由于它将信令和话音通路分开，可采用高速数据链路传送信令，因而具有传送速度快，呼叫建立时间短，信号容量大，更改与扩容灵活及设备利用率高等特点，最适用于程控数字交换与数字传输相结合的综合数字网和未来综合业务数字网。

数字交换与模拟交换是有不同的，数字交换用的是时分交换技术，而模拟交换用的是空分交换技术。数字交换是无阻塞的交换技术，而模拟交换会受到通话绳路的限制。

用户交换机是机关工矿企业等单位内部进行电话交换的一种专用交换机，其基本功能是完成单位内部用户的相互通话，但也装有出入中继线可接入公用电话网的市内网部分和网中用户通话包括市通话，国内长途通话和国际长话）。

由于这类交换机系单位内部专用，故可根据用户需要增加若干附加性能以提供使用上的方便。

它是市话网的重要组成部分，是市话交换机的一种补充设备，因为它为市话网承担了大量的单位内部用户间的话务量，减轻了市话网的话务负荷。

另外用户交换机在各单位分散设置，更靠近用户，因而缩短了用户专线距离，节省了用户电缆。同时用少量的出入中继线接入市话网，起到话务集中的作用。从这些方面讲，使用用户交换机都有较大的经济意义。

因此公用网建设中，不能缺少用户交换机的作用。

用户交换机在技术上的发展趋势是采用程控用户交换机，采用新型的程控数字用户交换机不仅可以交换电话业务，而且可以交换数据等非话业务，做到多种业务的综合交换，传输。为各单位组建综合业务数字网（ISDN）创造了条件。

SOPHO是世界上首部能处理ISDN业务的综合信息交换机，无论是提供的接口还是信令方式完全符合ISDN的规范。

在机电制交换时代，发展的代表有步进制及纵横制交换机。纵横制交换机解决了步进制中继电器节点易磨损、资源占用严重等问题。当交换机由机电制刚发展到程控制时，在接续部分方面还是延续了纵横制中的纵横接线方式。甚至在准电子式交换机中，接续部分还是使用机械节点式的纵横接线方式。但控制方式由原来的布控发展为程控。

在模拟交换机发展的初期，由于没有大规模的集成电路，所以纵横接线架仍使用机械节点式的。

在大规模集成电路出现后，机械节点式的纵横接线架才改为电子式的。这一项改进大大减小了设备的体积，而且使维护更为方便。但它也仅仅只是改进了接续的方式，而不是改变接续的本质。

这种技术的改进可以形象地说就是造纸术的发明解决了以往用竹简记载文字的方式，但并没有改变人手书写的本质。

所以，直到数字交换机发明之前，用以交换的一直是模拟信号。也就是因为交换信号的不同造成了模数交换机本质区别。

在模拟交换机中，多数采用空分接线方式，即每一个用户在纵横接线架上都有一个固定的空间位置。

在完成接续工作时只要在纵横接线架上选通这个位置就行了，而被用来进行交换的信号一直是没经任何处理的模拟话音信号。

当然这种方式有它的优点，用户线路简单、话音音色好。但在以这种系统构成的交换机中有它的先天不足，由于采用的是纵横制接线架，在组成大规模交换网络时会有一个非常大的纵横接线网络，这给维护带来了不方便。

而且由于通道中交换的是模拟的话音，所以在容量一大后干扰和串扰现象就很严重，这使话音的质量急剧下降。