沈老爷和锦棠夫人已经被深深折服了。

二人放下平日里的端庄，一口接一口地吃起了馄饨。

馅料的丰富口感在齿间散开，咀嚼时，仿佛能感受到四季更叠、时光流转。

锦棠夫人双手捧碗，喝完汤还意犹未尽地舔了舔嘴角，全然没了平日里的矜持。

热汤下肚，暖身又暖心。

沈老爷很爽快地付了银子，携锦棠夫人进雪场嬉戏。

山坡皑皑，二人执曲棍，踏雪板徐滑而下，又乘坐犬橇，堆雪狮、打雪仗，玩得不亦乐乎。

末了，锦棠夫人擡眸看向老爷。

“今日与老爷这般嬉闹，倒像是回到了年少时光。”她含情脉脉道。

“只要夫人喜欢，咱们在北境也置几份产业。”沈老爷伸手替夫她拂去肩头的雪花，“往后冬日常来度假。”

旁观一切的桂枝儿抿唇轻笑。

这是第一步，接下来，需请贵客移步栖闲别院。

玩乐许久，天色渐暗。

沈老爷毕竟年岁已高，寒风一吹，四肢生疼难耐。他活动着早已僵硬的脖颈，伸手捶打腰背，动作透出疲惫。

锦棠夫人钗环凌乱，脸颊被冻得通红，狼狈中又带着几分别样的娇憨。

二人兴奋劲儿一过，腹中饥饿便翻涌上来。

刚一张嘴，冷风又呛进喉咙，引得剧烈咳嗽。只恨不得立刻回到屋舍内歇息，享用晚膳。

幸而雪场与别院距离不远。

“烦将店内热馔，不拘价昂贱，一并端来！”沈老爷财大气粗，摸出银票看都不看就递与侍者。

不料，此间吃食再次超乎他的意料。

当中一座三足鼎状的铜制炉子被稳稳架起，炉中炭火熊熊，将鼎内的汤煮得咕嘟咕嘟翻滚。

“您喜欢什么锅底？”马尾辫女孩开朗大方迎客。

“普通口味的有椒香麻辣、清鲜白汤、番柿红果，还有咱北境特色——山珍菌菇！”

若有边防北境第一军的将士在场，一定会很眼熟。

这与桂小娘子曾请比武优胜者吃的火锅，有七分相像。不同点在于，炉子四周，摆放着琳琅满目的串串。

沈老爷粗略扫了一眼。

细长的竹签上，荤素搭配恰到好处。

有鲜嫩的羊肉，纹理间似乎还挂着些许晶莹的羊油，有卤制入味的鹌鹑蛋，小巧玲珑，被褐色的卤汁包裹。

此外，还有圆润的香菇、绿叶的冬寒菜、水芹……让人目不暇接。

“吾生平遍历各地馐馔，未尝遇此般精妙绝伦、饶富趣味之食。”沈老爷大开眼界。

他与锦棠夫人围炉而坐，各自选中心仪的串串，小心翼翼地放入鼎中。

不一会儿，串串就在汤中上下翻滚。

热气裹挟着香味扑面而来，让冰冷的四肢仿佛都暖和了起来。

在这寒冷的冬日，咬一口镶嵌在羊肉卷中晶莹剔透的蒜瓣，鲜嫩微甜。再尝一串酸辣开胃的泡椒牛肉，汁水在口中四溢，沈老爷幸福地眯了眯眼。

脸上洋溢着满足的笑容。

“除了在镇北开铺子，应该再找掮客买田置地。”他在心中掂量着，“如今天下大乱，此处竟如世外桃源。”

是个避难的好地方。

一顿串串香，味极珍馐。

只是饱腹回暖后，锦棠夫人嗅闻自己的衣裳，火锅味儿难以掩盖，不免有些尴尬。

她脸颊涨红，咬着下唇，内心略微窘迫。

这杂味沾身有损仪度，该如何是好？