“面对面？”叶泊疑惑。

“背上旁边那个小的磁感设备，然后把舱门打开。”

叶泊不假思索地照做。猛烈的气流灌入舱内，突然变化的压强让他一瞬间被吸出舱外。

“叶博士！”通讯频道里数声惊叫。指挥官更是大惊失色，刚刚他想警告叶泊的，但是在开口之前这疯子已经开舱了。

真是个不要命的。指挥官心想。

一瞬间的头晕目眩之后，叶泊并没有向下继续坠落，更没有摔在地上四分五裂，许久之后他睁开眼睛发现自己竟转转悠悠悬停在了高空之中。

“现在，你应该知道，整座城市是如何悬浮在空中了——但我猜你早就发现端倪了。”陆寰的声音随着风一起进入他耳中。

叶泊素来最恐高，平时连爬到观测高塔上都会两眼一黑，以前因为这事儿还被露西亚嘲笑数次；但现在，他睁大眼睛俯瞰着下方翻腾的碧海和宛若飞蚊的飞行器，感到心口也有什么在奔涌。

然后，无形的力量牵引着他，让他稳稳地降落到空旷的磁控广场上。

“现在‘副本’里是什么情况？”叶泊问道。他想起了江显那恐怖的大脑活动程度，在疑惑其他玩家情况的同时也开始疑惑‘陆寰’现在为何突然主动和他们联系。

“现在包括我在内的绝大多数玩家都并不处于副本之中。但其他玩家现在感受不到时间的流逝。于他们而言，在他们恢复意识后只会以为自己刚刚从第三副本中出来。”陆寰解释说，“而当我的意识接入副本时，便无法和现实世界保持通讯，这也是先前没有收到你发出信号的原因。”

“副本到底是什么？”叶泊注视着近在咫尺的金属圆球问道，“你又在游戏和直播过程中充当了什么角色？”

“如你们所见，那是对于过往的揭露、反思、与警示。”陆寰说道，“但我并非是直播的创造者，而仅仅是一个传话人，受人委托带领你们发现这一切。”

叶泊感受到了深深的震撼。

果不其然，副本是人为创造的！但听陆寰的意思，并不是人们所认为的外星生命所为。

可是……除了操控电磁波易如反掌的外星生命，又有谁能够创造出这样不可思议的东西？

“我猜你们现在一定很好奇这颗星球所发生过的一切——事实上这也是副本的最终目的之一。所有我都可以一五一十，慢慢讲给你听。”陆寰说。

*

季勋像往常那样开完会回到自己办公室后没多久，门突然被敲响了。

想必是科林或者其他人向他来作报告了。季勋心想。这几天麻烦的事情一大堆，“创世纪科技公司”也因为那场风波被盯上了，他每天都不胜其烦。

“进。”他心不在焉地说。

门被推开，进入视野的不是预料之中拿着数据报告的下属，而是身着制服军容整肃的联邦军人。

“上将，无意冒犯。但您现在涉嫌数桩重大案件，恐怕得跟我们走一趟。”为首那人说道。

季勋愣怔一瞬，随后点了点头。

他有些许惊愕，但并不惊惧。

“罪名是什么？”他镇定地问。

“谋杀、非法开发盈利、反伦理大规模人类实验和私下联络外星文明背叛人类。”领头者说。

“我明白了。”这位曾经德高望重的上将说道，“或许可以再给我5分钟，我去和助理留个消息，告诉他不必准备晚上会议的文件。”

“抱歉，但命令是必须将您立刻带走。”

“这样啊。”季勋点点头，表示理解。

然后出乎所有人预料的，这位昔日权势滔天、高高在上的上将挺直苍老但不颓唐的躯干，冲在场所有人郑重敬了一礼。

然后他摘下军帽、肩章和胸徽，在一群年轻背影的包围和淹没中朝出口处走去。科林在走廊角落里胆战心惊观察时甚至没能看到他的身影。

*

江显感受到强烈的失重感，仿佛整个人都失去依托漂浮在太空。

四下一片漆黑，仿佛困于幽暗的果壳。她不知道究竟身处何处，唯有等待。

第三副本最后的系统提示究竟是怎么回事？江显困惑至极。

提示告诉她【隐藏地图】没解锁；可是她压根想不通它能藏在哪儿！

这一副本自始至终都没有提到什么特殊地点的相关线索；更古怪的是副本让玩家们在没解锁【隐藏地图】的情况下通关了。

江显对此实在是无从下手，只得暂且将其搁置在一边，转而重新复盘副本的模式。

先前她已经得出结论：第三副本的本质是将不同平行世界的玩家们依次排列到时间轴上；在这样的基础上，她和其他玩家犹如平行但未对齐的双轨，一起走在不断螺旋上升、似曾相识的事件之中。

但是——如果上一循环的自己永远会给下一循环的“自己”留下讯号，那么第一个进入副本的、平行世界的“自己”又是如何获知这一切的？最后一个进入副本的“自己”又是在给什么东西留提示？

——这一条不断渐变的长链，从何而来，至何而终？又或者它本身永无止境？

如果每一循环的偏差都在不断增加和明显，那么最后一个周期又将上演怎样离奇而怪诞的事情？

她无法解释这一切，一如她无法解释关于副本的一切。她又感觉思维开始混沌，已经不能支持更多的思考了。

“江江？江江？”

昏昏沉沉之时，耳边有声音在喊她，是一个熟悉的、但很久都没听到的声音。

江显努力地擡了擡眼皮；不知道这一次再睁开眼时，见到的究竟是真实还是另一场幻梦。