严鸿圆滑、聪慧，深谙于人交往之道。他想爬到高处，想睥睨众生，想当个好官，更想当掌握权势的贵臣。

唯有这样，严鸿才可能触碰到那个不敢肖想的美梦。

他想娶李蕖，想向李家求亲，即便李将军根本不可能把女儿下嫁给他这样门第低微的小官吏。

严鸿日复一日做着这个美梦，直到某日，他得知李蕖成了皇子妃。

她出嫁的那日，珠冠霞帔，艳惊四座。

李蕖出落成很漂亮的大姑娘，也成了尊贵的皇子妃。这样的身份才衬她，这是极好的事。

李蕖似乎也记得严鸿，她朝他笑了笑，以无声口吻喊了句：严鸿哥哥。

严鸿祝李蕖幸福，他也同意了一直对他示好的老臣提出的联姻。

即便娶不到李蕖，他也想尽自己所能庇护好她。

所以严鸿卷入了朝廷的党派之争，又迈进了内阁，成了皇帝信赖的内阁大学士，也就是大月国的首辅。

严鸿手握重权后，不会明着表露立场，这样会惹天家疑心，因此他在能力范围以内，尽量多多帮衬李家。

即便李蕖完全不知情。

他不需要李蕖的感激，仰慕她，是严鸿自己的事。

他以为李蕖过得很好，年轻时的心上人成了国母，尊贵无比。

严鸿很欣慰，也慢慢学会深藏内心的思念。他只敢在国宴上，能见到皇后之时，喝个酩酊大醉。

直到多年以后，他老了，而那朵最娇艳的牡丹花，最终凋零在深宫禁庭里。

严鸿如同做了一场大梦，时至今日醒来了。

原来，李蕖没有得到幸福。

原来，大小姐过得其实很苦。

老余已经奉了严鸿惯爱喝的龙井茶过来，“大人，您吃点茶吧。”

严鸿接过茶盏，老态龙钟的一双眼瞥向一侧的请柬。

那是大皇子姜涛亲自送来的拜帖，他不想站位，也不敢见姜涛，所以一直压着没回应。

毕竟姜涛……是小姐的孩子。

严鸿叹了一口气：“罢了，帖子拿来吧。”

十日后有大朝会。

其实大月国并不是每日都要上朝。

一般有事皇帝就开早朝会视朝，无事便到文华殿听讲读。

今日要确定一桩议了三个月的要事，修缮皇陵一事，背后也事关皇家储君这种国本大事。

因此，没有常参官敢怠慢，所有人都换好春季的官服，整装待发。

已经开了春，晨时落霜，天会冷；而中午有太阳照身上就会好上许多。

阁臣们搀扶阁老严鸿走进太和门。

老臣比不上年轻的官员，严鸿仍是围着狐毛的围脖，笑着夸赞后生们身体好。

皇帝还没到，底下臣子们彼此对了个眼神，都想从对方口中挖出一点消息，知道旁人站位的派系。

然而，一群成精了的狐貍又怎么可能暴露风声？刺探了两句，又说起坊市开的一家豆花铺子味道不错了。就是吃大酱风味还是蜜糖风味时，意见相左的官员们还是拌了几句嘴。

大月国从前有过女帝登基的先例，因此不拘着皇子女赴朝会。

今日是大事，姜萝和姜敏也坐轿辇来了太和殿。

姜敏远远看了一眼姜萝，眼睛含刀子似的，冷到能扎人。但她到底也没有把私下恩怨摆在台面上来，这倒给了姜萝发挥的余地。

她特地恶心姜敏来的，柔善地喊了句：“二姐，近日过得如何？前些日子，我给你府上送的柿子干，你吃完了吗？”

姜敏皱眉：“什么柿子干？”

“我亲手晒的，你不会辜负我的心意，给我全丢了吧？”

姜敏这才想起之前登姜萝府上，确实看到墙面挂了许多稻草绳系起的柿子饼。

她语塞了片刻，还是装姐友妹恭，咬牙切齿，道：“吃了。”

“那就好。”姜萝压低了声音，笑眯眯地说，“我家侍女吃了柿饼后上吐下泻，还当是谁藏了毒呢！二姐吃了一点事都没有，可让我放心了。”

姜敏完全搞不懂姜萝这一通刺人的话想要表达什么，她只是抽出被姜萝扣住的袖子，搡开亲昵的女孩。

怕被外人误会她们皇女间不和睦，姜敏又冷冰冰找补一句：“父皇来了，别没规矩。”

“知道了。”

