后面，再也不敢自作主张了。

这时，伞下丢过来一物，正砸在案桌上，声音铿然，极有准头。张坦一怔，垂头看去，竟是一锭分量十足的银子。他激动地鼻子一酸，登时忘了刚刚被呼喝之事，跟在金主屁股后面千恩万谢，直到大汉出声驱赶，才美滋滋地抱着便壶和银子走了开去。

只一晌午，悦来客栈住进了大富户一事便在靖江县传开了，来来往往的好事者都趴着门边儿往院儿里望，只为了看一眼那据说是价值连城的软轿。而在无人注意的檐影之下，一只手将碎银几两塞到了店小二的手里。

“帮我打听打听，事成之后，好处少不了你的。”

是时秋高气爽，阳光透亮，将粉墙黛瓦映衬得如同画儿里勾勒出的一般。只是光芒越甚，黑暗也就越深邃，那自廊檐下延伸而出的暗影，带着无可比拟的恶意，如同潮水一般，缓缓地，无声地向小院的更深处漫溯。

店小二得了银子，心思倒也活络，他没有直眉杵眼地奔着正主儿去，反而侧面地从轿夫口中打听了情况。

“这位大哥”，店小二的脸笑成了一朵盛放的喇叭花，“您们这是从北边儿来？”

那大汉看上去一脸横肉，很是骇人，说起话却没什么架子，还带着几分江湖的痞气：“谁知道他南边儿来还是北边儿来的，我们几个就是帮他走个镖。”

“走镖？”店小二适时递上一碗上好的女儿红，“可我没见着车上有什么货品啊，就是些行李包裹。”

“嗐，那镖啊，就是他自己！”

“他自己？这可是个新鲜事儿，大哥您可得给我好好讲讲。”

看着店小二殷切的眼神，大汉挠了挠头，笑道：“这也没啥不能说的，你别看我们这主顾，人长得肥头大耳，可胆子啊却是针鼻儿大。他南下做生意，腰缠万贯，生怕自己被人劫了道，所以沿途请了好些镖师，保护他的安全。我们就得又当轿夫，又当镖师，要不是银钱给得足，这活儿谁接啊！”

店小二恍然大悟，吹捧道：“我说呢！这上午头一见你们诸位，那可真是龙骧虎步，威风凛凛，世之虎将，八面威风，有万夫不挡之勇啊！”

大汉听得先是一怔，继而仰天大笑，笑得小二额头直冒冷汗，还以为自己说错了什么。谁料，那大汉将将止住笑，便垂下头来，附在小二耳畔，低声说：“我实话跟你说了吧，啥镖师啊，我们就是几个种地的农户，无非生得精壮了些，也是看这人的钱好骗，这才一路陪着他南下，装装样子罢了！”

说完，他又吃吃笑着补充道：“若真遇上危险，我们跑得可比他快！”