一桌素斋做得颇用心，罗汉斋、素鸡、素东坡肉、素蟹粉等名菜俱全，亦很可口，君臣二人胃口都还凑合。

吃到七分饱，两人放下筷子，闲聊、饮酒。

皇帝说起上次出巡期间的见闻，“我去了你曾外放的地方，就是闹过蝗灾那地儿，如今很好，最先接替你的官员你也知道，是你的同窗玉良，一度不肯升迁，兢兢业业十来年，确然做出一番政绩之后，才肯升任知府、布政使。萧默真正是良师，教出来的学子但凡出头，便是一个赛一个的出色。”

“家师的确是最好的引路人。”这是不需要顾月霖为恩师谦虚的。

“离开义桐书院二十年了吧？你们见过几面？”

顾月霖想一想，“三次，都是办差途经书院，从赶路时间里寄出三两个时辰，与恩师一叙。”

“你是他这辈子的骄傲，却总是聚少离多。”皇帝替他遗憾。

“也不能这么说，家父——我生父在世时，得空便去书院，待上一两日，与恩师起初跟冤家似的，慢慢地成了至交。”

皇帝缓缓颔首，“令尊辞世的事，我知道，平时不敢与你提起，搁谁碰到这种事，我都不敢跟人家提过去的人，觉着忒不厚道。也是从令尊和随风走后，你有了很大的变化，没耐心、暴躁。”

顾月霖颔首，“想来的确是。不过就算没那档子事，我也有不了好脾气。”

“因何至此？在我眼中，顾淳风不会有看不开、看不淡的是非。”

“怎么会。”顾月霖转一下手中的酒杯，一饮而尽，执壶满上酒，“你也知道，文皇帝在位期间，京城和地方上连年闹天灾，我每一次都经历了，带着地方上的百姓抗灾。”

“这是自然，无人不知你那番功绩，亦因此，无人指摘你二十几岁入阁拜相。”

“功绩？那是用累累白骨堆出来的。”顾月霖目光悠远，“准备得再充分，在天灾面前，也无法避免伤亡。我看到几岁的孩童失去父母，站在风里茫然无措，他甚至都不明白死亡到底意味着什么；我看到一把年纪的夫妇失去儿孙，他们要多幸运，才成为家中幸存的人？又有多不幸，成为真正老无所依之人？”

皇帝神色黯然。

“我还看到情深似海的小夫妻，男子死去，女子当即跳入湍急的洪水，要追随夫君而去。

“其实我本心里觉得，她的确是生无可恋，上无彼此高堂需要孝敬，下无子女需得照顾，她只有与夫君共建的一个小家。

“家园没了，夫君已死，她的确是没了任何活下去的指望。

“我觉得应该成全她，但又不能那么做，即刻命人施救，即使我知道，为着救她，可能折损数名年岁轻轻的好儿郎。

“她得救了，两名官兵因为救她而身死。

“这是怎样的一笔账？

“女子醒来后，又要寻死。我赶过去，不是看她，而是跟她说，要死也等天灾过去之后再死，不然，我要让她为两名官兵偿命，她死了也要点天灯，挫骨扬灰，找方士为她下咒。

“她害怕死后成为孤魂野鬼，再无与夫君在轮回重逢的机会，也就不闹着自尽了。

“——这种事，我看得经手得太多、太多，早已累到了骨子里。”

皇帝深深凝望着说话的人。

那人低眉敛目，唇畔噙着若有似无的笑，一身的清贵无华，一身的孤冷寂寥。

当真是孤寂渗入骨髓的人。

“你累了，我知道了。”良久，皇帝终于能够出声，“抗灾如此，征战时亦如此，你要为责任、大义、长远，牺牲掉一些人，而你从来不能习惯。”

顾月霖擡眼看他，由衷一笑，“的确如此。如果随我冲锋陷阵的，都是以前都察院那些歹毒的货色就好了，我绝不挣扎困惑。”

皇帝也笑，笑容中有着无尽的怅然，“你要离开，你几乎已厌憎朝堂，我早已知晓。可你也要知道，我真的舍不得你，也离不开你的扶持。能不能——”他眼巴巴地望着自己的首辅。

“你从最初到如今，在我面前，从不摆帝王的架子，为何？”

“因为我这地位是捡漏儿来的，让我捡漏儿的是你，而在我登基之前，游历期间，你已是我毕生最仰慕、尊敬之人，我是真的为父皇庆幸得遇你。顾淳风，你可能又觉得我不着调了，但我能以帝位发誓，”皇帝擡手立誓，“若有一字半句不实，就让我打回原形、生不如死，膝下儿女亦皆不得善终，枕边妻……”

顾月霖摆手打断他，“聊天儿呢，干嘛咒完自己咒儿女还要咒皇后？我信你。”

皇帝凝着他眼眸，“真的？”

“真的。”顾月霖对他一笑，“既然将我视为友人，便该明白一些事。”

“你指什么？”

“亲情方需暮时归，友人终将淡如水。”

皇帝琢磨着这句话，郁闷地喝了三杯酒之后，说：“这锦绣江山，是父皇和你一起缔造。我知你不论如何都要离开，我也拦不住你，但你得保证，时时与我通信，纠正我过错，不要让我辜负了你们二十年来付出的心血。”

“日后诸事，我已备了自认再详尽不过的折子，你离开时带上，这是我为你、为朝廷做的最后一件事。不论对错，多担待。”

皇帝红了眼眶，闷闷地喝酒。

*

一代名臣、悍将顾月霖，入仕二十年后离开朝堂，丁忧次年上奏，辞去一切官职、爵位。

皇帝不准，一概不准。

非但不准，还将顾月霖的一等侯升为超一品。

顾月霖再上请辞折子，皇帝又将君若的女军侯爵位升为超一品，并加封魏琳伊为林阳县主。

顾月霖生平第一次服气了，也真不好意思再上折子。

皇帝的态度明明白白：你请辞一次，我就给你和你亲友晋升一次地位。

顾月霖就此搁下请辞的事儿，照常守孝。

皇帝再看不到自家首辅的折子，属实郁闷起来。可再是郁闷，也是没辙。

给他家首辅甩脸子的事儿都干过，自是能够心安理得长期甩脸子给一众朝臣。

他确确实实是心情长期不好，懒得遮掩了。

另一面，他也全然按照首辅为自己的规划，全然落实下去。

论气魄胆色，皇帝承认，登基之后数年，他都要对首辅望尘莫及，可他也不是捡漏之后就不求上进的，一路始终潜心学习帝王之道，更在观摩着顾月霖的权臣之道。

帝王心术，皇帝自认这辈子大概都不能全然领会，因为他底子薄，不是耳濡目染那些长大。

但是，他家首辅生平诸事，他可是如数家珍。首辅作为便可安邦定国，那他干嘛非学列祖列宗？照搬首辅的路数就是了。

这期间，李进之再三请辞，皇帝再三挽留，李进之持续上奏，皇帝无法，终是忍痛放他赋闲，提携他一手调教出来的禁军副统领为禁军统领。

对此，皇帝暗地里红了几次眼眶。淳风早跟他说过，进之也不会长留朝堂，如今已成事实，那么接下来，怕就是淳风要离开了，长远的。

对此，沈星予暗地里哭了好几回。他比皇帝更清楚，进之的退离朝堂意味着什么。

他们手足四个，终于是要分道扬镳。

只是，他要如何习惯，没有月霖、进之、洛儿同在的岁月？