姜萝慢悠悠回到自己的站位上。

再次回头的时候，她和芝兰玉树的苏流风迎上了视线。

夫婿温婉可人，对她报之一笑。

姜萝也笑弯了眉眼，意图眉目传情。

她想到很久以前，和苏流风宫闱里的一次会面。

她坐在马车上，苏流风立在人群中，他是春花一样明媚的存在，让人忽视不得。

于是，姜萝起了玩心，她以无声口吻调戏苏流风。

她说：先生好啊。

苏流风微微一怔，很显然，他反应过来这一件稀松寻常的事。

他没看姜萝，耳朵却做出了回应，悄悄红了，不是风刮的。

夫妻感情好，被陆观潮看见了。

他忽觉很扎眼，不由皱了一下眉。

今日御前轮值的太监是福寿，他一声叫起，群臣下跪，叩迎君主。

皇帝近日身体确实不好，那药味都腌入肌骨了，明明换了一身九龙花纹的绸袍，还是能嗅到药膳的气息。

众人不免心情沉重，皇帝倒了，对谁都不好。

新朝开年，要变革的规矩与人事太多，谁都不知道自己会不会落得一个不好。

皇帝许是精力不济，他没有过多的话要说。只道了句：“今日要议的皇陵修缮一事，便按照苏少卿的法子做吧。朕给你们考虑了半个月，总能想出点名堂来了。”

这句“名堂”又如一块乱了湖的石头，搅动得底下翻腾不止。

大家惴惴不安，但转念一想，还好是盲选，谁也不知道是谁写的名字，不至于落个“结党营私”的罪名。

再说了，这是皇帝的授意。

皇帝总不会打自己的脸吧？

福寿领了圣命，抱一个黑漆嵌螺钿花蝶纹的大匣子走向百官。

他旁边还有另一名宦官，递上小案与纸笔，蘸了墨汁，让朝臣们一个个写上名字，再折好字条，丢入匣子里。

光是收集字条就耗费了小半个时辰。

福寿还得逐一让皇帝过目，记下票数。

臣子们安静等待结果，姜河忍不住问了姜萝一句：“阿姐，你说咱们胜算有多少？”

姜萝抿唇：“不好说，三司六部五曹的官员，咱们和大哥平分秋色，眼下只看内阁的阁臣们是如何作想的了。”

姜萝也是这时候，忽然茅塞顿开。

她仿佛明白了皇帝的用意——帝王想知道，他的儿子能掌控阁臣到几分。而他是喜还是恼，就得由旁人揣摩了。

“票数已定——！”福寿听从皇帝的命令，宣读圣意，“修缮皇陵一事，由大皇子姜涛全权负责，钦此。”

圣旨一出，群臣叩拜：“臣等谨遵陛下谕旨。”

姜涛成了能处理皇帝身后事的那名皇子。

朝臣们心里的秤也不由向他倾斜了几分。

在异口同声的叩拜声中，姜河听出了几分刺耳的意味。

仿佛姜涛成为皇太子，是众望所归。

接下来，就是皇帝把户部和工部、甚至是礼部的权利分给姜涛，匀出一大笔银子，由他负责招工、采买用料、筹备工匠所需的衣食住行。

少说也有几百万两的银子要经过姜涛的手了，皇帝是真的很信赖自己的孩子。而臣子们听到这些数目，谁能不眼馋呢？身为皇储真是享福啊。

不少官员经过今日的事，对落魄的李氏世家更变了想法，明白瘦死的骆驼比马大，至少皇帝因为先皇后的原因，还是怜悯李家人的。

而一些政治敏性强的官员，则明里暗里巴结起大皇子，希望在这个未来储君候选人的面前，留下个好印象。

下了朝会，姜河魂不守舍，还是姜萝推他一把，他才回魂。

姜河惨兮兮一笑：“三姐。”

姜萝弯唇：“你干什么呢？一副丢了魂的样子。”

“我们这算斗输了吗？”

“还没有哦。”

“什么意思？”闻言，姜河振奋起精神，“三姐还有后手？”

姜萝点头：“自然。眼下不过是个开胃小菜，你就让他们暂且乐呵几日吧。”

“我不懂……父皇对大哥委以重任了，他是看重大哥的，我们还能怎么争？”

姜萝敲了一下姜河的头，问：“历来修缮陵墓的工匠都活着离开了吗？”

听到这话，姜河不免感到毛骨悚然：“不曾。有的是把人命耗损在修缮工程里，有的则是被软禁，抑或殉葬……”

总之，想活着，很难。天家总有借口，隐藏这些知晓皇家秘密的人。

因为没有君主会把墓xue准确的地点告知世人，此事唯有皇族能知道准确地段。

否则盗墓贼闻讯而来，再坚固的陵墓也会遭到破坏。

而偏偏，姜涛手掌三千私兵的时候，皇帝把这个任务交到了他的手里。

姜河似乎懂了什么。

姜萝面色凝重，问：“你说，父皇真的不知道我们私底下有什么小动作吗？”

“我、我……”姜河总算说不出，天家爱孩子这句话了。

姜萝叹息：“保不准，他心里门儿清。他只是……想看看我们究竟有多少能耐罢了。”