夜色四合，屠夫命丧黄泉。

罗多谋躬身向前，将掌心那半枚铜钱郑重递出。

“主上，这便是那半枚铜钱。”

李承乾接过时，指尖触到铜钱上冰凉的湿气。他垂眸细看，这不过是市井常见的洪武通宝，边缘已被岁月磨得圆润，钱文“洪武通寳”四字略显模糊。正要抬头询问，忽然瞥见一道异样——钱身竟隐隐透出一线朱红，如血丝渗入铜胎，沿着方孔右侧蜿蜒半圈，在青灰锈色间格外扎眼。

他下意识用指甲轻刮那道红线，色泽丝毫未减，竟是熔铸时便封进铜液里的。

“这红线…”李承乾喃喃自语。

他将半枚铜钱紧紧攥在掌心，冰冷的铜缘硌得掌纹生疼。

李承乾将那枚铜钱紧紧攥在掌心，冰冷的触感从指缝间蔓延开来。他盯着铜钱上模糊的纹路，那些扭曲的刻痕仿佛在嘲笑着他的无能为力。

“殿下，这铜钱上的秘密……”身旁的李靖刚开口，就被李承乾抬手制止。

他缓缓闭上眼睛，脑海中闪过黑狐娘娘那双洞悉一切的眼眸。既然自己参不透这铜钱中暗藏的玄机，不如将它献给那位深不可测的存在。这个念头一旦升起，就像野草般在心底疯长。

“收拾行装，即刻出发。”李承乾猛地睁开双眼，声音里带着不容置疑的决断。

李靖与罗多谋面面相觑，却不敢多问。方才在屠夫院落中的诡异经历还历历在目——那些突然熄灭的灯笼，无风自启的木门，还有黑暗中若有若无的低语。这一切都让这枚看似普通的铜钱蒙上了一层说不清道不明的诡异色彩。

李承乾最后瞥了一眼屠夫那间阴森的木屋，屋檐下悬挂的兽骨在暮色中泛着苍白的光。他小心地将铜钱收入贴身的锦囊，指尖不经意触到囊中另一件物事——那是黑狐娘娘以前召见他时赏赐的玉符。

“走！”他翻身上马，缰绳在手中勒得发白。马蹄声急促地敲打在青石板上，惊起路旁枯树上的寒鸦。一行人很快消失在渐浓的暮色中，只留下屠夫院落中那盏刚刚重新亮起的灯笼，在风中轻轻摇晃。

李承乾虽是走了，可屠夫家附近目睹了那一幕的百姓，却是被吓破了胆。

上日黄昏，天色将晚未晚，一片混沌的橘红里，屠夫院子上空毫无征兆地涌出一团浓得化不开的黑雾。那黑雾翻滚凝聚，眨眼间竟化作一只顶天立地的巨大黑狐！那黑狐虚影双目赤红，犹如两盏浸血的灯笼，漠然地俯瞰着人间。它周身黑气缭绕，仿佛是从最深沉的噩梦里挣脱出来的魔物，带着一股子阴寒刺骨的腥风。

还不等惊惶的叫声出口，只见那黑狐微微俯身，巨口一张——那根本不是寻常野兽的嘴，倒像是一个深不见底的幽暗旋涡。正在自家院里收拾家伙事的屠夫，连一声哀嚎都未能发出，便像一粒微不足道的尘埃，被一股无形的巨力扯离地面，直直投入那漩涡之中，瞬间没了踪影。

黑狐虚影随之散去，天空恢复原样，仿佛什么都未曾发生。可院子里死一般的寂静，以及空气中残留的那股子若有若无的腥臊与冰寒，却明明白白地告诉众人，这不是眼花，更不是做梦！

“妖……妖怪！南京城里出了吸人的妖怪了！”不知是谁率先带着哭腔喊了出来，死寂被打破，恐慌如同瘟疫般迅猛扩散。

这消息比秋风扫落叶还快，一夜之间就传遍了南京城的大街小巷。茶楼酒肆里，再无人高声谈笑，人人压低了嗓子，脸上都带着惊疑不定的神色。“听说了吗？张屠夫让狐仙给收了去！”“哪里是狐仙，分明是修炼成精的妖孽！”“它能吸屠夫，保不齐明日就轮到你我头上！”更有那胆小的妇人，紧紧搂着自己的孩儿，仿佛一松手，那无形的妖物就会将孩子夺了去。

往日里最是热闹的秦淮河畔，入夜后也冷清了不少，桨声灯影依旧，却少了那份闲情逸致，多了几分提心吊胆。家家户户早早关门闭户，夜里若听到些不同寻常的响动，比如野猫蹿过屋瓦，或是风吹门轴的吱呀声，都能让一家人心惊肉跳半宿，紧紧攥着求来的符纸，一夜不敢安睡。

整个南京城，仿佛被一层无形的、名为“恐惧”的阴云笼罩着，人心惶惶，坐卧不安。这太平日子底下，竟藏着这等能悄无声息取人性命的精怪，这往后，可叫人们如何安生讨生活？

地宫深处，万年烛火摇曳，将黑狐娘娘的身影投在冰冷的石壁上，扭曲如鬼魅。李承乾伏在地上，双手高高捧起那半枚铜钱，铜锈在幽光下泛着青惨惨的颜色。他衣衫褴褛，肩头的伤口还在渗血，每一次呼吸都带着劫后余生的战栗。

那半枚铜钱落入一只苍白修长的手中。

黑狐娘娘拈着它，指尖划过断口处参差不齐的纹路，冰冷的触感让她发出一声几不可闻的喟叹。她缓缓转身，走向地宫中央一方巨大的青铜祭台，台上刻满了古老的符文，中心赫然有一个铜钱形状的凹陷。她将手中那半枚铜钱小心翼翼地对准，轻轻放入。

“咔哒。”

一声极轻微的机械咬合声响起，严丝合缝。祭台上半部分符文瞬间流淌过一丝微光，旋即隐没。虽未完全启动，但那沉寂了不知多少岁月的力量，确实被引动了一丝。

她霍然转身，宽大的黑色袍袖带起一阵阴冷的风，烛火为之剧烈晃动。那张美艳绝伦却毫无血色的脸上，第一次出现了近乎狂喜的神色，幽深的眼眸里燃起两簇灼人的火焰。

“好！很好！”她的声音不再平无波，带着一种压抑不住的激动，“本座寻觅甲子，终得此物！”

她的目光终于落回仍伏于地上的李承乾身上。这个复活后的皇子，狼狈得像一条丧家之犬，为了活命，倒也真能豁出一切。先前只觉得他是个麻烦，一个知晓地宫秘密、需要尽快清除的蝼蚁。但此刻，看着他拼死带回这至关重要的信物，一个念头电光石火般划过脑海。

杀意，如潮水般退去。

她莲步轻移，走到李承乾面前，居高临下地审视着他。李承乾能感受到那冰冷的目光在自己身上逡巡，不由得将头埋得更低，身体微微颤抖，不知等待自己的是恩赏还是毁灭。

“李承乾，”黑狐娘娘开口，声音恢复了平日的淡漠，却少了几分杀气，“你，倒让本座有些意外。”

她缓缓蹲下身，伸出冰凉的指尖，轻轻抬起了他的下巴，迫使他看向自己。那双狐媚的眼中，算计的光芒闪烁不定。

“你说，”她的声音带着一丝玩味，如同猫在逗弄爪下的老鼠，“一个大唐的太子，若是能为本座所用，是不是比一具冰冷的尸体……更有价值？”